заставила ужаснуться заразности последнего родового поветрия:

– Будете смеяться, но… хм… играть за нашу команду решила и Дарья свет Константиновна: по последним разведданным, вчера вечером она выяснила у Нинки, откуда у Вари и Вали появились бюсты, не на шутку заинтересовалась и, вроде как, сегодня собирается затерроризировать меня.

– Помоги… – с улыбкой попросила моя родительница. – Как только Даша обзаведется нормальным бюстом, ее мамаша и супруга моего старшего братца передохнут от зависти. А я – признаюсь честно – позлорадствую!

– То есть, помогаю, не показывая самих заклинаний? – на всякий случай уточнила целительница и угадала:

– Ага: да, эта девочка уже здорово изменилась, но на нее гарантированно начнут давить. А так она сможет поклясться, что даже не представляет, как это было сделано, и от нее отвяжутся намного быстрее…

Аня пообещала провести первую процедуру перед обедом и предложила еще пару «доработок», выбивших меня из колеи. Впрочем, я как‑то умудрился не покраснеть, довел тренировку до конца и отправил «подопечных» наводить красоту. Сам, естественно, тоже поднялся на второй этаж. А за мгновение до того, как вошел в свою прихожую, вдруг обратил внимание на то, что «силуэт» напарницы продолжает двигаться следом.

– Я загляну к тебе буквально на полминуты… – вполголоса заявила она, заметив, что я замедлился. А после того, как закрыла за нами дверь, коротко объяснила сразу все «странности» целительницы: – Олег, у Ани окончательно перестроилось мышление: теперь она видит в тебе не обычного подростка, в присутствии которого необходимо фильтровать темы бесед, а главу рода – цельного, самодостаточного мужчину, при общении с которым можно быть самой собой.

– А моя мама? – неожиданно для самого себя спросил я.

– А твоя матушка потихонечку‑полегонечку готовит тебя к провокациям «взрослого» мира и неявно учит игнорировать то, что не вписывается в твои представления о нормальном.

Я задумчиво потер переносицу, пришел к выводу, что и это утверждение звучит логично, и задал еще один напрашивавшийся вопрос:

– А ты?

Женщина пожала плечами:

– Мое мышление перестроилось намного раньше. Вот я одним тобой и живу. При этом ценю твое доверие и дико боюсь разочаровать. Поэтому ни за что на свете не стану ни навязывать свое мнение, ни к чему‑либо подталкивать, ни манипулировать.

Я собирался спросить что‑то еще, но ожил мой телефон, и мне пришлось сначала посмотреть на экран, а потом принять звонок генерала Анциферова, поздороваться и превратиться в слух.

– Доброе утро, Олег Леонидович… – голосом, в котором чувствовалась легкое напряжение, начал он. – Разумные медведи только что открыли новый портал, выбрались на нашу сторону группой из восьми особей и выдвинулись вдоль линии электропередач в направлении поселка Благово. Мои аналитики предсказали, что эти твари будут искать другие населенные пункты именно так, поэтому мы установили микрокамеры практически на каждом столбе и в самом поселке, «зарядили» два дома мощными ВВ в стальных корпусах и в данный момент планируем операцию по захвату пары‑тройки незваных гостей… ближе к концу их мародерки. То есть, уже после того, как наши «подарки» уедут в их мир. Так вот, вы бы не хотели принять участие в планировании в качестве эксперта по магии и понаблюдать за процессом со стороны?

– Григорий Денисович, а кто именно будет брать медведей? – спросил я.

– Двадцать три моих лучших мага шестого ранга, освоивших взаимное усиление заклинаний… – ни разу не радостно ответил он.

