Видимо, привыкла хамить леди и не получать ответ. Но я — леди только в рабочее время. А сегодня у меня выходной.

Удивление хамки быстро прошло. Глаза сузились, губы стянуло в тонкую нитку. Злость расплылась в воздухе, как капля чернил, попавшая в воду.

— Смотри в оба, милочка. На пути от ассистентки ректора до его постели еще нужно выжить. А с таким языком жизнь бывает непродолжительной, — зашипела ведьма, кинула злой взгляд на Фердинанда и зашагала в другую комнату.

Вздохнув, я посмотрела туда же.

Принц стоял мрачнее тучи и смотрел он почему то на меня.

Кажется, стоило убежать при виде его явной любовницы. Или молча глотать хамство. Но никак не отвечать.

— В крайнюю комнату её. Я сам лично проверю всю защиту, — прорычал он Рамону, а потом посмотрел на Монику:

— Усмири свою кузину, иначе её не спасёт то, что она дочь главы ковена. Если кто-то из девушек пострадает... — он указал пальцем на меня, — Если с моей ассистенткой хоть что-то случится… я лично уволоку Констанцию в отдел инквизиции и сам поджарю ей мозги, — грозно зашипел.

Судя по взгляду подруги, угроза брата императора не была пустыми словами.

С тем же зверским видом принц подошёл ко мне и, как нашкодившего ребёнка, завёл в уже пустой зал.

Всех девушек увели, осталась я и парень с Бытового, который занимался расселением.

— В комнату. И чтобы до завтра я о вас не слышал, Юлианна. Иначе сам закончу то, что вы начали, — раздался гневный шепот у самого уха.

Он притянул меня слишком близко. Настолько, что можно было ощутить, как от пылающей ярости вздымается грудь.

Взгляд Фердинанда потемнел, ноздри раздувались, а сквозь сомкнутые губы каждый выдох звучал почти как звериный рык.

— Я начала? — прошептала, не понимая, в чём вообще я виновата.

Нужно было, что ли, стоять и слушать, как мне хамят?

Опустить голову и позволить себя унижать?

Фердинанд снова наклонился к моему уху, крепко сжав руку на плече.

— Констанция – ведьма, самая сильная в своём роду. Она артефакт смогла обойти, чтобы сюда пробраться и напакостить. А вы нарисовали у себя на лбу мишень, — злобно процедил.

Да уж, звучало грозно. И что теперь, меня проклянут за дерзость? Или отравят?

Или... на что еще способна ведьма, о которой даже чудище говорит шёпотом?

— Я не понимаю. Она что, серьезно собирается что-то со мной сделать? — ошарашенно спросила у принца.

В ответ, он устало вздохнул.

— Возможно. Но у меня нет времени, чтобы сейчас это обсуждать, — тихо произнёс Фердинанд и посмотрел куда-то за мою спину.

Ну конечно, там стоит маг в ожидании очередной участницы. Но перспектива лишиться жизни из-за глупой ревности злой ведьмы совсем не привлекала.

— Так найдите, — тихо зашипела я. — Я не собираюсь страдать из-за ревности вашей бывшей возлюбленной.

Фердинанд вопросительно вскинул брови, а я сжала кулон и шагнула ближе.

— Я видела её, когда засыпала, — едва слышно прошептала, кивая на украшение.

Да, господин строгий ректор, ваша тайна теперь не только ваша.

В чёрных глазах на миг мелькнуло удивление.

Кажется, я снова узнала то, что совсем не положено прилежной ассистентке. Вот только, боюсь, после знакомства с его музой спать так же спокойно я уже не смогу.

Он накрыл мою руку своей. Движение осторожное, тёплое, будто не хотел пугать и наклонился к самому уху.

— Мне жаль. Я исправлю это. Но не сегодня. Когда вещи претенденток доставят на этаж, на комнаты поставят защиту. Даже я не смогу войти, таковы правила. Доступ открыт только лордам Таврину и декану Арсо. Это сделано, чтобы девушки сохранили чистоту... и не смогли пакостить другим. Завтра утром. Потерпите еще одну ночь, Юлианна. И не покидайте выделенную комнату, — тихо сказал он, отпустил, отступил и быстро ушел.

Раз ведьму боится даже чудище, я явно показала зубы не там и не вовремя.

