А ещё — выносливости и физической подготовки, которая позволила бы бегать с первого на пятый этаж без лифта и обратно, лавируя между студентами, магами, профессорами и вечно снующими, летающими, прыгающими и ползающими артефактами.

Четыре корпуса, пять этажей, пять факультетов, лаборатории, внутренний дворик, общежитие, лесные подвалы ведьм и склад-мастерская.

План Академии теперь отпечатался у меня в голове, как таблица умножения.

Кажется, даже во сне я продолжу бегать по этим коридорам.

В голове пульсировала мысль: "Пятый этаж — факультет Защитных Чар, потом вниз — в бытовую, потом в целительское, потом обратно в учебный…"

На каждом этаже меня ждал сюрприз.

На пятом дверь заклинило артефактом, на втором адепт сварил взрывное зелье. На третьем профессор возмущался расписанием, а в подвале ведьма пыталась всучить мне контрабандный ингредиент взамен на отработку.

Я даже не стала её винить, вот только помогать не рискнула. Вручила красный листик и потопала дальше.

Непонятно, что хуже — дежурить в лесу за убежавшее проклятие или злить ректора-чудище и не отбыть наказание.

Поход в общежитие тоже не обошелся без сюрпризов.

Одна студентка расплакалась из-за оценки, вторая решила, что я — новая кастелянша, и начала жаловаться на свою комнату. Третья — попросила у меня… совета по прическе.

Даже в обед не было времени банально присесть — не то что поесть.

Один из молодых магов весьма не вовремя и не там попытался подкатить. Именно подкатить, в буквальном смысле, на какой-то самодвижущейся лавке с моторчиком.

Я отшатнулась, ударилась о стену и пролила на себя чай, доставленный из столовой, в которой, по словам повара, "никто ничего не заказывает, но все чего-то хотят".

И всё это на каблуках, в платье, с кулоном, который подрагивал при каждом всплеске магии рядом.

А рядом магия не просто была — она кишела. В воздухе, в еде, в камнях, в одежде, в студентах. Даже в метлах.

В какой-то момент я всерьез подумала, что попала в дурдом. Только в очень хорошо финансируемый — с дорогими коврами, позолоченными рамами и ядовитым поваром.

Ох да… повар — это отдельная разновидность творческой натуры.

Влить кипяточку в чай для ректора и дать что-нибудь сладкое — трагедия масштаба ревизии мишленовского ресторана.

Апофеозом этого жуткого дня, стал факультет артефакторики и… будка-телепорт.

Я всего лишь несла новое расписание тому самому гаду — бывшему жениху.

Ничего не предвещало беды.

Пока Николас с той самой улыбкой, от которой студенточки падали в обморок, не решил "немного пошутить".

— Наша уважаемая леди Свон поможет протестировать новый артефакт, — торжественно объявил он, хлопая голубыми глазищами и притворно любезничая.

Я даже не успела спросить, что именно гад-профессор имеет в виду, — как меня втолкнули в кабинку.

Следующее, что я увидела, — черепица, падающая вниз и с грохотом разлетающаяся о камни.

Я оказалась на башне административного корпуса, на мгновение даже решила, что это конец. Но пафосный гад тут же оказался рядом, по-свойски обхватил мою талию и вернул нас в аудиторию.

Судя по вздохам, на моём месте мечтала оказаться большая часть его адепток.

Только вот я уже не на той стороне.

Хотя, судя по пристальному взгляду бывшего Юлианны, он ждал от меня какой-то реакции на подобный подвиг.

Интересно, как часто он так издевался над брошенной девушкой?

Ведь он не просто отверг Юлианну накануне свадьбы, он обручился с другой. Богатой наследницей, чей отец приближен к Императору.

Вероятно, рассчитывал оставить влюблённую дурочку про запас, как игрушку под настроение. Или даже любовницу?

В целом Николас оказался тем ещё козлом. И если за день в дурдоме я почти забыла о плане мести… то после этой выходки — решила: отомщу. Обязательно. И не один раз.

В комнату я не шла. Я ползла.

Даже не удивилась, встретив у двери Монику.

