На пассажирском сидении что-то записывал в блокнот с серьёзным видом Лукас. Он не заметил меня, и я легко постучала по стеклу. Поднимая голову, он первое мгновение моргал, а потом улыбнулся, жестом руки изобразив, что наберет мне по браслету связи.

Улыбнувшись в ответ, я поспешила домой, поглощённая идеей вновь влезть в дом Саммер, пока туда не наведалась жандармерия.

На этот раз я не стала втягивать Мишель. Сама изготовила зелье невидимости и проникла в дом Саммер.

Первое впечатление не притупилось. Всё так же хотелось убежать отсюда.

Шла и считала ступени, искоса наблюдая за перемещением тьмы. Она ползла следом, стекала по стенам и вновь взбиралась наверх, не отступая ни на шаг…

Мысль о том, что она неживая, не особо успокаивала, когда эта липкая дрянь норовила схватить за щиколотку и утащить во мрак. Но, думая о том, зачем пришла, я добралась до второго этажа. И поняла, что нахожусь здесь не одна.

В спальне кто-то был — оттуда доносились нетерпеливые шаги и тяжёлое дыхание. Я слышала, как незнакомец шарил по ящикам комода, швырнул что-то на пол, а после резко сдёрнул постельное белье с кровати.

Я застыла на последней ступени, закусив от волнения губу. Кто-то опередил меня, и, вероятно, это убийца Саммер. Хотелось бы остаться незамеченной, но если он маг, то через пару минут почувствует моё присутствие.

Быстро перешагнула последнюю ступеньку и скользнула в гостиную. Прижалась спиной к стене и перестала дышать. Но незнакомец уже заметил меня — в спальне резко оборвались шаги и звуки.

Страх колотился в горле, поднимаясь всё выше, и чтобы не закричать, я прикрыла рот ладонью. Тишина казалась такой плотной, что виски сжимало. По ногам подул лёгкий трескучий ветерок, будто рядом печку открыли, и повеяло гарью.

Сдержав вскрик, я вжалась в стену ещё сильнее, горько жалея о том, что не умею проваливаться сквозь землю и проходить сквозь кирпичную кладку. Ко мне шёл рагмарр, и только чудо могло помочь противостоять ему или хотя бы унести ноги!

Запах копоти становился резче и удушливее, в горле першило.

Чёрный дым медленно вплыл в комнату, а я стояла и смотрела. Он бесшумно клубился и завораживающе мерцал. В дымке, плавящей воздух, угадывался мужской силуэт.

Рагмарр прошёл настолько близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться этой густой горячей массы.

Протащился в центр гостиной и остановился. Высокий столб дыма, упирающийся в потолок, и широкий, что руками не обхватить. А я такая маленькая и хрупкая….

Осторожно и очень-очень медленно я отлипла от стены, мягко шагнула к двери. Пока он прохаживался по комнате, заглядывал в шкаф и изучал содержимое полок, я тихо выползала в коридор, ведущий к лестнице.

Пожалуй, зайду в следующий раз! Не люблю, знаете ли, когда над душой стоят. Да и не хочу никого смущать своим неуместным присутствием. Жаль, конечно, что ухожу ни с чем, но, видно, не судьба.

Когда до спасительных перил оставалось несколько шагов, по закону жанра скрипнула половица под правой ногой. Я приросла к полу, плотно стиснув зубы, ибо изо рта выпрыгивало моё перепуганное сердечко.

Рагмарр не заставил себя ждать: вылетел из гостиной и замер в опасной близости. Лица коснулось его обжигающее дыхание, дуновение магии отбросило волосы назад. Я не шевелилась, боялась моргнуть, но унять колотящийся пульс не смогла, даже если бы очень захотела.

И теперь мне придётся несладко…. Лучше умереть на месте, от разрыва сердца, чем оказаться во власти рагмарра.

Чёрный дым, плавно и текуче обошёл меня и остановился напротив. Загнал в угол, как охотничья собака глупого кролика, и изучал с кровожадным интересом. А я вглядывалась в бесформенную тёмную массу, надеясь увидеть черты.

И чувствовала — он смотрит на меня в упор. Знала, что на тёмных наши чары не действовали. Но видел ли он меня сквозь зелье?

Если долго таращиться на переливающуюся и клубящуюся тьму, то начнут трястись поджилки. На что я рассчитывала? Различить хотя бы слабые линии фигуры, уловить штрихи внешности. Неожиданно заложило уши. В голове нарастал монотонный гул, от него всё внутри переворачивалось….

