Небольшое мысленное усилия, и вот Сергей сам стал таким роботом. Он идет по тропе, перед глазами сетка изображений, какие-то странные фигуры. Ощущается запах феромона. Нужно идти на этот запах.

— На этот раз ты продержался довольно долго, — похвалила его Миранда, когда Звягинцев снова ощутил себя стоящим возле муравейника.

Сергей почувствовал слабость и подзарядился маной. И тут ему в голову пришла идея.

— У вас здесь есть собаки? — Спросил он.

— Собаки? — удивилась Миранда, — нет, в нашем Храме нет никаких животных. Кроме разве крыс в подвалах. Но зачем тебе собака?

— Собака — друг человека, — глубокомысленно процитировал Звягинцев, — не знаю как у вас, но в нашем мире собаки служат людям. Они охраняют дома, помогают в поиске пропавших людей и преступников. Нюх собаки используется, чтобы находить различные спрятанные предметы. Есть собаки поводыри, которые помогают слепым людям ориентироваться в пространстве. А еще собака — хороший боец и может защитить своего хозяина.

— У нас собак используют, в основном, на охоте. Ну и в качестве сторожа. Где-то в исторических трактатах упоминалось, что собаки использовали и на войне. Но вот все остальное… не слышала о таком. Ну… разве что какой-то маг выберет собаку в качестве своего тотемного животного. Но чтобы она предметы вынюхивала…

— Ее вполне можно этому научить. В нашем мире все это массово практикуют. Есть даже такая профессия — кинологи, которые учат собак служить людям.

— Даже так? Я удивлена. А ты — кинолог?

— Нет, — покачала головой Сергей, — но… я же теперь маг-менталист. Думаю, благодаря своим способностям смогу договориться с собакой. И она будет нам служить и действовать автономно, самостоятельно. Не нужен будет маг, чтобы управлять ей. А представь, если таких собак будет… много.

— А почему именно собака? Почему ни птица, ни волк, ни крыса, например?

— Действительно… А почему? — Звягинцев задумался, — мы используем собак, потому что они лучше всего поддаются дрессировке. Но кто сказал, что невозможно договориться с другими животными?

— Вот именно, — кивнула Миранда, — с волками у нас тоже были попытки сотрудничества, но они слишком дикие и непредсказуемые. Птицы же, наоборот, слишком свободолюбивые, их трудно удержать в рамках заданной задачи. А крысы… ну, они слишком мелкие и хитрые, чтобы им доверять серьезные миссии. К тому же крысы… мерзкие! — она зябко передернула плечами.

Сергей улыбнулся:

— Значит, собака — это не просто друг человека, а идеальный партнер для магов и исследователей. Её можно научить не просто выполнять команды, а действовать самостоятельно, используя интуицию и связь с хозяином. Представь, если мы сможем создать такую связь на ментальном уровне!

— И сколько тебе на это потребуется времени? Чтобы… наладить телепатический контакт с животным… с множеством животных.

— Если честно, я не знаю. Нужно пробовать, экспериментировать.

— Времени у нас нет, — напомнила Миранда.

— Тогда надо решать наиболее критичные задачи.

— Да, нужно помешать Клезону идти на нас войной. Дестабилизировать обстановку, как ты сказал.

— Для этого нужна информация. Думаю, я буду полезен, если помогу вам с разведкой. Во-первых, сам лично получу информацию, а не из вторых рук. Это поможет мне спланировать дальнейшие… хм… партизанские рейды. Во-вторых, это будет для меня тренировкой. В-третьих, управляя птицами, я, возможно, придумаю, как с ними можно договориться. Пока больше ничего предложить не могу.

— Ладно, я поговорю с Великой Матерью. Возможно, она и согласиться на такой план. А ты пока тренируйся на крысах… — она опять состроила брезгливую рожу, — И… попробуй с ними договориться. Вдруг получится, — Миранда издала ехидный смешок.

