— И когда дедлайн? То есть, сколько у нас есть времени?

— Две недели, не более. Дальше начнется война. Войско патриархального зла будет наступать. Когда они прорвутся, то убьют всех нас. И тебя тоже. Хочу, чтобы ты это понимал.

— Понимаю, не дурак.

— Вот и отлично. И какой же твой план, Сергей Звягинцев?

Попаданец выглядел несколько ошарашено. Он некоторое время молчал, раздумывая над ответом.

— Язык проглоти?

— Я… у меня недостаточно данных, чтобы дать ответ. Для начала. Сколько их будет? Хотя бы примерно. Нужно знать, с кем и с чем придется столкнуться. Я понимаю, вы это тоже не знаете. Но… хотя бы примерно.

— Полчища. Нужно быть готовым, что их будет целое полчище. Совет магов внушит клезонскому королю, что наш Храм — это самый главный и опасный враг. Он остановит даже войну с варварами и подтянет войска с восточных земель. Вернет их из походов.

— В смысле как вернет? А варвары будет ждать, пока он с Храмом воюет?

— Варвары еще долго будут приходит в себя после совместных клезонско-эльдринских ударов.

— И что, они прямо за две недели вернуться из походов?

— Нет, им надо больше времени. Но воинов с Клезбурга, Ренвенга и близлежащих замков король подтянет довольно быстро.

— С ними будут маги?

— Обязательно! И маги, и стенобойные орудия. Они не оставят от Храма камня на камне!

— Не знаю… мне надо подумать. Осмотреть защитную стену. Подходы к Храму. Наконец, почитать книги по военной истории, которые хранятся в моем «Ящике со знаниями». И только потом начну разрабатывать план. Но боюсь, что…

— Если ты не сможешь придумать, как победить, то ты нам не нужен. Тогда нам проще отдать тебя Совету магов. И сказать, что ты сбежал, а мы тебя поймали…

— Вас же видели, как вы меня похищали, — опешил Сергей.

— И что с того? Мы пленника допросили, во всем разобрались и в качестве жеста доброй воли решили выдать его для «справедливого» суда.

Она на секунду замолчала и посмотрела на Звягинцева таким пронзительным взглядом, что душа ушла в пятки и внутри все похолодело.

— Но мы даем тебе, недостойному представителю патриархального зла проявить себя и начать, наконец, творить добро.

Сергей стоял, растерянно разведя руками.

— Соображай быстрее, времени мало, — нетерпеливо произнесла Великая Мать.

— Вы хоть сами понимаете, ваше… э… величество, высочество или…

— Можешь просто называть меня госпожа Великая Мать.

— Вы же понимаете, госпожа Великая Мать, что, в описанной ситуации, вы очень рискуете, рассчитывая на мою помощь.

— Да. Именно поэтому я и хочу хоть каких-то гарантий. Поэтому мне нужно уже сейчас озвучить адекватный план. А не так, что посмотрю, подумаю, изучу.

— Ну… хорошо. Тогда у меня только один вариант. Напасть первыми. Разрушить Клезбург, нанести удары по стратегически важным объектам. Не знаю, мосты там взорвать, амбары с продуктами, чтобы лишить армию снабжения. В общем, в нашем мире это называется «партизанская война». Нужно дестабилизировать обстановку, чтобы им было не до нас. Тогда у нас будет больше времени для маневров.

Сергея говорил и сам ужасался своим словам: «Что я творю!». А потом, когда закончил свою речь, а Великая Мать переваривала услышанное, он подумал: «Они и без моего вмешательства довольно хорошо убивают друг друга. И не важно, на чей я стороне: на стороне погрязшего в коррупции Клезона или феминистической секты. Я ничего не должен этому миру, особенно, после того, как этот мир поступил со мной: подставил и собирается отправить на плаху. А эти сектанки, по крайней мере, в отличие от этих богатых ублюдков, борются за справедливость, пусть и за очень своеобразную справедливость».

— Уже лучше, — Великая Мать улыбнулась, — теперь придумай, как мы будет взрывать Клезбург.

— У вас есть маги огня?

— Маги очень ценны. Я не намерен посылать их на такое рисковое задание.

