Она шла и не видела Лорелею, ничего перед собой не могла разглядеть. Глаза застилали слёзы. Единственное, что помогало Эшли не упасть и не забиться в истерике — неожиданное открытие о Бене.

Рагмарр услышал её зов и прилетел, спас ей жизнь. Возможно, всё не так уж и паршиво? Может, силы свыше даровали ей свободу от проклятий народа? Она же наказала жестокого убийцу, а не отобрала жизнь у невинного существа ради выгоды, зависти или злобы.

Думать о том, что чудес не бывает, и всему виной связь с рагмарром, ведьма не хотела. Ерунда. Он тут не причём. Просто кому-то важно, чтобы она оставалась собой и продолжала докапываться до истины. Действительно, эта мысль гораздо приятнее.

Силуэты растворились во мраке, а Стэнли всё смотрел. Смотрел и размышлял. Вынув правую руку из кармана, он потёр подбородок и нахмурился. Сзади послышался шорох травы, чьи-то неспешные шаги, но он не обернулся.

Рядом остановился высокий мужчина, и тяжело вздохнув, сложил руки на груди.

— Ты же понимаешь, что происходит, Джош? — бесцветным голосом спросил Стэнли. Он глядел затуманенным взором в изумрудную гущу леса.

— Отлично понимаю, — выдохнул Джош. В его интонации угадывалось опасение и усталость, но выражение лица осталваось непроницаемым.

— Процесс запущен. Ещё немного, — Стэнли повернул голову, чтобы видеть его, — и он будет необратим.

Джош в изумлении повёл бровью в ответ, но Стэнли ожидал большего. Он хмыкнул и нахмурился. На ум пришла неприятная мысль, он отмахнулся от неё и покачал головой.

— Хочешь предотвратить? — в голосе Джоша прозвучала суровая нотка.

— Нет, — небрежно пожав плечами, бросил Стэнли. — Пусть всё идёт своим чередом. Видимо, так и должно быть, и кто я такой, чтобы мешать высшим силам⁈ Продолжай за ней приглядывать и оберегать, как прежде, но при этом постарайся ни во что не вмешиваться. Теперь её жизнь гораздо важнее твоей. И моей тоже. Новая страница в судьбе простой ведьмы…. Её ждёт ещё больше приключений, страданий, ребусов, страхов и, несомненно, боли. Но…. Чему быть — того не миновать, и не в наших силах предотвратить неизбежное.

Вздохнув, Стэнли развернулся и направился в сторону леса. Когда его силуэт скрыли тени деревьев, он расправил крылья, взмыл в воздух и унёсся прочь.

— Да, — прошептал Джош. — Но мы могли бы попытаться.

Конец первой книги