На последней мысли Великая Мать опять грозно взглянула на него, словно знала его намерения.

— И не вздумай хитрить, — сказала она, — мы еще и пытки практикуем, учти это… Ладно. Давай, начинать. Нам нужны знания, которые не только помогут нам победить клезонцев, но еще и захватить власть во всем мире. Есть такие в твоем… компьютере?

— Конечно. История, политология, военное дело. Книг у меня много. Их изучение займет долгие годы. Поэтому, для начала нам нужен план. Хотя бы стратегический план. Нам нужно четко осознать, где мы и куда движемся.

— Вообще-то мы сидим и никуда не движемся, — заметила Гвиневра.

— Это… образное выражение, — объяснил Сергей, — я имею в виду, в каком мы состоянии сейчас. Нам нужно собрать все данные о том, что у нас есть, какими ресурсами мы располагаем, провести разведку, какие ресурсы есть у клезонцев, может быть, выяснить их стратегические планы, что у них вообще происходит, какой эффект дала моя попытка дестабилизировать обстановку. Затем нам нужно поставить цель. Причем не просто поставить, а поставить по методике SMART. Цель должна быть конкретная, измеримая, достижимая, релевантная, с конкретным сроком.

— Ты говоришь какими-то сложными непонятными словами, в то время, как Клезон вот-вот пойдет на нас войной. Давай-ка без этой философии.

— Великая Мать! Разрешите я…

— Успеешь! — сурово оборвала его та и вновь посмотрела на Сергея, — Ну, что конкретно полезного ты можешь предложить нам прямо сейчас?

— Прямо сейчас я бы послал птичек-шпионов посмотреть, что твориться в Клезоне и его окрестностях.

— Это мы и без тебя сделаем, у нас есть маги менталисты.

— Их у нас мало, Великая Мать, — сказала Миранда, — может быть наш пришелец предложит что-то вместо них?

— Да, действительно. Что скажешь, Сергей?

— Надо подумать, — ответил он, — В нашем мире изобрели беспилотные летательные аппараты. Их можно использовать не только для разведки, но еще и для атаки. Но, боюсь, в ваших условиях их будет сделать довольно затруднительно. Одному лорду я уже советовал при помощи птичек, управляемым менталистом, бросать на врага сосуды с коктейлем Молотова. Но вот чтобы вообще заменить магов… Только если брать пример с гномов и заниматься техномагией.

— У нас никто не владеет искусством техномгаии, — возразила Миранда, — а гномы никогда не станут нашими союзниками.

— Будем развивать свою техномагию. Соединим мои знания с магией. Как-то так. Но… в любом случае, тут надо проделать очень большую работу. И… мне тоже надо будет учиться магии, чтобы что-то изобрести.

— На это нет времени, — сухо ответила Великая Мать.

— Ну… — развел руками Звягинцев, — тогда я даже не знаю, что еще предложить. Сейчас я могу почитать вам… книги по военной истории, может быть, вы что-то сможете взять для себя. А потом попробую сам поуправлять птицей. Частично я это уже умею. Возможно, кое-что тоже смогу разузнать. А заодно протестирую и вашу магию, посмотрю, что можно улучшить при помощи моей науки.

— Нет, мы не так сделаем. Твои книжки мы и сами сможем почитать. Ты лучше получше научи нас вашему языку, тот словарный запас, который ты дал мне в прошлый раз… слишком скудный. Я много не понимаю в твоих книгах. А потом Миранда посмотрит, на что ты способен в плане магии. И тогда уже решим, что делать дальше.

— Хорошо. Начнем… урок?

— Да.

Великая Мать открыла файл и стала долго и нудно задавать вопросы о значении незнакомых ей слов. Миранда и Гвиневра тоже с интересом слушали его объяснения.