— Хм… — Сергей серьезно задумался, — я, конечно, мог бы предложить изготовить коктейль Молотова… Но… боюсь, это опять долго. Нужно найти нефть, добыть ее в нужных количествах. Построить перегонное устройство. Все это требует время.

— Я наслышана о твоем огненном зелье. Нам бы оно очень даже не помешало, — улыбнулась Великая Мать.

— Еще можно убить кого-нибудь из богатых вельможей… и оставить на месте преступления визитку… грамоту… бумажку, где написано, что это сделал… сделал…

Звягинцев выждал многозначительную паузу:

— … лорд Ренвенга!

— Ахаха, — фыркнула глава секты, — да ты прирожденный интриган. Не знаю даже, поверит ли в это кто-нибудь… но идея смелая! Давай, фантазируй дальше…

Но тут поток мыслей иссяк. Сергей не мог придумать, чем еще помочь этим странным женщинам в кратчайшие сроки организовать оборону Храма. И тут как будто в его голове прозвучал голос: «Ты избранный!». Звягинцев аж вздрогнул. И тут у него родилась идея:

— А знаете, госпожа Великая Мать, пожалуй, я мог бы помочь, будь я магом. Соединив науку и магию, полагаю, можно обрести реальное могущество.

— Но ты не маг, — сухо проговорила сектантка.

— Думаю, у меня есть дар, хотя многие твердят обратное, — заявил Сергей, вспомнив свой странный опыт медитации.

— На чем основано твое предположение?

— Однажды я по рецепту племени ирду изготовил отвар из трав и грибов. Немного выпил его и стал призывать богиню Уийрат. У меня возникли интересные видения. И произошло какое-то странное явление, похожее на землетрясение: потом перепуганные слуги рассказали мне, что во время этого… хм… ритуала дом ходил ходуном. Что это, если не проявление магии?

— Может, богиня явилась на твой зов?

— Может быть. Если это так, то почему бы нам не попробовать призвать Уийрат на помощь?

— Зачем ем помогать тебе? Ты мужчина!

— Тогда, возможно, она поможет вам.

— Не знаю. Я поговорю со своими чародейками. Они проверят, есть ли у тебя дар. А пока… мне все с тобой ясно. Жди моего решения, аудиенция окончена.

Магом оказалась светловолосая женщина лет тридцати, на ней был такого же покроя балахон с капюшоном, как и у всех сестер, но только красный. Чародейка велела Сергею встать на колени и возложила руки ему на голову. Тот ясно почувствовал, что от ее ладоней исходит какая-то сила.

— Тестируем способности к магии огня, — прокомментировала она свои действия, — нет.

Сектантка немного помолчала, затем продолжила:

— Магия земли… нет. Магия воздуха… нет. Воды… нет. Способности к управлению стихией эфира… что-то чувствую. Магия холода… есть слабое ощущение. Похоже, у тебя все-таки есть дар. Но он очень и очень слабый. Теперь тестируем способности. Ментальная магия… есть. Воздействие на материалы… нет. Управление своим телом… фокусы… странно, но есть. Так… что у нас с целевым назначением… Возможно развитие способности к боевой, любовной и техномагии. А вот целителем тебе не стать, увы. Способы воздействия… вау… все четыре.

Чародей убрала руки с головы Звягинцева и велела ему встать.

— Ты можешь быть магом-менталистом. Это моя рекомендация. В этом направлении твое развитие будет наиболее эффективным. Все, иди в свою келью и жди, что решит Великая Мать.

Удивительно, но Великая Мать приняла решение довольно быстро: Сергей не прождал в келье и нескольких минут.

В дверях появилась одна из сестер, в обычном темном балахоне, и знаком пригласила его следовать за ней. На этот раз они миновали несколько коридоров, поднялись по винтовой лестнице, и оказались перед внушительной дверью, окованной железом и украшенной сложными рунами. Сестра постучала трижды, дверь бесшумно отворилась, и Сергей вошел внутрь.

Огромная комната была освещена множеством свечей, создающих причудливые тени на стенах. В центре комнаты, на возвышении, сидела Великая Мать, от которой исходила аура власти и спокойствия. На этот раз она была одета в такой же невзрачный балахон, как и все сестры, и ее лицо скрывала глубокая тень капюшона, но даже так можно было почувствовать ее пронзительный взгляд.