Дрейк открыл путь в Тихий океан для англичан и голландцев. Испанский посол требовал примерного наказания пирата и возвращения всего награбленного, которое оценивалось в несколько миллионов золотых песо. Но Елизавета, получив в счет своего пая несметные ценности, осыпала Дрейка милостями. Послу Испании Елизавета приказала ответить, что все ценности будут храниться в ее сокровищнице, пока Англия и Испания не произведут окончательные расчеты по взаимным претензиям.
Она дала шестичасовую аудиенцию «ее пирату», как королева называла Дрейка. После нее он вернулся в Плимут с приказом королевы принять участие в регистрации захваченных богатств. А своему главному поверенному королева написала, чтобы регистрация начиналась только после того, как Дрейк на некоторое время останется с захваченными сокровищами совершенно один и получит возможность «привести все в порядок». Дрейк, по его собственным словам, «видел желание ее величества, чтобы точные цифры не были известны ни одной живой душе». Кроме того, по распоряжению королевы он взял из захваченного 10 тысяч фунтов стерлингов для себя и еще 10 тысяч для раздачи членам экипажа.
По приказу королевы после регистрации все сокровища должны быть перевезены в Тауэр, а по дороге их надо было завезти во дворец королевы, чтобы она смогла все осмотреть. Главный поверенный понял, что Елизавета хотела скрыть от всех стоимость привезенных Дрейком богатств. В Тауэр же поместили на хранение 20 тонн серебра, пять слитков золота, каждый длиной 45 сантиметров, и некоторое количество драгоценных камней. Так что абсолютно ясно, что значительная часть захваченных богатств тайно попала в сокровищницу королевы. Считается, что пайщики экспедиции Дрейка получили 4700 процентов на вложенный капитал.
4 апреля 1581 года «Золотая лань» перешла в Лондон к парадному причалу. На корабль прибыла королева Елизавета; Дрейк был возведен ею в рыцарское достоинство и стал сэром Фрэнсисом Дрейком. Ему был дарован титул баронета, королева открыто гуляла с ним в своем саду и с интересом слушала рассказы пирата о его приключениях. Королева назначила Дрейка мэром Плимута и инспектором королевской комиссии по проверке состояния военного флота. В 1584 году он стал членом парламента.
Рыцарское звание обязывало Дрейка быть владельцем «замка». И он купил небольшое поместье в Букленде, расположенное в шести милях от фермы, где он родился. Дрейк стал вести жизнь помещика, занимался сельским хозяйством. Наконец-то его жена Мэри была, видимо, счастлива. Никогда ранее ее муж не находился так долго на берегу, у домашнего очага. Но в январе 1583 года Мэри скончалась. Дрейка тогда не было дома. Он был в Лондоне у королевы, которой преподнес очередной новогодний подарок. Ранее он подарил королеве корону с пятью большими бриллиантами, а на Новый год – усыпанный бриллиантами крест.
На этот раз его подарок состоял из золотой солонки, сделанной в виде земного шара, покоящегося на спинах двух обнаженных мужских фигур. На верху земного шара располагалась фигура женщины, державшей горн. Подарки Дрейка королеве всегда были необычными и изысканными. Так, в 1587 году, например, он подарил ей усыпанный бриллиантами веер из красных и белых перьев, на котором, когда его раскрывали, виден был портрет Елизаветы.
В феврале 1585 года Дрейк вторично женился. На этот раз его женой стала представительница знатного и богатого английского семейства Соммерсетов, единственная дочь сэра Джорджа Сиденгема 20-летняя красавица Елизавета.
Все шло к открытому военному столкновению между Испанией и Англией. Особенно это стало ясно в 1585 году, после того как Дрейк, командуя флотилией в составе 21 корабля с 2300 солдатами на борту, 14 сентября 1585 года вышел из Плимута и направился на юг, к берегам Испании. Дрейк захватил галисийский порт Виго и, взяв там добычу в 30 тысяч дукатов, в том числе большой серебряный с позолотой крест из кафедрального собора Виго, направился оттуда к островам Зеленого Мыса, где разорил несколько городков. Оттуда флотилия Дрейка проследовала на запад, в Карибское море. Дрейк подошел к столице Эспаньолы – городу Санто-Доминго. Пират запросил выкуп более 100 тысяч дукатов. В городе сумели собрать только 25 тысяч. Тогда Дрейк начал бомбардировку города. Пострадала ратуша и монументальный собор с гробницей Xристофора Колумба. Дрейк заполнил трюмы своих кораблей запасами продовольствия и воды, захватил стоявший в порту большой испанский галеон, а также снял с городских укреплений 240 пушек и увез их, а затем поплыл на юг, к Картахене, куда и прибыл 9 февраля 1586 года.