От рагмарра волнами расходилась сила, и с каждым её ударом я всё сильнее сжималась. Воздух накалялся, поблёскивал, скручиваясь вокруг него. Он видел меня, так же, как и я его. Сглотнув, я робко улыбнулась.

— Привет.

Дым рванул вперёд, не дослушав до конца.

В следующее мгновение я влетела в стену, разделяющую два окна в гостиной. Рухнув на ворох штор, рефлекторно оперлась на руки и резко подняла голову. Дым нёсся на меня, испещрённый огненными искрами.

Едва посмотрела на него, как оказалась подвешенной к потолку за шею. Обжигающая, каменная рука сжимала её, не позволяла вдохнуть. Высокий воротник плаща спас от ожога — рагмарр не касался кожи, но даже через ткань его ладонь жгла.

В висках пульсировал страх, лёгкие разрывало от боли и ужаса. Перед глазами поплыло. Стены вздрогнули и двинулись к центру комнаты. Потолок опускался, над головой качалась люстра, позвякивая хрустальными подвесками. Со мной уже случалось такое.

Я потянулась руками к нематериальной, сотканной из тумана, руке, но снова очутилась в воздухе, летящей в стену. За секунду до удара мелькнуло отражение в разбитом трюмо — чёрное облако дыма и только.

Врезалась в зеркало, напоролась плечом на осколки. Боль пронзила тело сверху вниз, перед глазами вспыхнул пёстрый калейдоскоп искр. Ахнула, но не услышала собственного голоса — в голове звучали звонкие, возмущённые голоса.

Они кричали, перебивали друг друга, иногда казалось, будто я понимаю их. Но они оборвались так же резко, как и появились. Внезапная тишина оглушила, я утратила ощущение времени, а когда вернулась в сознание, рагмарр был уже совсем близко.

А ведь минуло не больше секунды….

Тяжело соскользнув на пол и стиснув зубы, я выдернула обломок зеркала из предплечья. Боль короткой судорогой пронеслась по всему телу, и осколок чудом не выскользнул из ладони. Влажный от крови, он оказался как нельзя, кстати.

Глубоко вдохнув, я перевернула его в руке. По манжете плаща сочилась кровь, а я смотрела на надвигающийся дым. Сидя на коленях, пригнувшись к полу. Но он не спешил — медленно плыл вдоль стены, оценивая и взвешивая шансы на победу никчёмной букашки в моём лице. Куда уж мне⁈ Самой не верилось.

Но я крепче сжала осколок. Сильнее резала руку, уже не чувствуя ни боли, ни горячей крови, стекающей ручейками. А он продолжал неспешно бороздить просторы гостиной, не отплывая далеко от стены.

В воздухе ощущалось удушливым жаром его напряжение. Охотник нарочно выводил меня из себя, но не он заставлял по-настоящему нервничать. Ко мне подбиралась тьма, стекала со стен густыми фалдами. Ещё немного, и проглотит.

На миг на чёрном глянце мелькнуло моё бледное отражение. По спине скользнул холодок ужаса. Вздрогнув, я прерывисто выдохнула. Нет, этому не бывать.

Я резко выкинула правую руку в сторону. Рагмарр замер за мгновение до того, как кожу приятно окутало теплом. Направила ладонь на шкаф с посудой — в охотника полетели фарфоровые тарелки с верхней стеклянной полки.

Он сумел увернуться только от трёх из восьми снарядов. Не успела последняя тарелка разлететься вдребезги о стену около лица охотника, как в бой вступил отряд из кофейного сервиза.

Взмыв вверх, рагмарр избежал столкновения. Тогда я запустила набором красивейших вилок. Две вонзились зубчиками в нижней части бесформенной массы. Предполагаю, что это были его ноги. Издав короткий воющий звук, рассвирепевший охотник кинулся на меня, но его остановил тяжелый, хоть уже и пустой, шкаф.

Массивная конструкция из красного дерева быстро поддалась и налетела на облако дыма, чем доказала, что тёмные маги в нематериальном облике не способны проходить сквозь предметы. Припечатав его к стене, шкаф вновь стал неподвижен.

Отшвырнув его к окну, рагмарр выбрался из разлома и рванул. Шкаф пронёсся мимо и, опрокинувшись набок, с треском развалился. Охотник приблизился, и я полоснула наугад чёрную дымку.