— Смотрите сам, — мужчина поставил коробочку на стол и нажал в основании невидимую кнопку.

Заиграла простенькая мелодия музыкальной шкатулки, а из коробочки ударила струя пара. Не вышла клубами, а именно ударила, сильная и горячая. Наверняка обжигающая.

Понятно, почему родители не хотели покупать детям такую опасную игрушку.

Струя пара как-то подействовала на персонажей на стенках, и те принялись танцевать. Двигать руками, махать мечом, качать головой. Выдвигаться вперед. Меняться местами. То парень с мечом подходил к дракону, то девушка.

Булочка прыгала на носу лисицы, а волк крутился рядом с девушкой и булочкой, не зная, что выбрать аппетитнее.

Но меня интересовали не они. Струя пара! Сильная и горячая.

Капучинатор!

Вот что мне не хватает! Это же я могу капучино с такой штукой делать! Буквально уникальное предложение. Никто не сможет повторить.

Когда давно я смотрела видео, где рассказывали про Древнюю Грецию. Или Рим. Не помню. Так вот, там уже тогда изобрели электричество. Но так и не принялись использовать его на всю катушку, как делали это тысячи лет спустя.

Даже, после, с падением Древнего мира, надолго забыли.

Так что я не удивлена, что тут, с магией, изобрели капучинатор, но куда приспособить — не нашли!

Так я приспособлю. Не проблема.

Мужчина заметил мой взгляд.

— Не представляю, что с паром этим делать, — пожаловался игрушечный мастер. — Не могу убрать, тогда конструкция работать не будет. Но из-за этого уже куча человек обожглись и теперь вообще приходить отказываются.

— Продайте мне, — выпалила я.

— Что? — не понял мастер. — Вы не боитесь обжечься? Вы хотите с этими сказками или… — опомнился он и неуклюже засуетился, испуганно хлопая себя по карманам. — У меня есть несколько других, но в лавке, — виновато признался он. — Если вы подождете… Вы подождете? Пожалуйста, не передумывайте, у меня уже даже на еду денег нет!

— Плевать на рисунки, — отрезала я, — мне нужна именно эта струя пара! И еще, мне нужно, чтобы вы больше никому этого не продавали и никому не рассказывали, что у меня такая штука есть, — я воровато оглянулась.

Да уж, бизнес меняет характер. На что только не пойдешь, чтобы скрыть свое преимущество от конкурентов.

— Что? — снова растерялся игрушечных дел мастер.

Я деловито уселась за его столик.

— Золотом сейчас платить не смогу, — призналась я. — Но вы можете приходить ко мне бесплатно обедать. И завтракать. Да и ужинать тоже! Сколько захотите!

Да, предложение его не озолотит, но это все, что я могу предложить. Надеюсь, его устроит.

Гость задумчиво оглядел меня.

— По рукам, — согласился он. — Это значительно облегчит мне жизнь. А эти штуки у меня все равно никто покупать не хочет.

Через пятнадцать минут я подала ему свой первый в этом мире капучино. А к нему апельсиновый пирог.

Игрушечных дел мастер удивленно отпил и расплылся в блаженной улыбке.

А на другой день заказы на капучино посыпались как из рога изобилия. Все хотели попробовать необычный кофе с плотной пеной молока.

Вечером, уставшая, но довольная собой, я решила осмотреть шкатулку с печатью. Секретарь, передавший мне печать отца Рейны намекнул, что в шкатулке хранится что-то еще. Но что — не сказал. А я так забегалась, что позабыла об этом.

И вот сейчас, когда последний гость кофейни допил свой кофе, доел пирог и оставил несколько монеток в уплату, я смогла вернуться к тайнам Рейны.

Заварила себе чай с бергамотом и гвоздикой. Кофе перед сном был все же плохой идеей. Так что чай. Еще я бросила туда пару листиков мяты.

Поставила глиняный кофейник на стол на втором этаже. И, пока чай заваривается, решительно открыла шкатулку.

Красный бархат не выдавал, что под ним что-то спрятано. Если не знать — догадаться сложно. Я отодвинула подложку и заглянула. Увидев край бумажки, нащупала его пальцами и потащила на себя.

На свет появилось сложенное письмо.