Перебежавшие к англичанам два марона, бывшие рабы, указали Дрейку слабые места в обороне крепости. Поэтому Картахена была взята с налета. Только 110 тысяч дукатов, выплаченные Дрейку, спасли город от разрушения. А дополнительно 1000 крон он получил за то, чтобы не был разрушен монастырь, находившийся в четверти мили от города. А город Сан-Августин на побережье Флорида, где ранее испанцы убили всех колонистов-гугенотов, пираты сожгли дотла.
На обратном пути в Англию Дрейк посетил Виргинию, первую английскую колонию на побережье Северной Америки, созданную за год до этого. 1 июня 1586 года Дрейк подошел к месту высадки колонистов и нашел их в крайне бедственном положении. Сначала он выделил колонистам судно «Дрейк», нагрузил его продовольствием и послал к берегу. Но тут разразилась сильная буря и судно погибло. Тогда колонисты не захотели оставаться в Америке и попросились на корабли флотилии. Так бесславно закончилась первая попытка англичан создать колонию на побережье Нового Света.
После возвращения Дрейк преподнес королеве драгоценный крест из кафедрального собора Виго и диадему, взятую в Картахене. Королева надела ее во время рождественских праздников.
Филипп II готовил огромный флот для нанесения решающего поражения Англии. 2 апреля 1587 года Дрейк покинул Плимут во главе эскадры из 13 кораблей. Ему удалось захватить два испанских судна, шедших из порта Кадис на Атлантическом побережье Испании. Капитаны судов при допросе сообщили Дрейку, что в этом порту сосредоточилось множество кораблей, готовых плыть на север. У Лиссабона эта испанская эскадра должна была соединиться с португальскими кораблями и совместно следовать далее на север для нападения на Англию.
Узнав о сосредоточении в порту вражеских кораблей, Дрейк решил напасть на Кадис, сделав ставку на внезапность нападения. Он сумел во второй половине дня 19 апреля внезапно появиться на внешнем рейде Кадиса. У причалов порта стояли десятки испанских кораблей со свернутыми парусами, на которых проходила подготовка к выходу в море, грузились припасы и вооружение.
Дрейк с ходу ворвался в порт, обстреливая испанские корабли из всех орудий. Ему удалось потопить и сжечь 30 испанских кораблей, уничтожить 10 тысяч тонн продовольствия и увести флагман испанского флота водоизмещением 1200 тонн, вооруженный сильной артиллерией.
Затем англичане направились к берегам Португалии, где уничтожили рыболовные суда и захватили 47 каравелл, перевозивших продовольствие в Лиссабон. Далее Дрейк направился к Азорским островам. Он получил сведения, что португальская каррака (судно типа большого галеона) под названием «Святой Филипп» идет к Азорским островам. Это был самый крупный корабль португальского Ост-Индского флота. На 18-й день плавания Дрейк встретил эту карраку и принудил ее к сдаче. На карраке находился ценный груз из восточных португальских факторий: пряности, шелка, фарфор, драгоценные камни и золото. Испанцы считали, что, захватив эту карраку, Дрейк нанес им ущерб в 114 тысяч фунтов стерлингов. 26 июня 1587 года флотилия Дрейка с громадной добычей возвратилась в Плимут.
Экспедиция Дрейка нанесла страшный удар по могуществу испанской короны. Лишь через год Филипп II сумел собрать большую эскадру и направить ее к берегам Англии. Еще до выхода в море ее назвали «Непобедимой армадой». В ее разгроме вице-адмирал Фрэнсис Дрейк принял самое активное участие. Испанцы потеряли более 60 кораблей и 20 тысяч воинов и моряков. Морская мощь Испанской империи была подорвана окончательно и бесповоротно.