— Выпить? — предложила ведьма, приподняв бровь.

В руках у неё звенела колба с жидкостью тревожно-зелёного цвета.

Но если это не слабительное, которое можно подлить извергу-начальнику в утренний чай, у меня на это нет сил.

— Спать, — отрезала я, не раздумывая.

К завтрашнему утру чудище обещало подготовить более внушительный список задач.

Если после того, который он написал за пять минут, у меня отваливались ноги, страшно подумать, что он придумает за день и за ночь.

А ведь это только вторая неделя в странном мире и, по сути, первый рабочий день. И отбор ещё даже не начался.

⸻⸻⸻⚜⸻༺❖༻⸻⚜⸻⸻⸻

Фердинанд Николас

⸻⸻⸻⚜⸻༺❖༻⸻⚜⸻⸻⸻

Ещё три дня я носилась по Академии как сама не своя.

Список поручений рос с каждым днём, а взгляд нового-старого начальника становился всё мрачнее.

Ноги гудели, спина отваливалась и всё равно я не успевала выполнить даже половину из того, что требовало чудище. А он ещё и напоминал, что скоро начнётся Отбор, и работы станет в несколько раз больше.

Четвертый день оказался решающим.

Очередной забег по кабинетам разных факультетов и я уснула, едва попа коснулась стула. Добраться до комнаты сил не осталось.

Даже во сне я не знала покоя. Снилось, что чудище меня раскроет и отправит на казнь или бывший Юлианны закинет на башню и будет смеяться, указывая пальцем. А ещё чаще, я появлялась перед адептами голой.

В общем, школьные страхи публично опозориться разбушевались с новой силой, адаптировались под жуткий мир и не давали отдохнуть даже ночью.

Очередной кошмар резко сменился ощущением уютной кровати, мягкого одеяла и запахом маминого мятного чая.

Но только до того момента, пока у самого уха не прозвучал знакомый сухой и строгий голос:

— Я не понимаю, что с вами происходит, леди Юлианна, — пробасили у уха, а потом меня подняли на руки.

Спать хотелось настолько сильно, что я не стала открывать глаза.

Оперлась лбом на плечо начальника и обнаглела настолько, что обвила его шею руками.

— Вы бы сами побегали на каблуках между этажами, тогда бы поняли, — всё-таки решила огрызнуться.

Судя по тому, как поднялась мужская грудь, ректор обреченно вздохнул.

Он бы с радостью от меня избавился. Но Моника была права — в ассистентки к чудищу очередь не стояла. Тем более в то время, когда назревала его женитьба.

— Через два дня прибудет Секретарь Императора. Тогда работы станет в несколько раз больше. Думаю, вам стоит обратиться к целителю, — уверенно, не сбавляя шага, пробурчало чудище.

Вариант был хороший, но вряд ли действенный.

— Ещё несколько таких дней и мне нужен будет не целитель, а жрец Пресветлого, — прошептала куда-то в чёрный пиджак.

Ректор замер, а хватка усилилась.

Я отчётливо чувствовала, как мужская рука крепче легла на талию, как будто он боялся, что я вдруг спрыгну и убегу.

Не знай я эту бездушную скалу, подумала бы, что он всерьез переживает за помощницу. Хотя нет, он обеспокоен тем, что если я загнусь, некому будет бегать по этажам.

— Обратитесь к целителю, — снова повторил Фердинанд. — Или я сам выясню, что с вами происходит. Раньше вы без особого труда выполняли в несколько раз больше поручений, — строго сказал.

От такого я даже проснулась.

Как вообще такое возможно?

Это же с какой скоростью нужно бегать по лестнице, чтобы всё успеть? Закралось нехорошее подозрение, что я чего-то не знаю… но как выяснить, что именно, так и не придумала.

Очень кстати, начальник сам подсказал мне ответ.

Уверенно подойдя к лестнице, он достал из кармана какую-то круглую штуковину и наклонился к моему уху.

— Держитесь крепче. Мой артефакт не рассчитан на перенос дополнительного груза, — пробасил он, и в ту же секунду всё вокруг расплылось и сложилось в совсем другую картинку.