— Чтобы сделать хотя бы порох, — начал терпеливо объяснять Звягинцев, нужно сначала найти селитру, много селитры, серу, уголь. Уголь мы, допустим найдем. А где взять столько серы и селитры? А еще надо ствол изготовить… И другие детали. Кто его будет делать? Кузнец молоточком выкует или маг по материалам своими заклинаниям создаст?

— Сергей, не разочаровывай меня…

— Ладно. Думаю, можно найти другой выход. Например, попробовать улучшить арбалет. У меня, правда, нет идей, как сделать арбалет с оптическим прицелом… но…

Попаданец задумался.

— Хорошо. Забудем пока про Кеннеди. В книжке было и про другие политические убийства…Индира Ганди! Её убили собственные телохранители! Вот это поворот! Не надо никаких сложных устройств, никаких оптических прицелов! Просто подкупить несколько человек, посеять в их головах зерно сомнения, пообещать власть или богатство — и вуаля! Проблема решена!

Великая Мать потерла руки, явно воодушевленная новой идеей.

— Ты предлагаешь подкупить охрану короля?

Сергей покачал головой, явно показывая свои сомнения.

Великая Мать нахмурилась.

— Вообще-то ко мне следует обращаться на «вы» и говорить «Госпожа великая Мать», — напомнила она, а потом, подумав, сказала:

— Да, ты прав. Это слишком сложно. Есть неразрешимая проблема: все, кто приближен к Агмаду-I, преданы ему до мозга костей.

— Так уж и все? Неужели среди них нет кого-нибудь, кто готов совершить преступление рады богатства и власти? Ни за что не поверю, чтобы в вашем коррумпированном мире не нашлось такого человека.

— Может, и найдется… но… твоя первая скептическая реакция была правильной. Не получится просто вот так вот взять и подкупить охрану. Хотя бы по той простой причине, что после убийства его схватят и казнят. А мертвецам деньги не нужны.

И тут Сергею в голову пришла идея.

— А что если… использовать птицу. Она полетит под управлением мага-менталиста и сбросит что-нибудь на голову королю.

— Что именно сбросит? — Великая Мать вопросительно подняла бровь.

— Хороший вопрос, — Сергей задумался, — я одному лорду советовал таким образом коктейли Молотова бросать. Но чтобы его изготовить, надо сначала найти нефть.

— Так, понятно, отпадает.

— Но если твои маги смогут сделать нечто… что убьет короля. Не знаю, там бомбу, какое-нибудь ядовитое зелье…

— А это… идея. Я спрошу у дочерей, осталась ли у них пыльцачерноклена… А пока свободен. Займись там своими дрессировками. И… подумай, как убить короля.

Заставить крыс совершать простые действия оказалось легко. «Но как научить их трюкам посложнее, — думал Сергея, глядя на клетку, где пищали грызуны, — Вообще, на что они способны, эти животные? Надо бы, для начала, сделать какие-нибудь когнитивные тесты».

Звягинцев начертил палочкой на полу цифру «один». Достал крысу, мысленно приказал ей дернуть лапкой, одновременно транслируя в ее сознание образ единички. Крыса никак не отреагировала, продолжая созерцать нарисованную на полу фигуру. Сергей повтори внушение, затем дал ей кусочек хлеба. Далее он нарисовал двойку и передал в мозг животному образ с двумя подергиваниями лапкой. Грызун выучил эту связь. Звягинцев перешел к тройке. Потом он обучил крысу остальным цифрам. Она довольно шустро усвоила урок. А вот с арифметическими операциями вышел стопор. Крыса запомнила, что 1+1=2, и что 1+2=3. В вот что 2+1=2 или 2+2=4 она догадаться не могла, могла только запомнить.

«Похоже, придется учить с ней всю таблицу сложения», — грустно подумал Сергей, глядя на опустевшую тарелку из под сухарей.

Попаданец бросил крысу в клетку, затем несмело выглянул в коридор, но тут же вернулся обратно, помня о том, что ему запрещено самостоятельно передвигаться по Храму.

