Мужик продолжал сверлить его взглядом, не говоря ни слова. Напряжение повисло в воздухе. Сергей был готов в любой момент применить свою темную магию, но он понимал, что это привлечет еще больше внимания. Да и не этично убивать человека, который ему еще пока ничего не сделал. Да, он желал его убить, но это была обыкновенная ксенофобия.

А тут подошли еще двое мужиков. За ними женщина. В руках она держала вилы. От всех троих сквозило угрозой. И ненавидели они не только Сергея, но еще и Клавентину. Сергей понял, что слов уже недостаточно. Нужно действовать, но как? Лобовая атака приведет к непредсказуемым последствиям, кроме того, Звягинцев и так ощущал некую опустошенность после того, как убил магией тех трех воинов, а с каждой прочтенной мыслью его силы таяли. Не так быстро, как при использовании черной магии, почти незаметно, но таяли.

И тут в голове промелькнула идея. Рискованная, безумная, но, возможно, единственная. Он сосредоточился на мужике который стоял ближе всех, пытаясь прорваться сквозь стену его ненависти и подозрения. Ему нужно было проникнуть в его подсознание, найти там лазейку и внушить ему… страх.

Сергей закрыл глаза и приложил все усилия. Черная энергия, дремавшая в его мозгу, вспыхнула с новой силой. Он направил ее поток прямо в незнакомца, визуализируя самые ужасные картины, какие только мог представить: адское пламя, кровожадных монстров, бесконечную тьму.

Вдруг мужик замер, его глаза расширились от ужаса. Он пошатнулся и рухнул на землю, забившись в конвульсиях. Двое других мужиков и женщина с вилами отшатнулись от него, пораженные случившимся.

— Что… что с ним? — пролепетала Клавентина, глядя на корчащегося на земле мужика.

Сергей почувствовал прилив слабости. Внушение заняло у него все силы. Но это сработало. Он выиграл время.

— Я… я не знаю, — сказал он, стараясь говорить как можно убедительнее. — Наверное, ему стало плохо. Это с каждым может случиться…

Звягинцев вспомнил про то, что должен заниматься дестабилизацией обстановки и добавил:

— Возможно, его Архаил заколдовал.

— Это кто такой?

Он бросил быстрый взгляд на Клавентину. Она стояла, словно громом пораженная, и смотрела на него с ужасом. Он понимал, что она не поверит его словам. Она видела, что он сотворил.

И тогда он принял решение.

— Клавентина, — сказал он громко и четко. — Мне нужно уйти. Здесь мне небезопасно. И тебе тоже.

Он повернулся к оставшимся мужикам и женщине.

— Я колдун, — сказал он. — Я не хотел вам зла, но вы сами напросились. Если вы не отстанете от меня, я уничтожу вас всех.

С этими словами Сергей развернулся и побежал прочь, в сторону леса, не оглядываясь. Его никто не преследовал, но Звягинцев все бежал и бежал, пока не упал без сил.

Сергей медленно приходил в себя. Его мутило. Собранная мана немного улучшила состояние. Звягинцев поднялся, и, шатаясь, побрел среди деревьев. Он увидел тропу, и пошел по ней.

Через некоторое время Сергей остановился. Он не знал, куда ведет эта дорожка. «И вообще, — думал Звягинцев, — В последнее время я действую слишком необдуманно. Да, мне не оставили время на подготовку и планирование. Но тем не менее, хоть какой-то план у меня должен быть. Нужно оценить риски, придумать стратегию и тактику. Вот сейчас. Куда мне идти? Найду ли я условленное место? Мне нужно там быть через три дня. Один уже прошел. Осталось два. И что же я успел сделать?»

Звягинцев прокрутил в памяти последние события, вспомнил свои перемещения. Осмотрелся. «Нужно сначала сориентироваться, как я вернусь обратно», — решил он и снова пошел по тропе. Она вела куда-то вглубь, в чащу, лес становился все гуще, и в нем витала какая-то жуткая атмосфера. Сергей понял, что идет не туда и повернул обратно.

Вскоре Звягинев оказался на опушке. Дальше шла покинутая им деревня. Звягинцев остановился и стал наблюдать из-за деревьев. Он увидел несколько всадников и толпу крестьян, которая что-то объясняла им, указывая рукой в сторону леса. Сергей быстро юркнул обратно в чащу, надеясь, что его не заметили.

