Генри Морган (Литография XVIII в.)
Впервые Морган самостоятельно командовал кораблем в пиратской экспедиции капитана Эдуарда Мансфильда на острове Кюрасао (один из богатейших Малых Антильских островов). Эту экспедицию организовал лично сам английский губернатор Ямайки сэр Томас Модифорд, который охотно использовал пиратов в борьбе с испанскими властями в Карибском море. Губернатор обещал, что остров будет отдан пиратам на разграбление, если удастся прогнать оттуда испанцев. Пиратская флотилия насчитывала 16 кораблей с командами без малого в 500 моряков. Мансфильд сразу отличил молодого Моргана и назначил его своим заместителем.
Вначале пиратской флотилии сопутствовал успех. Пираты напали на испанский гарнизон фортов на острове Санта-Каталина неподалеку от Коста-Рики, примерно в 35 милях севернее устья реки Чагре. Затем был захвачен близлежащий островок. Далее пираты отправились вдоль берегов Коста-Рики, нападая на прибрежные селения. Но экспедиция кончилась полным провалом: остров Санта-Каталина испанцы освободили от пиратов, а Мансфильд, в конце концов, попал в плен к испанцам и был ими казнен.
Правда, в ходе экспедиции Морган зарекомендовал себя отлично, и после гибели Мансфильда ему вверили командование собранной заново пиратской флотилией в составе 12 хорошо оснащенных и вооруженных кораблей с экипажем в 700 отчаянных пиратов, в основном англичан и французов. Так 23-летний рослый и сильный пират стал пиратским адмиралом. Он категорически возражал против возвращения кораблей на Ямайку и считал, что потери, понесенные пиратами на Санта-Каталине и в других местах, следует возместить и только после этого возвращаться на Ямайку.
Пираты поддержали молодого предводителя, и он направил курс флотилии к берегам Кубы. У него созрело решение напасть на кубинский город Пуэрто-дель-Принсипе, расположенный в глубине острова и ранее не подвергавшийся нападениям.
Когда пираты уже следовали к месту высадки на кубинском побережье, то один испанец, долгое время находившийся в плену у англичан, уловил из их бесед, что готовится нападение именно на Пуэрто-дель-Принсипе. По рассказу А. О. Эксквемелина, ночью испанец прыгнул в воду, добрался до берега и предупредил жителей города о появлении пиратов. Губернатор города успел устроить завалы на дорогах и выставил засады с пушками в нескольких местах. Ему удалось собрать из местных жителей и рабов отряд в 800 бойцов.
Пираты, продвигаясь по густым джунглям к городу, сумели обнаружить испанские засады. Обойдя их, моргановские молодцы стремительно атаковали губернаторский отряд и заставили испанцев отступить, а затем бежать. Пираты ворвались в город, где им оказали сопротивление солдаты и жители города, включая женщин. Некоторые жители, запершись в домах, стреляли в пиратов из окон. Тогда последние пригрозили спалить город и истребить всех женщин и детей. Испанцы, зная жестокость и беспощадность пиратов, сдались.
Пираты, захватив город, согнали всех пленных вместе с женщинами и детьми в церковь, а потом начался грабеж города и окрестностей. Причем пираты пытали многих жителей города, чтобы выведать, куда они спрятали деньги и драгоценности. Подручные Моргана потребовали, чтобы они добровольно принесли и сдали драгоценности, деньги, одежду, оружие, продовольствие и вино. Тех, кто попытался защищаться или скрыть свою собственность, пираты безжалостно убивали. Вся добыча была снесена вместе и составила несколько больших куч на рыночной площади.
Когда у пиратов закончились захваченные съестные припасы и грабить было уже нечего, то они потребовали от горожан выкуп и пригрозили, что в случае отказа увезут всех пленных на Ямайку и сожгут город. Морган заявил, что согласен ждать выкупа не более двух недель и за это время деньги должны быть доставлены пиратам во что бы то ни стало.