Похоже, оно предназначалось Рейне. Некомфортно было читать чужие письма, но Рейна теперь я. Так что я развернула бумагу.

На пожелтевшем листе были выведены аккуратным почерком буквы, написанные когда-то отцом Рейны. Я пробежала по ним глазами.

Похоже, он знал, что осталось ему недолго. Прощался с дочерью, писал слова поддержки и подбадривал. Он очень любил Рейну, и это было очень видно. От слов так защемило сердце, будто это писал мой родной отец. На глаза навернулись слезы.

Я вытерла их тыльной стороной ладони. Постаралась успокоиться. Отпила пару глотков чая, почти не чувствуя вкуса и задумчиво глядя в окно, на огни ночного Ярдена.

И вернулась к письму. Перечитала последние строчки.

Ты у меня любимая дочка. Самая лучшая. Я надеялся, что Якоб будет беречь тебя. Но, похоже, надеждам моим не суждено сбыться. Но не вешай нос, дочка. Мы справимся. Я с тобой. Обратись за помощью к Деймону Даргарро. Он хороший человек. Он поможет тебе.

Обнимаю. Папа.

Я снова отпила чай. В этот раз разобрав нотки бергамота.

Похоже, мне стоит пересмотреть свое мнение насчет Деймона?

Что ж, отец Рейны считал, что девушка может обратиться к Деймону за помощью. Не думаю, что он стал бы рисковать единственной дочерью и отправлять ее к человеку, который воспользуется девушкой.

Значит, к Деймону могу обратиться и я. Или нет?

Да как только я его вижу, у меня голова кружится и сердце с ума сходит. Я таю и готова упасть в его объятия. Но я взрослая женщина, должна же я уметь держать себя в руках!

Бояться нечего — так считал отец Рейны. А Деймон может действительно помочь.

Но отец Рейны не мог знать, что я тут лужицей растекаться примусь при виде мужчины. Да и то, что выяснится правда о детях его сестры.

Хорошо, предположим, себя в руки я возьму. Да, влюбилась, как сумасшедшая, но что теперь, без раздумий падать к нему в объятия?

Конечно же нет!

Я же не наивная девчонка. Понимаю, что такой мужчина… у него женщин куча. Одна-другая, я просто стану очередной победой.

Причем, даже без усилий.

Ну. Уж. Нет.

Или продолжать вести себя как ребенок и прятаться от Деймона?

Тоже нет!

Нет, я смогу держать себя в руках и рассуждать как взрослый человек.

Пусть он и красавчик, но это не помешает мне с ним работать.

Так что пойду на это не ради себя и решения проблем с Якобом, а ради Неро и Бьянки. Их нужно вырастить и дать им образование. Я просто не имею права из-за собственных чувств к Деймону отнимать у них будущее. И отдавать все этому Якобу.

Но и детей потерять теперь опасаюсь.

Что делать с требованием лорда отдать их незнакомому послу?

Так, берем себя в руки!

Я познакомлюсь с этим послом и взгляну на него. Ничего не буду обещать Деймону, более того, найду способ обезопасить Неро и Бьянку, если посол окажется очередным… Якобом.

Я со злостью сжала листок бумаги. И я обязательно справлюсь с тобой, бывший муженек. Пусть для этого и к самому настоящему демону обратиться придется.

К тому же, Деймон — не демон, а просто слишком привлекательный мужчина. Которому я, как пара, не подхожу.

Кажется, именно поэтому я так не хочу обращаться к тебе за помощью. Потому что с глаз долой — из сердца вон.

Хотя не уверена, что это действует. Деймона уже неделю в городе нет, а я все еще думаю о нем.

Да уж, Ренка, — я покачала головой, ругая себя, — займись-ка лучше работой!

За хлопотами прошли недели. Ни Деймон, ни Якоб не давали о себе знать. А я закрутилась и потеряла счет времени. Хотя и немного скучала по Деймону.

До нашего захолустья долетали обрывки новостей.

В столице готовится главный бал сезона. Две аристократки сшили у разных модисток совершенно одинаковые платья. Весь свет обсуждает, кто у кого стащил идею. Дочь одного из советников сбежала со свадьбы договорного брака и укрылась в академии магии. Кажется, их ректор не женат! Есть ли что-то между ними?