«Похоже, дела плохи», — думал он, углубляясь в лес.

Внезапно Сергею бросились в глаза два человеческих черепа, насаженные на столбы. Он быстро вспомнил, где видел их. Один раз перед встречей с отшельницей, второй раз возле избы колдуньи в глухой деревне. Тогда он не знал, что это за штуки такие и они внушали страх. Сейчас Звягинцев чувствовал исходящую от черепов недобрую магию. И тоже ощущал страх.

Сергей осторожно приблизился к столбам, чувствуя, как черная энергия вокруг них сгущается. Он коснулся одного из черепов, и в его голове вспыхнули обрывки воспоминаний: сцены насилия, страданий, отчаяния. Это были отголоски жизней тех, чьи головы были насажены на эти столбы. Жуткое эхо их последних мгновений.

«Значит, это не просто украшение, — подумал Звягинцев, — это какой-то магический ритуал. И он работает… подпитывается негативными эмоциями».

Попаданец отдернул руку, чувствуя, как к нему подступает тошнота. «Нужно убираться отсюда, — подумал Сергей, — Деревню можно, наверное, обойти стороной. Выйти на трассу. А там, может быть, пешком доберусь до Клезбурга. Только вот что дальше. И успею ли я вернуться?».

Звягинцев сделал несколько шагов назад, готовый выйти на опушки а потом осторожно шагать в обход по лесу. Но что-то его останавливало. Интуиция подсказывала, что эти черепа — не только источник опасности, но и ключ к чему-то важному.

Сергей огляделся. Вокруг царила зловещая тишина. Лес словно затаил дыхание, ожидая чего-то. Он чувствовал, что за ним наблюдают, но не мог понять, кто или что это может быть. И вдруг Сергей заметил. Наполовину скрытая ветвями, из-за деревьев на него смотрела довольно жуткая женщина неопределенного возраста, вся одетая в лохмотья.

— Цриванс? — удивленно спросил он.

Женщина вышла из своего укрытия.

— Откуда ты ее знаешь? — спросила она.

— Да виделись пару раз…

— Где? Когда? Что ты сделал с моей сестрой⁈

Незнакомка смотрела на Звягинцева гневным взглядом, и он ощущал, что она пытается воздействовать магией.

— Я не причинил ей зла, — сказал Сергей, — но вот Цриванс почему-то меня покинула. И даже не попрощалась.

— Вижу, что не врешь, — она сменила гнев на милость, — расскажи. Что произошло.

Понимая, что скрывать от этой проницательной особы что либо бесполезно, Звягинцев сразу признался что он из другого мира и начал свой рассказ о том, как встретил Цриванс, как она его соблазнила и как потом исчезла.

— Ну а что было дальше? — спросила незнакомка.

— Дальше я попал в плен к клезонцам. И… ну там долгая история…

Пока Сергей говорил, как его допрашивал Годфрей, как на замок напали демоны, как маг позорно сбежал, как его прятал Тео, и как Сергей помог справиться с демонами, рассказав про большие пушки-арбалеты, называемые «скорпионы», женщина внимательно слушала, прислонившись к стволу дерева.

— Действительно, долгая история, — согласилась незнакомка.

Она некоторое время задумчиво смотрела на Сергея, затем сказала:

— У тебя нет дара к магии, но… ты обладаешь магическими способностями. И пользуешься ими. Кто дал тебе инициацию?

— Сестры.

— Сестры? Это те, кто живет в Храме с Великой Матерью?

— Да.

— Странно. Они ненавидят мужчин.

— Я заметил, — усмехнулся Звягинцев.

— Чем же ты заслужил их расположение, странный маг Сергей?

— Тем, что обладают знаниями из другого мира. А магию мне дали для того, чтобы я помог им… устроить революцию.

— Они хотят навредить Клезону? Это хорошо. Тут я с ними солидарна. Клзонцы и мне недруги…

Она на секунду задумалась.

— Пойдем со мной, Сергей. Я помогу тебе выполнить поручение Сестер.

По дороге она сказала, что ее зовут Ангарет и что когда-то она и ее сестра Цриванс были богатыми. Их отец был магом. А еще он был хорошим кузнецом и ковал заговоренные мечи. Эти мечи были очень твердые, а так же иногда могли превращаться в огненные всполохи. Но его погубил злой маг Румаилл. Он ненавидел всех магов, которые имели хоть какой-то талант, так как боялся конкуренции.