— Вот поэтому, — говорила Ангарет, ­­– Румаилл оклеветал моего отца, сказав лорду Тартилину, что тот якобы затевает дворцовый переворот и якшается с демонами. Моего отца схватили, долго пытали и казнили. Его сожгли на площади. А нам с Цриванс пришлось уйти в леса. Потому наши дороги разошлись. Вот так вот я и живу тут теперь.

Они подошли к жилищу Ангарет. Она жила в землянке, как и Цриванс. Места там было так мало, что они едва поместились в жилище вдвоем. Сергей немножко даже обрадовался, что Ангарет не стала к нему приставать, только рассказывала:

— Клезонцы злые. Они не любят магов-отшельников. К счастью, духи леса помогают нам. Ты видел черепа на кольях? Это магическая ловушка. Те, кто приходят с недобрыми намерениями, умирают. Такую ловушку даже сильный маг не может преодолеть. Вот, за счет таких ловушек мы и выживаем. Но разве же эта жизнь? Это жизнь в изгнании. Я верю, что Сестры что-то изменят в нашем мире. Я помогу тебе. Но только из уважения к Сестрам. Ты меня понял?

— Да.

— Пойдем.

Они вышли из землянки и пришли на небольшую полянку со следами от кострищ.

— Собери дрова, — велела Ангарет.

Пока Сергей ломал ветки, она села на колени прямо на траве, прострела руки к нему, что-то забормотала на незнакомом языке. Звягинцев почувствовал присутствие магии.

Когда Ангарет закончила свою «молитву», она подожгла сложенный в кучу хворост, просто пальнув из пальца большой искрой, как маг огня и стала танцевать вокруг костра. Сергей почувствовал, будто в воздухе присутствует какая-то зловещая энергия. Он зябко поежился.

— Вижу, на тебе ограничивающее заклятье, — сказала Ангарет, при этом ее глаза словно смотрели в пустоту.

Не выходя из транса, она продолжала ходить вокруг костра, делая различные конвульсионные движения и бормотала:

— Это сделали Сестры… правильно сделали… так надежнее… но твои умения… надо развивать… развивать… развивать!

Она безумно шептала, глядя на Сергея диким взглядом. Сергей ощутил, как по коже пробегают мурашки. Ангарет была в трансе, и ее действия казались пугающе непредсказуемыми. Он не понимал, что она делает, но чувствовал, что ей можно доверять, несмотря на то, что все вокруг так пугающе.

Внезапно Ангарет протянула руку и коснулась лба Сергея. В этот момент его пронзила острая боль. Ему показалось, что его мозг взрывается. Он упал на колени, корчась от невыносимой боли.

— Я усилила твою магию, — сказала она.

Перед глазами плыли розовые круги.

— Позови Аравира! — требовательным голосом сказала Ангарет.

— Что? Кого? Кто такой Аравир.

— Не задавай вопросов. Зови!

— Как⁈

— Ты знаешь как. Зови.

Сергею, и правда, показалось, что он мог призвать какую-то темную тень, которая, как он чувствовал, и была тем самым Аравиром.

На зов прилетел ворон.

— Протяни руку!

Птица села в распростертую ладонь, впившись в кожу острыми коготками. Сергей слегка вскрикнул.

— Слейся с ним!

— Что?

— Слейся с ним. Теперь ты это умеешь!

Звягинцев внезапно обнаружил, что может смотреть на мир глазами этого черного ворона. Это было странное ощущение. Сергей будто стоял на вершине горы, вцепившись ногами во что-то мягкое огромными ступнями с длинными пальцами и острыми ногтями… когтями. Поле зрения расширено. Видно сразу с двух сторон. Гигантские, словно горы, деревья, странный великан с кустом на голове. Огромные руки. Ими можно взмахнуть и полететь, просто резко подпрыгнув на большую высоту. И тогда внизу оставались эти горы-деревья, а в груди приятно ощущение свободы: можно лететь, куда хочешь.

И тут Сергей почувствовал в своей голове еще чье-то сознание, которое агрессивно вытеснило его. Парень снова ощутил себя стоящим на коленях возле костра. И это было как удар по голове или резкое пробуждение. Сергей не сразу пришел в себя, некоторое время озираясь по сторонам.

