В полночь к городским воротам с громкими криками приблизился большой отряд викингов. На носилках они несли тело якобы внезапно скончавшегося Хаштайна. Викинги объявили, что его последней волей было, чтобы его похоронили в соборе города Лукка. Разве можно было отказать в последней просьбе только что принято­му в лоно церкви? Епископ приказал впустить в город безоружных людей и пронести покойника. Однако пани­хида не состоялась, так как перед алтарем Хаштайн вдруг воскрес из мертвых. Викинги схватили спрятан­ное в носилках оружие и набросились на тех, кто со­брался слушать панихиду. Общая паника способствовала тому, что через городские ворота проникло в город все войско викингов. Лукка была опустошена и разру­шена".

В Восточной Европе норманнов называли варягами. Крбме своих разбойничьих набегов, они занимались тут прежде всего торговлей, поставляя и "живой товар" че­рез Константинополь или по Волге и Каспийскому морю в Иран и соседние с ним страны. Путь варягов из Скандинавии в Константинополь проходил через Финский залив, Неву, по Ладожскому озеру, реке Волхов, озеру Ильмень, реке Ловать, через часть Даугавы и дальше по Днепру -- в Черное море.

Выло бы несправедливым считать викингов только опасными морскими разбойниками. У них есть и заслу­ги, перед историей. Во время своих отважных походов викинги открыли Исландию, Гренландию, Северную Америку. Совершая плавания вокруг Европы, они освои­ли важный в транспортном отношении район, включав­ший в себя не только морские пути из Балтийского моря в Черное, но также и все крупные европейские реки. В последующие века эти магистрали сыграли решающую роль в торговле европейских народов с другими странами.

Решающее превосходство над противником викингам обеспечивали их разумно построенные ладьи и воинст­венность команд. Удалось реконструировать ладью ви­кингов. Так, была тщательно обмерена ладья викингов, найденная в 1880 году вблизи фермы Гекстеда, и по это­му образцу построено новое судно. В 1893 году экипаж из 13 человек за 40 дней совершил на нем парусный пе­реход из Норвегии в Чикаго. Судно шло со скоростью до 10 узлов и великолепно вело себя даже в очень тяже­лых погодных условиях Атлантики. Лодка водоизмеще­нием 28 т имела 23,8 м в длину и 5,1 м в ширину. При высоте борта 0,9 м над водой глубина корпуса в средней части корабля составляла 1,75 м.

На каждой ладье у викингов была испытанная коман­да, которая несла две вахты по 40 человек. Одна вахта обслуживала 32 весла -- с каждого борта ладьи по 16,-- а также руль и паруса. Вторая в это время отдыхала.

Ладья имела 13-метровую мачту с полосатым четы­рехугольным парусом площадью около 70 м2. Изображе­ние головы дракона надевалось на форштевень только во время военных походов.

Викинги с малых лет воспитывались в духе старин­ных саг. В своих действиях они следовали обычаям за­воевателей, согласно которым война, разбой и грабеж были делами героическими. Чаще всего они плавали от­рядами, небольшими или крупными, и появлялись всегда неожиданно для неприятеля -- смелые, жаждущие до­бычи и полные решимости одержать победу.

Достоверные сведения о законах жизни викингов от­сутствуют. По свидетельству саг, каждый викинг являл­ся кровным братом своих товарищей по команде. За смерть товарища врагу мстили даже ценой собственной жизни. Добыча делилась поровну между всеми членами команды с учетом доли предводителей. Утаивание добы­чи вело к исключению из дружины. Викинги поддержи­вали в своих рядах строгую дисциплину. Любая новость непременно доводилась до сведения предводителя. Пред­водителями становились не по происхождению и не по приказу, а по выбору членов дружины. Предводитель получал право принимать решения в соответствии с обы­чаями и правилами. Его решения не обсуждались.

