Что бы я ни делала, а без посещения Центральной Библиотеки продолжать расследование было бесполезно. Вот только попасть в неё не так просто. Библиотека академии Эгморра — уголок для студентов, не имеющий ничего общего с тем, что я искала. Похоже, самое время впадать в уныние.

Не имея лучшей идеи, я решила наведаться на работу к Монике и пораспрашивать её сослуживцев о Кеннете. Сестра не дала мне исчерпывающей информации о нём. Пока я металась по гостиной в поисках записной книги, мимо прошла Мишель.

— Не знаешь служебный адрес Моники?— без интонации спросила я — мы ещё не помирились.

Мишель открыла холодильный шкаф и, не глядя на меня, лаконично ответила:

— Нет.

Закатив глаза, я закрыла створки секретера.

— Поищи в справочнике, — посоветовала сестра и закрыла холодильный шкаф с пакетом молока в руках.

Я вскинула бровь и беззвучно хмыкнула.

— В доме нет никакой информации о конторе, где она работает. Спасибо, капитан Очевидность! Где же мне найти справочник?

Мишель не ответила — суетилась, собираясь на работу. Кофейник проливал горячий кофе в чашку на столе, пока она вдохновенно стругала бутерброды, а они сами собой укладывались в пергаментный пакет. Ну, не сами собой, конечно, а при помощи магии.

Когда я неторопливо проходила мимо, надув губы, Мишель покосилась на меня. Остановившись перед окном, я скрестила руки на груди.

— Не знаешь, случайно, где справочник? — тщательно контролируя голос, поинтересовалась.

— Понятия не имею, — небрежно протянула она. — Попробуй обратиться к Монике через браслет связи.

— А где располагается их агенство тоже не в курсе? — задавая вопрос, я вглядывалась в утренний пейзаж, чтобы не сорваться на крик — Мишель определённо издевалась надо мной.

Пасмурное серое небо, слишком низкое, словно вот-вот накроет город пуховой пеленой, слабый ветер и запах приближающегося дождя. Цветы закрылись и пригнулись, как будто до смерти перепуганы.

И только стая воронов — крупных, иссиня-чёрных с потрясающе умными глазами — облепившая дерево напротив моего дома, вела себя естественно. Они тихо переговаривались, время от времени взмахивая крыльями, и от шелеста перьев мурашки бежали по коже. Я стояла и смотрела на них, а они смотрели на меня, словно чего-то ждали.

Внезапный порыв ветра откинул шторы и мои волосы назад. Перехватило дыхание, а холод заставил вздрогнуть и шагнуть назад. Интуитивно, как от потенциальной опасности. Я хотела подойти к окну и закрыть створку, но из-за угла дома появился Джош.

Застыв в немом бездействии, я уставилась на него. В чёрном кожаном плаще с воротником-стойкой, рубашке цвета весенней листвы, тёмно-серых, почти чёрных брюках. Он шёл, подозрительно озираясь.

Задумчиво прищурился и проводил взглядом дерево, усеянное воронами. Ветер трепал полы плаща, перебирал его тёмные волосы, но он не обращал внимания. Слишком увлёкся птицами, которые, в свою очередь, замолкли и уставились янтарными глазами на него.

Вдруг вороны с пронзительными криками сорвались с ветвей. Я и Джош одновременно вздрогнули. Отпрянув от окна, я глубоко вдохнула.

Джош смачно высказался в след уносящейся ввысь стае. И продолжил движение, оправляя на ходу плащ.… Как вдруг налетел на Майло.

Джош поджал губы. Майло потупил взгляд и обошёл его быстрым шагом. Вороны, галдя, закружили над деревом, над столкнувшимися около него мужчинами. Джош обернулся в след Майло, тот затянул ворот простенького камзола, не глядя на него.

И внезапно зазвенело в голове. Я зажмурилась и закрыла уши ладонями. Сотни голосов гулким эхом заполнили меня, заглушили мысли. На миг я утратила ощущение реальности.

Справившись с первым наплывом звуков, разрывающих изнутри, посмотрела на Джоша, приближающегося к дому. Не переставая слышать перешёптывания и не разбирая ни слова. Шорохи, голоса, и гул в ушах. И в какое-то мгновение я решила, что не хочу больше их слышать или вот-вот сойду с ума, как вдруг они прекратились. Раз — и всё.