— Ничего, — сказала Ангарет, — натренируешься — будет получаться. Набери маны и снова зови Аравира.

Сергей раз за разом повторял одно и тоже действие: звал птицу, когда она прилетала, проникал в ее сознание и заставлял лететь. Но потом ворон вытеснял его и своего разума, и приходилось начинать все сначала. Но, с каждым разом, удержаться удавалось все дольше и дольше. А еще Сергей научился интерпретировать увиденное птицей через свое человеческое восприятие и понимать, что она видит. Звягинцеву даже удалось посмотреть, что творится в деревне: там собралось много народу, все что-то кричали, галдели. То тут, то там разъезжали всадники.

— Похоже, там… какой-то кипишь, — сказал Сергей.

— Да, навел ты там шороху, — усмехнулась Ангарет.

Теперь она была уже не в трансе, а просто сидела у костра и задумчиво смотрела на пламя.

— Расскажи, какое именно задание дали тебе Сестры.

— Надо дестабилизировать обстановку, сделать так, чтобы клезонцы дрались друг с другом, и забыли про Сестер. Великая Мать говорит, что клезонцы собираются напасть на Храм. И тогда им не отбиться.

— Надо же. И чем на этот раз Сестры так прогневили клезонцев? Что даже они войну решили начать.

— Тем, что спасли меня. Говорят, меня хотели убить какие-то крутые маги. Но они забрали меня в свой Храм, и заставили работать на себя. Первым делом я должны саботировать военный поход на Храм.

— И как ты это собрался сделать?

— Если честно… не знаю. Мне не дали время подготовиться. Я планировал читать мысли людей и стравливать их между собой, устроить… маленький майдан.

— Что? Что еще за майдан?

— Да… это в нашем мире один вооруженный мятеж в одной стране так назвать решили. Не придирайся к словам.

— Ладно. Я вижу, ты уже совсем выдохся. Иди в мою землянку, поспи. А я сама посмотрю, что там в деревне твориться.

Звягинцев и сам чувствовал, как валиться с ног от усталости. Уснул сразу, как только лег на холодный земляной пол.

Очнулся Сергей ранним утром. Ангарет спала рядом, прижавшись к нему.

Сергей осторожно выбрался из землянки, стараясь не разбудить Ангарет. Утро выдалось прохладным и туманным. В лесу царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Он умылся холодной водой из ручья и принялся размышлять о своем положении. У него остался один день. За это время нужно дестабилизировать обстановку и саботировать военный поход на Храм. А еще успеть вернуться на условленное место. Но как это сделать, учитывая что у него не было никаких ресурсов, никаких союзников, кроме сомнительной Ангарет. Вчерашние тренировки с вороном дали ему некоторое представление о том, как можно использовать свою магию. Он мог проникать в сознание других существ и управлять ими. Но насколько это эффективно против людей? И как долго он сможет удерживать контроль над их разумом? Кроме того, он отчетливо понимал, что Ангарет не доверяет ему полностью. Она помогала ему, но у нее были свои мотивы.

Пока Звягинцев размышлял, Ангарет проснулась.

— Частично тебе удалось… дестабилизировать обстановку, — сказала она, — в деревне паника. Туда даже прибыл следственный маг, чтобы искать тебя. Но здесь они тебя не найдут, — отшельница усмехнулась, — а еще ходят слухи, что на деревню Инаур напал маг Архаил. Его уже допросили, но он все отрицает. Тоже твоя работа?

— Да, — довольно улыбнулся Сергей, — я проник в разум нескольких крестьян и нашел их… болевые точки.

— Ох… не доброе дело ты творишь… хотя… возможно, оно и будет потом благом для всех нас… Ладно. Продолжай тренировки. Зови Аравира.

На этот раз управление птицей вышло еще лучше, чем вчера, но Сергей осторожно сообщил:

— Я должен справиться с заданием сегодня. И завтра утром уже…

— Ты не успеешь, — раздраженно сказала Ангарет.

— Тогда меня убьют.

— Тебе так и сказали?

— Прямо — нет. Но судя по их отношению к мужчинам, именно это и произойдет.

— Хорошо, — вздохнула Ангарет, — есть одна вещь, которую ты можешь сделать. Рискованная, но… может сработать. Иди в землянку и жди там. Никуда не уходи