— Любая зацепка, любая мелочь, совпавшая с уликами, обнаруженными на месте тех убийств, способна привести к убийце моих родителей, Лукас. На самом деле, моей целью является обнаружение невидимой нити, ведущей к рагмаррам. А если конкретно, то к человеку или существу, передающему им послания от заказчиков.

— И ты нашла что-нибудь на этот раз? Хоть что-то, указывающее на этого «посыльного»?

Я отвела взгляд, поджав губы.

— Нет, — сама услышала, как мой голос дрогнул. — Но я нашла нечто, невиданное ранее. В домах убитых следы крови на стенах. Считаю, что их оставил убийца, ведь на телах погибших магов не было ни царапины.

Лукас накрыл мою руку ладонью. Посмотрев на него, я моргнула.

— Везде одно и то же?

Я коротко кивнула.

— А другие следы работы охотника присутствуют?

— Да.

Лукас нахмурился, но руку не убрал.

— И что это может значить, по-твоему?

— Убийце досталось, — я посмотрела исподлобья на Лукаса и пожала плечами. — Вероятно, он забыл об осторожности или жертвы были предупреждены и оборонялись. Ему не удалось застать их врасплох.

— Что ты имеешь в виду? Я проверил всех погибших магов — их ничего не связывало. Ни работа, ни увлечения, ни общие знакомые.

— Когда я пробралась в дом Саммер, чтобы отыскать её ежедневник, то наткнулась там на рагмарра. Он рыскал по комнатам, искал некую вещь, принадлежавшую ей.

Лукас выпрямился и недовольно поджал губы. Я устало вздохнула, предугадав дальнейшие его слова.

— Он не причинил тебе вреда? Эшли, он не тронул тебя⁈

— Он меня не заметил, — солгала я. — Я быстро ускользнула у него из-под носа.

Лукас осуждающе покачал головой и взял мою руку в свои ладони. Тепло потекло вверх по коже. Я покраснела от стыда. А ещё… в последнее время его прикосновения мне стали неприятны. С чего бы вдруг?

— Я должен что-то предпринять. Нельзя так оставлять….

— Нет, Лукас! — воскликнула я и нахмурилась. — Если детектор лжи в лице твоего напарника узнает, кто предоставил тебе информацию, то упрячет меня как минимум на трое суток в обезьянник за препятствование следствию.

Лукас снисходительно повёл бровью и беззвучно рассмеялся. С теплотой в глазах, он посмотрел на меня и крепче сжал руку…

— Хорошо. Это будет нашей тайной, — согласился Лукас. — Но впредь ты будешь ставить меня в известность о своих намерениях и наблюдениях, Эшли.

— Пообещай мне, — голосом, лишённым эмоций, потребовала я.

— Клянусь, — он поднял одну руку вверх. — Что ничего не скажу Брейнту.

Лукас улыбался, но взгляд остался серьезён. Природное обаяние, открытость, искренность, бесхитростность — компоненты, составляющие горючую смесь, не позволяющую усомниться в его словах. Не припомню, чтобы когда-нибудь злилась на Лукаса или не доверяла ему. Такое просто невозможно. Он идеален! Это замечательно, но с ним иногда не хватало адреналина и острых ощущений.

Вздохнув, я улыбнулась в ответ.

— Хорошо. Я буду тебе сообщать обо всём, что узнаю, Лукас.

— Ты гоняешься за призраками прошлого, Эшли, — улыбка с лица Лукаса сползла, морщинками на переносице пролегла тень печали. — Меня не оставляет чувство тревоги за тебя.

— Предлагаешь всё бросить и не добиваться справедливости? — мой голос зазвенел от холода.

Лукас посмотрел долгим немигающим взглядом.

— Мне тебя не переубедить, Эшли. Поэтому прошу, будь благоразумна. Когда закроют дело Саммер, может, отдохнём где-нибудь отдохнуть?

— Стоп, — я нахмурилась. — Как это «закроют»⁈ Судя по твоей интонации, оно будет закрыто в ближайшие дни?

Я убрала руку, которую сжимал Лукас. Помедлив, он вздохнул и откинулся на спинку стула. Во мне вспыхнуло пламя, дрогнул кулон, наливаясь силой.

— Эшли, — заюлил он, тихо и успокаивающе, будто разговаривал с капризным ребёнком. — Ты же сама понимаешь, что нам не поймать рагмарра….

— Вы и не пытались!