⸻⸻⸻⚜⸻༺❖༻⸻⚜⸻⸻⸻

овищ

ЕСного ректора.

Третий этаж общежития был выделен участницам отбора.

Адепты уехали на практические испытания, и целый этаж пустовал. Сюда и поселили наших девушек и меня заодно.

Что сказать, моя каморка в корпусе для служащих была побольше, поудобнее и поспокойнее.

Чутьё подсказывало, что как только девушек станет меньше двадцати, начнётся веселье.

Особенно весело будет тем, кто, как и я, встанет на пути у ведьмы.

Или это подсказывал не инстинкт, а опыт.

Вряд ли аристократки многим отличаются от наших девушек. Особенно в погоне за статусом и капиталами.

Моей ошибкой было то, что я спала днём.

Вроде бы должна была ощутить себя отдохнувшей, но вышло наоборот. Я лежала, пялилась в потолок, иногда подходила к окну.

Как ни странно, то, что я не стала пользоваться кулоном, чтобы уснуть, этой ночью стало моим спасением.

Сначала показалось, что кто-то бродит по коридору, потом — что стоит у двери. Потом в комнате стало душно, как в парилке. Воздух загустел, и тени на стенах шевельнулись.

Я уже дернулась к двери, чтобы проверить, кто бродит по этажу, но не успела. Она распахнулась сама и я застыла от шока.

Ко мне вломился монстр.

Глаза горят безумием, дыхание учащённое, волосы взъерошены, а на руках вздулись вены. Чудище явно было не в себе, и шлейф алкоголя, обдавший удушающим облаком, подсказал: явление бывшей не прошло бесследно.

Но что он делает тут? И зачем надел белую рубашку?

Рубашку, которую сейчас нарочно, медленно расстегивал, подходя всё ближе.

— Раздевайся. И на постель, — приказал Фердинанд, тихо захлопнув за собой дверь.

Голос звучал сипло, будто за несколько часов, что мы не виделись, он успел подхватить страшную ангину. И этот взгляд… метающийся по комнате, словно кого-то выискивал.

Не находил и снова возвращался ко мне. К губам. К груди.

Под таким взглядом я чувствовала себя одновременно голой и обречённой.

А еще активно оценивала шансы проскользнуть бочком к двери. Даже подошла поближе в надежде, что он выпил лишнего и нетвердо стоит на ногах.

Может, закричать?

И что дальше?

Чтобы этот шкаф сдвинуть, нужно десять магов, не меньше. Да и тех он скрутит своей тёмной магией.

Еще убьет кого-нибудь. А меня потащат на допрос в инквизицию. О, если кто-то другой сможет покопаться в моей голове, ночная встреча с чудищем покажется цветочками.

Нет уж, сама справлюсь. Быстрее, надёжнее, безопаснее.

Наверное. Надеюсь.

— Ваше Высочество, вы ошиблись. Вам – в главный корпус, там комнаты ректора, — выдохнула откровенную глупость. Естественно, он пришёл сюда намеренно.

Так невозможно ошибиться.

Чудище зло оскалилось. В тёмной комнате горящие черные глаза и белый оскал выглядели по-особенному зловеще.

— Я там, где нужно, — прорычал Фердинанд в ответ, рванул рубашку и откинул её на пол.

Ох, явно не план завтрашнего испытания он собрался обсуждать.

Пошатываясь, чудище сделало шаг ко мне, пришлось отступать назад, к кровати.

В этой маленькой комнатушке я точно не проскользну мимо. Если он упадёт, всё равно поймает, стоит только протянуть руку.

Почему он такой огромный?

Хоть я больше не боялась Фердинанда, но, видя его обнажённый торс, дыхание участилось.

Каковы шансы, что обезумевший от возбуждения мужчина не получит то, зачем пришёл?

Как вырубить его тихо, не привлекая внимания и не зашибив?

А ведь в другой ситуации я бы залипла на его торсе. Рассматривала бы упругие кубики и с удовольствием отметила бы чисто мужскую реакцию на мое присутствие.

Сейчас, не радовал ни шикарный мужчина, ни его слишком тесные брюки, окончательно подсказавшие причину столь позднего визита.

Принц надвигался слишком медленно. Странно медленно, но всё так же пугающе часто дышал, пронзал меня взглядом, пугая редкими всполохами ментальной магии.