– Как я понимаю, вы получили боевой приказ, вот и пытаетесь сделать все возможное для его вы– … – начал, было, я и не угадал:

– Нет, Олег Данилович, подобного приказа я не получал. Но считаю, что воевать, не имея никакого представления о противнике и его возможностях – это форменное самоубийство. А рискую по одной простой причине: если бы разведгруппа медведей, вывалившись из портала, пошла в другую сторону, то добралась бы сначала до неэвакуированного населенного пункта, а потом и до Норильска. Который, к сожалению, не эвакуируешь. Из‑за ряда стратегически важных промышленных предприятий…

…Я взял с собой смену Антипа Назаровича сразу по трем причинам. Во‑первых, в ней было два надежнейших и опытнейших егеря рода – сам Жаров и его закадычный друг Тимофей Романович Бажов – плюс опытный телохранитель и снайпер. Во‑вторых, в этой смене Дар Огня – антагонист Льду медведей – имелся у четверых бойцов, обе целительницы были женами егерей, не боялись ни бога, ни черта и умели не только лечить, а остальной народ владел всеми «боевыми» стихиями. И, в‑третьих, ни один из этих восьми человек еще не был пожалован личным дворянством. А в этой командировке был ненулевой шанс его заслужить.

Впрочем, объяснять свои резоны остающемуся народу, естественно, и не подумал – оставил за старшего Ивана Борисовича, поручил сестренку заботам Нинки, дал команду грузиться в квадрокоптеры, переслал в «Исеть» файл с координатами точки сбора и поднял «Икар» в воздух.

Как только машины набрали высоту, вышли на форсаж и встали на курс, организовал конференцсвязь и провел небольшой брифинг, во время которого объяснил, куда и зачем мы летим, ответил на пяток вопросов и дал команду отдыхать. Ибо большая часть народа половину ночи пинало зверье и не выспалось.

Мои отдыхать отказались. Поэтому я перекинул телеметрию из канала, к которому меня подключил Анциферов, на экран ИРЦ, прикипел взглядом к картинке и поделился информацией, услышанной от генерала:

– По уверениям аналитиков «Ведуна», изучивших видеозаписи следов, оставленных медведями в местах прошлых вторжений, в этой группе медведей с достаточно высокой долей вероятности имеется маг Пространства. Так что как только группа увидит поселок Благово, он откроет портал домой, и на нашу сторону переберется отряд побольше. Затем медведи рванут в атаку, захватят населенный пункт, в котором, к слову, нет ни души, и примутся за мародерку. На момент начала сборов эта группа находилась в семи километрах от Благово, так что мародерка начнется еще нескоро. Да и дело это небыстрое. А от нас до места сбора – чуть более тысячи двухсот километров, то есть, порядка двух часов лету. В общем, успеть‑успеем. А там надо будет сделать следующее…

Объяснял предельно подробно. Вернее, начал объяснять. Но минуты через две‑две с половиной мне позвонил государь и выкатил почти такую же претензию, как в тот день, когда мы летели в Боксон.

В этот раз я не смог сослаться на дружбу мамы с Бешеными Медведями, так что привел другие аргументы:

– Ваше Императорское Величество, в трактате «Искусство Войны» Сунь Цзы, который я проштудировал под чутким руководством отца, говорится, что «Если знаешь и себя, и противника, то сражайся хоть сто раз – и не познаешь горечи поражения…». Григорий Денисович пытается узнать врага до того, как тот найдет Норильск и ударит нас в мягкое подбрюшье. И правильно делает. Но шестой ранг его лучших подчиненных гарантированно не сыграет против восьмого у медведей. Ну, и зачем посылать на смерть достойных офицеров, если есть возможность решить вопрос малой кровью?

– Мы можем отработать по медведям ОДАБ‑ами… – заявил Император.

– Верно… – согласился я. – Но в этом варианте развития событий нам не удастся запустить в портал проводные дроны и оценить уровень развития этой цивилизации. Да и с захватом «языков» возникнут проблемы. А мы пожестче и куда сыграннее «Ведунов». Так что, на мой взгляд, имеет смысл соединить приятное с полезным. То есть, спеленать хотя бы пару особей, заглянуть в их мир и заставить тварей пожалеть о крови, пролитой на нашей земле…

– Ладно, убедили… – вздохнул он, выяснил, сколько членов моего рода будут участвовать в «этой авантюре», вздохнул снова, попросил не рисковать и отключился.

– С главой государства нам, определенно, повезло… – заключила мама и снова вгляделась в картинку на экране ИРЦ. А минут через двадцать первая заметила изменения в поведении медведей и подобралась: – Судя по всему, они либо увидели поселок, либо почуяли «не те» запахи.