Будто по щелчку пальцев или от одной моей мысли. Моргнув, я опустила руки — вороны рассаживались по ветвям, и меня заполнило чувство невероятного умиротворения.

Я обернулась, когда Джош переступил порог дома. Скрестив руки на груди, смерила его придирчивым взглядом. Его брови в изумлении взлетели на лоб, а на губах застыла надменная ухмылка.

— Все вопросы к Монике, а я убегаю, — донёсся запоздалый ответ Мишель.

На самом деле минуло пару минут, но для меня пронеслась целая вечность за несколько секунд. Прихватив пакет с бутербродами, сестра отвернулась от стола и замерла, увидев Джоша.

Он моргнул и, глубоко вздохнув, опустил плечи. На месте Мишель я бы растаяла — настолько трогательно парень выглядел.

— Не сейчас, Джош, — тихо произнесла Мишель и быстро проследовала к выходу, цокая каблуками чёрных замшевых туфель.

Они идеально сочетались с алым вельветовым платьем, спадающим волнами и обтягивающим тонкую талию.

Между Мишель и Джошем промелькнуло странное чувство, точно искра, отразившаяся у обоих в глазах. Мне показалось, что это сожаление, но слишком уж горьким послевкусием оно повисло в воздухе. Похоже, сладкая парочка решила расстаться.

Мишель резко перевела взгляд на меня, под весом которого возникло желание сжаться. Но я взяла себя в руки и изобразила равнодушие.

— Даже не думай, — произнесла строго сестра и вылетела в распахнутую дверь. Она не хотела моего сострадания. Не хотела ощущать мою грусть по поводу их разлуки. \

Но меня интересовало уже совсем иное.

Когда за поворотом затих рёв двигателей кареты Мишель, я и Джош переглянулись и одновременно моргнули, словно испытав облегчение. Парень заметно расслабился, с лица спала напускная скорбь.

Разминая шею, он подошёл к столу и снял плащ. Я наблюдала за каждым его движением, изучала язык тела и прислушивалась к своему чутью. Ничего, кроме тёплой магии, мерцающей, как снег в свете восходящего солнца.

От него всегда веяло чем-то свежим и приятным для души. Джош — обладатель потрясающей энергетики. Повесив аккуратно плащ за плечики на спинку стула, он опустился на него и по-свойски сложил локти на столе. Побарабанил пальцами и покосился на меня.

— Долго так стоять будешь?

— Как — так? — опешила я.

Джош усмехнулся, и, вновь, то был светлый и добрый жест, хоть и по-мужски надменный.

— Будто впервые видишь меня.

— Таким впервые, — честно призналась я и расплела руки, прошлась вдоль стола, легко касаясь его пальцами.

Во мне поднимался холод, вихрем нёсся верх, заряжая тело ощущением лёгкости и мощи. Импульсы силы, бьющиеся в такт сердцебиению, пробуждались в каждой клеточке тела. Меня заполняла магия.

— Бесцеремонным? — усмехнулся Джош ещё веселее и почесал небритый подбородок.

— Пожалуй, более подходящего слова я не подберу сию минуту, — согласилась я и прошла у него за спиной.

Он следил за мной таким взглядом, будто чего-то ждал. И к чему кривить душой — меня это и нервировало, и настораживало одновременно.

Я остановилась слева от парня. Ощутив поток энергии, исходящий от него, не похожий на тот, что чувствовала прежде, задрожала изнутри. Джош открыл свою истинную сущность, и сейчас я видела в его глазах нечто родное — по-кошачьи вытянутые зрачки глаз.

— Мяу, — протянул Джош и хрипло рассмеялся. — Имею полное право — живу здесь уже шесть лет. Только подумай, сколько мне довелось вытерпеть. — он принялся загибать пальцы: — Меня вычесывали, купали, кормили из миски на полу…. Продолжать?

— Зачем… — с придыханием произнесла я и поперхнулась словом. Лицо Джоша разгладилось, с него ушли эмоции. Почти: в глазах ещё искрился смех. — Ты — Персик? Мой любимый котик Персик⁈ Как такое может быть? — взвизгнула и угрожающе нависла над Джошем, сжимая кулаки.

Подумать только, и при этом гаде я раздевалась⁈ Уму непостижимо! Бессовестный! Да как он….

— Моё предназначение защищать тебя, Эш. Сейчас ты в одиночку пытаешься забраться в невообразимую задницу, и я посчитал своим долгом вмешаться, — он развалился на стуле и повернулся ко мне.