Сергей вновь вошел в темное помещение, освещаемое тусклым светом свечей в канделябре, где на полке стояла клетка с крысами. Он вынул одну из них и спустил на пол. На этот раз ему довольно легко удалось проникнуть в грызуна разум и некоторое время видеть мир его глазами. Звягинцев мог даже управлять поведением хаотично бегающего по полу животного, направляя, заставляя его бежать туда, куда ему было надо. Но потом связь оборвалась. Крыса тут же устремилась к выходу, видимо надеясь как-то открыть запертую дверь. Сергей ловко поймал ее и посадил обратно в клетку.

«Так, — рассуждал Звягинцев, — при дрессировке животных мы даем им поощрения, если они выполнят правильно задачу, и наказываем в случае ошибки. Но какую задачу дать им для начала? Встать на задние лапки? Возможно. Для крыс это, должно быть, довольно простая задача. Надо попробовать».

Сергей снова достал грызуна из клетки, и телепатическим воздействием заставил его встать на задние лапки. Тот подчинился его ментальной воле.

— Отлично! — довольно пробормотал ученый, подошел к столу, отломил кусочек черствого хлеба и бросил животному.

Крыса тут же набросилась на угощение и жадно сжевала. Сергей послал второй мысленный сигнал. Грызун с готовностью поднялся на задние лапки и снова получил поощрение. Сжевав хлеб, он принялся бегать по полу и что-то вынюхивать. А потом вдруг взял и встал на задние лапки, сам, без магического воздействия.

— Молодец, — похвалил Сергей и дал крысе кусочек хлеба.

Съев его, она вновь встала на задние лапки. То некоторое время смотрел на грызуна, думая, что делать дальше. Животное явно уловило связь между получение еды и легким трюкам. Теперь следовало научить его чему-то большему. Может, вставать на задние лапки по хлопку в ладоши?

Пока Звягинцев размышлял, краса, устав стоять и так и не поучив угощение, разочарованно фыркнула и побежала к стенке, где принялась скрести коготками, пытаясь что-то достать из тонкой трещины.

Вдруг Сергей громко хлопнул в ладоши и мягко внедрил в сознание крысы образ: «резкий звук от хлопка, она бежит на середину комнаты, встает на задние лапки и получает кусок хлеба». Крыса в точности выполнила ментальные инструкции, съела полученный хлеб и вернулась к трещине, продолжая что-то там ковырять.

Звягинцев хлопнул в ладоши. Грызун с готовностью побежал на середину и встал на задние лапки. «Получилось», — довольно подумал Сергей, бросая ему кусочек хлеба.

Звягинцев несколько раз повторил свой эксперимент, пока хлеб не кончился. Тогда он вернул крысу на место и стал размышлять над тем, каким еще трюкам можно научить этих грызунов. А самое главное, как их использовать. От «цирковых номеров» до полноценной войны с использованием животных очень и очень далеко. А время идет. Времени мало.

И тут дверь негромко скрипнула. Сергей поднял глаза. Это была сестра Камилла.

— Миранда ждет тебя, — сказала она.

Через лабиринты коридоров Камилла привела его на небольшой балкон в башне, откуда хорошо просматривались окрестности Храма. «Этот Храм больше на замок похож, чем на храм» — подумал Сергей.

Миранда, одетая в красный плащ, стояла облокотившись о перила.

— Ну как, — с некоторой иронией спросила она, — удалось договориться с крысами?

— Знаешь, а эти животные довольно неплохо поддаются дрессировке, — ответил тот, — думаю, скоро мы сможем их использовать. Я при помощи телепатии обучил их парочке трюков.

— Каких же?

— Например, по хлопку вставать на задние лапки.

Миранда фыркнула:

— И как это поможет нам победить клезонцев?

— Не все сразу. Это только начало. Скоро мы будем посылать животных на задание.

— Ладно. Тогда пошли на задание эту птицу.

Она простерла ладонь, на которую тут же спикировал голубь.

— Подожди. Надо ее сначала всему научить.

— Учи!

Она немного дернула рукой, и птица улетела.

— Но… — растерянно пробормотал Сергей.

— Ангарет же научила тебя звать. Позови голубя и работай с ним. Научись сначала удерживать над птицей длительный контроль. Действуй.

С этими словами она ушла, оставив Звягинцева одного на балконе.