— У нас нет против них оружия и власти.

— Если бы жандармерия не мнила себя всемогущей рукой закона, считающей ниже своего достоинства обратиться за помощью к магам, то множество преступлений было бы раскрыто! Мы — оружие против охотников! Что вам ещё нужно?

— Ты же сама как-то говорила, что рагмарры — сильнейшие из мира волшебников.

— Да, но они только исполнители, а истинные убийцы слабые и трусливые сволочи, прячущиеся в стороне.

— Мы должны гоняться за призраками, как и ты⁈ Искать «то-не-знаю-что», рискуя жизнью⁈

— Конечно же, нет, — пустым голосом отозвалась я и отвернулась к окну.

Я говорила, что никогда не злилась на Лукаса? Забудьте. В эту минуту я была сама не своя от ярости. Подмывало встать, выйти из-за стола и покинуть кафе, не оборачиваясь. Но в сложившейся ситуации ссора с Лукасом могла навредить мне. И… я просто не могла так поступить с ним.

Моё знакомство с Вивиан Моррис — ведьмой, чьё имя значилось в записке, найденной в доме Саммер Джоунс, было лишь вопросом времени. Ждать я не привыкла, да и к чему? Промедление могло обернуться наисквернейшим образом, допустить новые смерти я просто не могла.

Поэтому, позволив Лукасу покинуть кафе и умчаться на работу, я поспешила продолжить расследование.

Целительная лавка разместилась в живописном районе Мортелля. Осмотрев улицу, я остановилась перед небольшим строением с бледно-зелёными стенами и колокольчиком вместо флюгера на конусообразной чешуйчатой зеленой крыше.

Окна со ставнями и резными решётками, двойная металлическая дверь — всё говорило о том, что внутри есть что-то ценное и запретное. Наверняка установлена противовзломная система, наложены чары, ощутить и обнаружить которые не составит труда. Достаточно провести ладонью над дверным замком, как кожу начнёт покалывать от магической «сигнализации».

Но сейчас, в утреннее время, когда двери были распахнуты для покупателей, и из небольшого помещения лился свет, заклятия совершенно бесполезны.

Поднявшись по ступеням, я оказалась в тёплом помещении. Воздух здесь загустел от запаха отваров и зелий, но, несмотря на это, дышалось свободно и приятно.

Переступив порог, я, любопытно озираясь, прошла в глубь помещения. Полукруглая стойка напротив входа, защищённая толстым стеклом, и нескончаемые полочки и витрины, на которых поблёскивали разноцветные пузырьки. Маленькое окошко — единственное отверстие, сквозь которое можно разглядеть хозяйку лавки в ярко-зеленом бархатном платье.

Высокая, широкая в кости, но стройная рыжеволосая женщина с глазами цвета малахита. Точёные, холодные черты лица, крупные локоны волос, падающие на плечи, и пышная грудь — являясь потомком древнего рода нимф, она обладала редким целительным даром и колоритной внешностью.

К кассе тянулась очередь из пяти человек. И чем дольше я их разглядывала, тем яснее становилось — магов среди них нет. После гибели Майкла Бишоу, казалось бы, дела Вивиан должны были пойти в гору, но вопреки ожиданиям, её лавка не заслужила той же популярности.

Можно предположить, что Вивиан причастна к смерти Бишоу, но почему-то верилось с трудом. А всё дело в том, что их магия различна по происхождению и обладала разнородными целительными свойствами. И даже если Вивиан заказала Майкла рагмаррам, её зелья не станут разбирать, как горячие пирожки, потому что клиенты у них всегда были разные с отличными друг от друга болезнями и проблемами.

Бишоу специализировался на снадобьях, микстурах и каплях, а Вивиан — виртуоз по части заговоров, приворотных зелий и магических хитростей. Таких как, например, зелье невидимости.

Кто же тогда захотел его смерти? Кому она была на руку?

Когда подошла моя очередь, лавка опустела. Вивиан сосредоточенным взглядом изучала моё лицо, а я застыла перед ней в нерешительности. В её глазах ощущалась тяжесть, от которой сводило зубы и ломило мышцы. Либо Вивиан слишком много лет, чтобы я могла осознать, либо ей достался не один кулон от умерших предков.

Когда оторопь от первого впечатления прошла, я незаметно вынула из кармана куртки пустой пузырек и положила его в блюдце для мелочи. Взгляд рыжеволосой колдуньи упал на него и мгновенно посуровел.