Подготовка новой экспедиции проходила в строжай­шей тайне. 13 декабря 1577 года Дрейк с флотилией из пяти кораблей, которые назывались "Пеликан", "Елиза­вета", "Мэриголд", "Сван" и "Кристофер" и имели команду численностью 164 человека, вышел из Плимута в море. Его флагманский корабль "Пеликан" имел всего 26 м в длину, 7 м в ширину и водоизмещение в 200 т.

Перед входом в Магелланов пролив Дрейк оставил оба корабля снабжения -- "Сван" и "Кристофер",-- под­верг капитальному осмотру "Пеликана" и переименовал его в "Золотую лань". С тремя кораблями Дрейк прошел через пролив и 6 сентября 1578 года достиг Тихого океа­на. Перед этим, подобно Магеллану, он был вынужден подавить бунт на борту корабля. Зачинщиком был один из его спутников. Дрейк сам назначил судей и присудил мятежника к смертной казни.

Во время сильного шторма у западного побережья Южной Америки корабль "Мэриголд" пошел ко дну, а "Елизавета" была отнесена настолько далеко, что ее ка­питан на свой страх и риск возвратился в Англию. Да и "Золотая лань", единственный из оставшихся у Дрейка кораблей, буря в течение месяца отгоняла к югу. При этом Дрейк сделал открытие: он обнаружил, что южнее Магелланова пролива находился лишь кусочек суши, ко­торый, очевидно, принадлежал к Американскому конти­ненту. Никакого Южного континента ему здесь обнару­жить не удалось; Теперь Дрейк приступил к выполнению второй части своей задачи. На "Золотой лани" он по­плыл в северном направлении до Вальпараисо, зашел в порт и подверг опустошению город и ограбил церкви. Когда были пополнены запасы провианта и воды, а ко­рабль тщательно осмотрен, Дрейк направился далее на север, грабя по пути прибрежные поселения. 13 февраля 1579 года "Золотая лань", вошла в гавань Лимы. Нахо­дившиеся там 12 испанских кораблей не были готовы к бою. Весь такелаж находился на берегу. Испанцы чувст­вовали себя на западном побережье в полной безопас­ности. В результате этого их корабли, а также собран­ные в Лиме сокровища стали добычей Дрейка. В Лиме англичане услышали об испанском корабле "Нуэстра се­ньора де ла Консепсьон", груженном сокровищами, кото­рый находился по пути в Панаму. Этот корабль за свое тяжелое вооружение прозванный "Изрыгателем искр", ежегодно плавал вдоль побережья в северном направле­нии и в различных портах брал на борт продукцию се­ребряных рудников, а также награбленные испанцами золото и другие ценности. Этот груз доставлялся к Па­намскому перешейку. Дрейк приказал немедленно под­нять паруса и поспешил навстречу "Изрыгателю". 1 мар­та он обнаружил испанский галеон чуть севернее эквато­ра. После короткой перестрелки Дрейку удалось взять корабль на абордаж. Добыча составила 26 т серебра, 80 фунтов золота и 13 сундуков с деньгами, украшения­ми и другими ценностями на общую сумму около 200 тыс. английских фунтов. Говорят, когда все это перегружа­лось на "Золотую лань", один британский матрос произ­нес: "Теперь "Изрыгатель искр" превратился в "Изрыгателя серебра"".

Продолжая плыть на север, Дрейк захватил боль­шой купеческий корабль, а также парусник, на борту ко­торого были два лоцмана, имевшие морские карты и инструкции по плаванию на парусах через Тихий океан. 15 апреля 1579 года Дрейк зашел в Гуаталко, в Мексике, бывший последним испанским портом, который он посе­тил на западном побережье Америки. Сообщают, что к этому времени "Золотая лань" была так нагружена ценностями, что при новых грабежах команда забирала только золото и жемчуг, а серебро с презрением отбрасывала.