Разумеется, походы викингов нельзя истолковывать на основании саг, тем более что их, как правило, созда­вали лишь спустя столетия. Современная историческая наука утверждает, что речь идет о делах и событиях, ко­торые сопровождали процесс образования раннефеодаль­ных государств в Европе. Только в исключительных слу­чаях походы викингов приводили к длительной колони­зации и давали начало государственным образованиям. Разбойничьи походы и торговые экспедиции, включая работорговлю, доставляли привилегированным слоям об­щества возможность обогащения, которой они в полной мере воспользовались в соответствии с законами и мора­лью своего времени.

 В те времена, когда норманны наводили страх и ужас своими разбойничьими набегами и завоевательными экспедициями в глубь Европы, значительные размеры принял морской и прибрежный разбой в бассейнах Северного и Балтийского морей, откуда начинали свои походы викинги.

Обстановка в Европе того времени была сложной. Государство Каролингов распалось в результате внутренних раздоров. В Скандинавии образовались феодальные королевства, которые почти непрерывно враждовали между собой. Восточные славяне, совершавшие набеги на чужие берега, и сами были вынуждены сдерживать натиск датских и германских феодалов. Вместе с тем уже в Х и ХI веках между прибрежными государствами Северного и Балтийского морей шла оживленная морская торговля. Однако она постоянно нарушалась разбойничьими нападениями, охотой на людей и пиратством.

Автор одной исторической хроники пишет об этом времени: "Пиратство в Северном море, а также в других районах у датчан, шведов, норманнов, саксов, вендов, руссов, англичан и шотландцев настолько усилилось, что от разбойничьих походов и набегов пиратов никто не был защищен ни на море, ни на суше. И если раньше пиратством занимались отдельные лица, то сейчас морской разбой стал делом целых наций и народов. Так, шведы грабили датчан и руссов, датчане и норманны - англичан и саксов, венды - датчан, саксы - англичан и французов..." Но и это перечисление нельзя назвать полным. Непонятно, почему не упоминаются фризы, ибо они не только были хорошими мореходами и купцами, но и занимались морским разбоем и торговлей людьми. Они сопровождали на своих кораблях Карла Великого во время его военных походов против западных славян и саксов, поддерживали английских королей против норманнов, а союз фризских пиратов принимал участие в первом крестовом походе. В 1097 году пираты участвовали в сражении у Тарса.

Однако фризскому побережью также пришлось испытать тяжесть разбойничьих нападений. Около 1000 года в страну фризов вторглись датские и шведские пираты, называвшие себя "сжигающие в пепел". По преданию, это были два сильных разбойничьих отряда, один из которых насчитывал больше 20 тыс.человек. Они разграбили и опустошили всю страну.

На южном побережье Балтийского моря наряду с торговлей опустошительные набеги на скандинавское побережье и прежде всего на датские острова совершали ободриты (бодричи), лютичи и поморяне, которых хронист называет вендами. Они нападали на Готланд и Борнхольм, Фальстер, Лааланд и Ютландию, иногда даже нам английское побережье. Во время набега на один норвежский город в 1135 году они захватили в плен 7 тысяч женщин и детей, которых через невольничьи рынки продали в рабство на восток. После того, как в 1043 году датчане разрушили и первую базу на побережье - Эмбург, они передислоцировались на остров Рюген. Свозле мыса Аркона, самой северной точки острова, откуда далеко просматривалось море, они построили крепость. В 1168 году она была сожжена датчанами. В 1187 году славяне совершили нападение на шведский город Сигтуна, разграбили его и вновь захватили много пленных, которых продали на невольничьих рынках.

Морская торговля между государствами, расположенными на побережье Балтийского и Северного морей, велась обычно через Ютландский перешеек. Лишь в редких случаях корабли огибали этот полуостров. Самым известным перевалочным пунктом для товарообмена на протяжении веков был Хайтхабу, датское купеческое поселение, защищенное двойным валом. В начале Х века Хайтхабу стал шведским, с 934 по 938 год им владели немцы, затем снова датчане. Несколько раз город подвергался пиратским нападениям и разграблениям. В 1066 году во время одного из таких нападений он был окончательно разрушен.