Из перехваченного письма губернатора города Сантьяго Моргану стало ясно, что жителям города рекомендовалось не спешить с выкупом и ожидать подхода многочисленных испанских войск. Он велел перенести всю добычу на побережье к тому месту, где стояли пиратские корабли, и объявил испанцам, что если завтра они не внесут выкуп за город, то он тотчас спалит его. Но пиратам удалось получить в счет выкупа 500 голов скота и засолить впрок мяса и сала. Морган взял в качестве заложников шесть знатнейших жителей и отправился на побережье. Днем к месту стоянки кораблей испанцы привели последних коров, но Морган отказался отпустить заложников, пока мясо не будет перенесено на корабли. Чтобы освободить своих сограждан, испанцам пришлось вместе с пиратами разделывать туши и засаливать мясо, а затем переносить его на корабли.
В это время началась распря между французами и англичанами пиратского отряда, которая возникла буквально из-за мелочей, а закончилась убийством англичанином одного из французов-пиратов. Но Морган сумел прекратить ссору, арестовав убийцу и пообещав судить его на Ямайке. Любопытно, что, возвратившись на Ямайку, Морган приказал просто повесить англичанина, чье поведение привело к ссоре и убийству. Таковы пиратские нравы, таково было пиратское правосудие.
Морган освободил заложников и отошел от побережья Кубы. На одном из близлежащих островков пираты разделили захваченную добычу. На каждого пирата пришлось по 5 тысяч реалов золотом, серебром и различными товарами.
После этого три французских корабля покинули отряд Моргана. Пираты отряда – англичане – приуныли после ухода французов, но Морган сумел приободрить своих соратников. К его флотилии примкнул еще один пиратский корабль. Вместе с его командой у Моргана теперь было 460 бойцов.
Следующим объектом нападения Морган определил хорошо укрепленный город Пуэрто-Бельо на Панамском перешейке, в котором порт и город защищали две крепости и форт. Некоторые пиратские командиры посчитали план захвата укрепленного города неосуществимым, на что Морган ответил:
– Чем нас меньше, тем больше достанется на каждого.
Город Пуэрто-Бельо лежал на побережье Коста-Рики (10° с. ш.) примерно в 40 милях от залива Дарьен и 8 милях от гавани Номбре-де-Диос. После Гаваны и Картахены этот город был в то время, пожалуй, самым значительным из всех городов, заложенных испанской короной в Карибском бассейне. Его защищали две крепости с постоянным гарнизоном до 300 солдат, расположенные у самого входа в гавань. В городе располагалось множество торговых складов. В то время из Панамы на мулах в город привозили серебро к прибытию испанских галеонов, доставлявших из Африки рабов.
Моргану хорошо были известны эти места. Вечером он подошел к побережью примерно в 10 милях западнее Пуэрто-Бельо и пошел вдоль берега к Пуэрто-дель-Понтин, лежащему в 4 милях от города. Там корабли отдали якоря, а пираты на каноэ и гребных лодках добрался до местечка Эстера Лонга Лемос и там высадились на берег. Оттуда их повел к городским укреплениям англичанин, который уже бывал в этих краях в плену и знал все дороги.
Англичанин с тремя пиратами бесшумно сняли часового и доставили его к Моргану, который стал допытываться, в какую пору в городе встают и какие испанские силы защищают город. Часовой ответил на все вопросы. Пираты повели его в голове отряда и сказали, что немедленно убьют, если выяснится, что он соврал. Спустя четверть часа пираты подошли к редуту. Морган заявил его защитникам, что если они не сдадут редут, то будут все перебиты. В ответ испанцы открыли стрельбу. Пираты захватили редут, подорвав его вместе со всеми защитниками. Затем отряд продолжил движение к городу.
Когда пираты ворвались в город, то часть испанцев засела в крепости, а другие в монастырях. Губернатор города возглавил оборону крепости. Но пираты стремительно атаковали укрепления и перебили орудийную прислугу. Бой за крепость длился с раннего утра до полудня, пиратам никак не удавалось проникнуть в нее. Стоило им подойти к стенам поближе, как испанцы сбрасывали на них горшки с порохом и большие камни. Пираты замешкались, но в это время малая крепость была захвачена осаждавшим ее пиратским отрядом и над ней был поднят английский флаг.