Элориан Верторонг с волнением вошел в покои князя. Правитель восседал на троне, вальяжно пил вино, и при этом по старой привычке пытался закрыть лицо капюшоном балахона. Все знали, что это был странствующий маг, который убил предыдущего князя и занял его место. Об это знали и придворные, и обычные горожане. Но с приходом новой власти наладилась экономика города, стражникам выплатили всю задолженность по жалованию, отремонтировали городские стены, крестьянам отдали землю, хоть и не в дар, за полученные наделы они должны были расплатиться в будущем, но все равно, все были довольны. Стражники потому что получили долгожданное жалование, крестьяне потому что стали хозяевами на своей земле, но понятие «ипотека» они пока не знали и верили, что все будет хорошо, не понимая, что попали в еще большую кабалу. Помещики были довольны, потому что крестьяне им стали платить еще больше оброка, только теперь он назывался не оброк, а «проценты по кредиту». Горожане были довольны, потому что стали богаче, продавая продукцию своего ремесленного производна: с улучшением экономики увеличился и спрос на их товары. В общем, все буквального боготворили нового правителя. А вот Элориан его слегка побаивался, опасаясь, что наладив экономику, князь займется борьбой с преступностью, и рано или поздно узнает о его грешках.

— Что, страшно? — спросил князь, ощущая своим магическим зрением, как у Элориана трясутся поджилки, — не бойся. Если ты хорошо послужишь мне, я забуду, что ты занимался колдовством без лицензии, и про все твои грязные делишки тоже забуду. А еще я тебя озолочу. Пойдем.

Правитель резко встал с трона, опрокинув кубок с вином, которое разлилось по полу красной лужей. Верторонг несмело последовал за князем. Тот остановился возле какой-то полки с всевозможными свитками, глиняными табличками, книгами и еще разливными непонятными предметами. Пошарив на полке, князь поднял кусок холста, на котором был намалеван портрет и протянул его Элориану.

— Ты должен найти этого человека. Собери команду магов и следопытов, найди его и доставь сюда. Лучше всего — живого. У этого человека есть странный артефакт, называемый «компьютер», что в переводе с чужеземного языка означает «ящик со знаниями». Его тоже захвати. Это — аванс.

Князь протянул Верторонгу мешочек, полный золотых момент, и не просто монет, а настоящих клезонских гольденов, которые в варварских княжествах считались свободно конверсируемой валютой. В глазах Элориана вспыхнули огоньки жадности.

— Ты получишь в сто раз больше, когда выполнишь мое поручение, — сказал правитель и резко откинул капюшон.

На Элориана смотрели жесткие глаза повидавшего жизнь старца, и это взгляд словно сверлил насквозь. Верторонг прямо чувствовал, как в его разум проникает мощная магия, но ничего не мог этим поделать. Он лишь беспомощно стоял, чувствуя, как чародей накалывает ограничивающее заклятие.

— Это на случай, если вздумаешь предать меня, — прокомментировал князь, — все, ступай.

Сергей и Миранда вышли за территорию Храма и оказались в лесу.

— Ну что ж, показывай, на что ты способен, — велела Сестра.

Звягинцев задумался.

— Что именно я должен продемонстрировать? — спросил он

— Все что умеешь. Делай все, что тебе приходит в голову. Ну… кроме опасных вещей.

— Ладно.

Сергей попробовал прочесть мысли Миранды. Но сразу же на наткнулся на мощную ментальную стену, через которую не мог пробиться, сколько ни старался. Девушка лишь снисходительно усмехнулась, наблюдая, как он собирает ману и пытается пробить ее магический блок.

— Слабо, пока слабо. Попробуй на ком-нибудь другом.

Сергей прислушался к лесу. Он ощущал какие-то неясные шевеления, как будто деревья тоже имели разум. А еще он чувствовал мелкие ментальные «огоньки» пролетающих над верхушками птиц. Попробовал взять под контроль одну из них и посмотреть на мир ее глазами. Смог увидеть лишь изображение леса с высоты и тут же связь потерялась.

— Тебе надо долго тренироваться, — сказала Миранда, — но проблема в том, что у нас нет столько времени.

Звягинцев вновь стал слушать ментальное поле леса. Какое-то шевеление привлекло его внимание. Он сделал несколько шагов в этом направлении и увидел муравейник. Новоиспеченный маг некоторое время наблюдал за копошащимися насекомыми, мысленно проникая в их тайный мир. И вот он уже чувствует себя неким центром, управляющим множеством послушных роботов. Эти роботы тупые и примитивные, и управлять ими сложно, тем более, если робот уходит куда-то далеко, то контакт с ним теряется. Но сам робот каким-то образом всегда возвращает обратно, строго следуя заложенной в него программе.