Осторожно, как самую хрупкую драгоценность, я положил Мишку на прохладные, шершавые доски крыльца. Устроил его голову себе на колени. Дышит. Ровно. Глубоко.

«Спи, малыш, – мысленно проговорил я, проводя ладонью по его влажному лбу. – Ты сегодня спас нас всех.»

Лариэль уже сидела прямо, склонившись над своим плечом. Её ладонь светилась мягким зелёным сиянием, и под его призрачным светом кровь на плече медленно стягивалась, а края раны послушно смыкались, оставляя лишь розоватый след новой кожи.

Мика подбежала ко мне, её лицо было залито слезами, но в глазах, помимо слёз, пылала настоящая, неистовая злость.

– Твои раны! – крикнула она, не скрывая паники. – Срочно нужно перевязать!

Лариэль уже начала убирать руку, чтобы кинуться ко мне, но я их всех остепенил:

– Сидеть! Всем оставаться на своих местах и заниматься своими делами!

– Это, вам бы в таверну зайти, – сказал Келдар, поднимая один из болтов с земли.

– Точно, – согласился я.

Пройдя в зал, я опустился на солому у угла, чувствуя.

– Я должен покончить с Лапой. Сейчас. Иначе это никогда не кончится.

Мика схватила мою руку, её пальцы судорожно сжали моё запястье, и я почувствовал, как они мелко дрожат.

– Ты ранен! Нельзя! Ты и двух шагов не пройдёшь!

Лариэль подняла на меня глаза, и зелёный свет в её ладони дрогнул, на мгновение погас.

– Останься, Маркус… – тихо, почти умоляюще сказала она. – Пожалуйста.

Я выдохнул. Внутри всё кричало от боли и усталости, но сегодня мне уже преподали урок.

– Время отдохнуть, – сказал я.

– Согласен, – кивнул Дурк, наливая себе кружку пива.

Активация классового навыка: Время отдохнуть

Мана: 33/70

По телу медленно, будто густой мёд, прокатилась волна тепла. Оно исходило из самого сердца, заполняя каждую клеточку, затягивая рваные раны, останавливая кровь. Всего 1% здоровья в 5 секунд. 500 секунд до полного восстановления. Но этого… этого будет достаточно. Глубокие раны так быстро не заживить, но силы будут.

– Присмотрите за ним, – тихо, но твёрдо сказал я, поднимаясь с пола.

Мика снова вцепилась в мой рукав, её голос дрожал:

– Не уходи… Прошу…

Я посмотрел на неё, пытаясь вложить в свой взгляд всё, что не мог сказать словами: и понимание, и боль, и непоколебимую решимость.

– В этот раз не смогу, Мика.

Дурк стоял сзади, молчаливый и неподвижный, как скала. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было ни одобрения, ни осуждения. Лишь понимание. Он коротко кивнул.

– Вернись целым, ты мне ещё нужен, – сказала с печальной улыбкой Лариэль. Она уже не пыталась меня остановить.

– Обещаю, – улыбнулся я в ответ.

Я вышел из таверны и пошёл в сторону леса.

Этой ночью я покончу с ним.

Я убью его.

Лес стоял передо мной стеной, чёрной и безмолвной, пропитанной сыростью, таинственностью и чем‑то древним, что шевелилось в корнях. Луна висела тонким серпом, едва пробивая кроны; её свет падал клочьями, будто кто‑то рвал серебряную ткань, и в этих клочьях тонули тени, густые, как мёд.

«Арбалетчики стреляли с этой стороны. Они могут быть ещё здесь», – думал я, и это заставляло меня двигаться предельно осторожно.

Каждый мой шаг отдавался хрустом листьев под сапогами – сухим, предательским, будто лес сам хотел выдать меня, перешёптываясь с ветром, который шевелил ветви, заставляя их скрипеть. Я медленно и верно продвигался вперёд, тут и там подмечая сломанные ветви и следы. Хоть следопытом я не был, но Лапа уходил с таким рвением, что оставил кучу следов. А вот следов арбалетчиков не было. Вообще.

«Возможно, ушли без хозяина, увидев шоу, что устроил Мишка с их боссом, – подумал я. – Оно и не удивительно. Из того, что я слышал в лагере, они не отличались особой верностью».