«И сколько же времени у меня уйдет на это? Недели? Месяцы?» — бормотал про себя Сергей, почесывая затылок. Он присел на шершавую лавочку, состоящую из одной доски, размышляя о перспективах обучения крыс математике: «Стоп, а зачем мне вообще учить их арифметике? Мне же просто нужно убить короля! Какое отношение это имеет к делу?»

В голове словно щелкнуло. Он так увлекся дрессировкой, что совсем забыл о своей главной задаче. Птица с бомбой — это, конечно, элегантно, но пока не представлялось возможным. А вот крысы… крысы могли пробраться куда угодно, теоретически, даже в королевскую опочивальню.

Пока Сергей размышлял, тихонько скрипнула дверь. Звягинцев поднял глаза. Это была сестра Камилла, та сама черненькая девушка, с которой он встретился здесь в самом начале. И с ней был что-то не так, Сергей явно ощутил исходящую от девушки странную ментальную энергию.

— Ты слишком много хлеба даешь этим тварям, — злобно прошипела Камилла, увидев пустую тарелку.

— Но это нужно для дрессировки.

— Для дрессировки! — передразнила девушка и посмотрела на Сергея в упор.

Его обдало волной едва сдерживаемой ярости. И в этой ярости было что-то еще, что-то едва уловимое, что пугало Сергея еще больше. Он прямо так и сжался.

— Фу! Слизняк! — брезгливо проговорила девушка.

Звягинцев при этом ясно ощутил, что под гневом она сдерживает в себе какое-то тайное желание.

Камилла развернулась и пошла обратно.

— Постой, — тихо проговорил ей вслед Сергей.

— Что еще⁈ — она обернулась, гневно сверкнув глазами.

— Мне нужен еще… корм для крыс.

Камилла скривила губы в презрительной усмешке.

— Корм для крыс? Что, уже весь сожрал? — Ее голос был полон яда. — Может, тебе еще и пирогов с красной икрой принести?

Сергей попытался сохранять спокойствие.

— Просто… мне нужно больше хлеба. И, может быть, немного овощей. Они любят овощи.

Камилла молча смотрела на него, словно оценивая. В ее глазах плескались злоба и какое-то странное любопытство. Наконец, она вздохнула и бросила:

— Ладно. Я принесу тебе. Но не думай, что я делаю это для тебя. Это все для… дела.

Девушка снова отвернулась и ушла, оставив Сергея в недоумении. Что это было? Почему она так себя ведет? И что за тайное желание он почувствовал в ее сознании?

Сергей снова присел на лавочку, чувствуя себя сбитым с толку. Он понимал, что в Храме плетутся какие-то интриги, но не мог понять, кто в них участвует и какие цели преследует. Камилла… она явно что-то скрывала. И он чувствовал, что эта тайна может сыграть важную роль в его планах.

«Ладно, нужно сосредоточиться на главном, — подумал Сергей. — Составить план убийства короля. А с Камиллой разберусь позже».

Звягинцев погрузился в размышления. Он представлял, как дает крысе задание отравить короля, вещает на шею мешочек с ядом, крыса, смешно перебирая лапками, бежит по городу, проникает в королевский дворец, и сам посмеялся своей наивности, мысленно прикинув количество препятствий и опасностей на ее пути. «Да и с чего крыса захочет работать на человека за еду, если еду она сможет раздобыть самостоятельно», — грустно подумал Сергей.

Камилла вернулась. Она принесла немного хлеба и пару вареных картофелин. Девушка бросила их на пол с таким видом, словно делает большое одолжение.

— Вот, держи, — процедила она сквозь зубы. — И не думай, что я рада это делать.

Сергей молча кивнул. Он понимал, что лучше не злить ее.

— Спасибо, — сказал Звягинцев тихо.

Камилла ничего не ответила. Она снова посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом, а затем ушла. Сергей продолжил обучать крыс арифметике.

Агмад-I, восседая на большом троне, сверху вниз взирал на чиновника с зеленом сюртуке, робко зачитывающего доклад.

— … следствие установило, что Архаил не причастен к беспорядкам в деревнях Инаур и Улынь. Все это совершил неизвестный странствующий маг. Мы продолжаем работать.

— Плохо работаете, — недовольно пробурчал король.

— Ваше величество, это не просто, найти странствующего мага, тем более, он не из наших земель.