Совершенно очевидно, что Дрейк намеревался, идя дальше на север, поискать на северо-востоке проход из Тихого в Атлантический океан, чтобы таким путем вернуться на родину. Однако, достигнув 48° северной широ­ты, из-за плохой погоды он снова повернул на юг и бро­сил якорь в небольшом заливе, названном его именем: "Бухта Дрейка". После тщательного обследования "Золотой лани" Дрейк снова отправился в плавание и по­шел по пути, которым шли корабли Магеллана. Через три месяца он достиг Молуккских островов, где взял на борт ценный груз пряностей. Обогнув мыс Доброй Надежды, 26 сентября 1580 года, через три года после ухода в плавание, Дрейк снова вошел в Плимут.

Возмущение действиями Дрейка было в Испании столь же велико, сколь и восхищение в Англии подвига­ми героя Дрейка. Королева, повелев доставить "Золотую лань" под охраной в Детфорд, хотела выиграть время, так как испанский посланник неоднократно требовал на­казания Дрейка.

Однако решение королевы было твердым. По истече­нии нескольких месяцев она прибыла в Детфорд, где стояла "Золотая лань", и поднялась на борт корабля. На юге она произвела Фрэнсиса Дрейка в рыцари и назна­чила его вице-адмиралом своего флота.

За это королева получила половину добычи, оцененной в 2 миллиона 250 тысяч фунтов золотом. И тем не менее барыш остальных акционеров составил 4700 про­центов их вкладов.

Первая задача, которая была поставлена перед Дрей­ком, заключалась в борьбе с пиратами в английских во­дах. Затем в ответ на закрытие испанских портов для английских кораблей Дрейк по приказу Елизаветы в 1585 году с 25 кораблями и командой из 2300 человек вновь отправился в Вест-Индию и опустошал испанские поселения. Среди добычи, захваченной в этом плавании, имелись диадема и крест, которые королева демонстрировала всем под Новый год.

В 1587 году Дрейк проник в порт Кадис, сжег и пото­пил 33 испанских корабля, угрожал Лиссабону, захва­тил корабль, шедший из португальской Ост-Индии с грузом на сумму 100 тыс. фунтов, и у берегов Испании охотился за кораблями испанского короля. Действуя та­ким образом, Дрейк, как он сам хвастался, "подпаливал бороду католическому королю...".

Большое плавание Дрейка было повторено менее из­вестным английским пиратским капитаном Томасом Ка-вендишем. Очевидно, он подробно изучил опыт плавания Дрейка, в то время как испанцы не сделали для себя ни­каких выводов. Кавендиш избрал тот же маршрут, что и Дрейк, использовал те же стоянки и места ремонта ко­раблей и после пиратской экспедиции, продолжавшейся два года, возвратился в Плимут на последнем из трех своих кораблей с не меньшей добычей, чем та, которую привез Дрейк десять лет назад.

Об этом испанский посланник сообщал Филиппу II следующее: "В эти дни капитан Кавендиш возвратился из Перу. Он устроил для королевы банкет на своем ко­рабле и долго распространялся по поводу своих подви­гов. Он привез, несомненно, большую добычу, так как его кают-компания была отделана золотым и серебря­ным шитьем. У каждого матроса на шее висела золотая цепь. Паруса были из камчатой ткани, а штандарты ук­рашены богатой вышивкой. Так плавала, вероятно, Клеопатра! Королева якобы заявила: "Испанский король -- это собака, которая лает, но не кусает. Пока он нагру­жает для меня свои корабли золотом и серебром, он меня не интересует".

Чаша была полна. Официальное объявление войны Испанией более чем назрело. В июне 1588 года "Непобе­димая Армада" вышла в море, была потрепана сильной бурей и... разбита! Не последнюю роль в этом деле сы­грало морское искусство пирата Дрейка. Фрэнсис Дрейк, будучи вице-адмиралом, быстро переоснастил торговые корабли, объединил их в боевой отряд и с его помощью нанес испанцам значительные потери.

В 1595 году Дрейк и Хоукинс совершили свое послед­нее Плавание в Вест-Индию. Хоукинсу, который был про­изведен в вице-адмиралы и казначеи английского флота, было тогда 63 года, Дрейку -- 55 лет. В состав их силь­ного флота входили 6 королевских кораблей и еще 21 судно. Они располагали также специальной командой численностью 2500 человек. Дрейк и Хоукинс намеревались напасть на порт Сан-Хуан на острове Пуэрто-Рико и захватить у испанцев собранные в городах сокровища, состоявшие в основном из серебра.