Проблема была и в том, что маны у меня осталось половина. Думаю, сумею довести до тридцати пяти, пока ищу. А навыки мне понадобятся, без них нет и шанса на победу. Но я просто не могу его отпустить.

И тут в голову пришла идея! Которая, впрочем, не сильно вязалась с экономией маны. Хотя тех же тридцати маны должно хватить на бой.

Я присел у корней старого ясеня, пальцы утонули в холодном, влажном мху, мягком, как губка. Ветер шевелил кроны, листья шуршали, будто перешёптывались о том, что грядёт, и каждая ветка скрипела.

– Поиск ингредиентов, – прошептал я. Нужно было максимально повысить свои шансы по пути.

Навык: Поиск ингредиентов. Уровень 2. Активирован.  

В радиусе 60 метров найдено 6 пригодных ингредиентов. 

Мана: 29/70  

Мир вспыхнул метками, и я спокойно продолжил путь, примечая подходящие. Первый маркер оказался немного правее от тропы побега Лапы, проложенной им самим. К этому моменту я более‑менее расслабился, насколько это было возможно в данной ситуации. За пятнадцать минут я не обнаружил ни следа арбалетчиков. Я тщательно ощупывал следы Лапы и не нашёл ни одной хоть близко похожей на человеческий сапог или около того.

– Видимо, ушли… – шепнул я.

Первой находкой оказался старый знакомый. Руки нащупали его на земле средь веток. И только коснувшись, я ещё до сообщения системы понял, что это такое. Я почувствовал знакомую твёрдость и неровные, волнистые края шляпки, уходящие под мою ладонь. Гриб сидел в земле крепко, как камень. И даже не видя его абрикосового цвета и густого слоя ломких иголочек снизу, я был уверен – это он, жёлтый ежовик.

Ингредиент найден: Ежовик жёлтый  

Редкость: Необычный 

Качество: Хорошее 

Эффект: Увеличение защиты +40% на три часа, повышение восприятия +3 на два часа. 

Шанс обнаружения: +5%  

Я подставил его под редкий просвет меж крон, и луна осветила его: шляпка ярко‑жёлтая, как яичный желток, с каплями росы, дрожащими на краю. Я отломил кусок – мякоть хрустнула, как свежий хлеб, и запах ударил в нос: орех, смола, лёгкая горчинка. Сунул в рот, вкус терпкий, с привкусом леса после дождя, проглотил – горло обожгло теплом.

И следом я ощутил эффект. Зрение стало более чутким, теперь я неплохо видел даже там, где совсем не было света. А запах Лапы – вонь горелой плоти, дичи и крови – теперь совершенно безошибочно направлял меня.

«Даже если мне придётся преследовать тебя всю ночь – я не отступлю. Я прикончу тебя», – думал я про себя. Мне было не сложно принять это решение. Только перед глазами вспыхивала картина раненой Лариэль, Дурка и Мишки, как кровь била в виски, а нутро скручивало.

Следующим лесным клиентом в моём арсенале эффектов стал куда более вкусный, в его естественном виде, ингредиент. Я увидел небольшой куст, помеченный маркером. Поверхность земли под ним была усыпана иссиня‑чёрным ковром, таким густым, что казалось, будто кто‑то разбросал полированные бусины тёмного лазурита. Система почти сразу выдала описание, но я и так знал, что искать: спелые ягоды были покрыты тонким серебристо‑сизым налётом, словно дымкой, а их бока слегка сплюснуты, будто от лёгкого давления. Я протянул руку и аккуратно снял с веточки горсть. Прохладные, почти холодные ягоды мягко подались, их гладкая кожица лоснилась на свету. Они были идеально спелыми – не мяли бы в пальцах, превращаясь в липкую кашу, а с лёгким, едва слышным хрустом отделялись от зелёного венчика.

Черника  

Редкость: Обычная 

Качество: Хорошее 

Эффект: Скорость атаки повышается на 30%, а ловкость +2 на 360 секунд. 

Шанс обнаружения: +5%  

Закинул в рот горсть и сразу ощутил сладкую прохладу, за которой сразу идёт освежающая кислинка и лёгкая вяжущая терпкость. Вытер рот и тут же ощутил лёгкость в теле. Даже два очка давали ощутимый эффект, а уж скорость атаки хорошо повысит мои шансы.