– Сломать! Быстро! – взревел Грахсар внутри каменной ловушки. И в голосе его послышалось смятение, точно почуял, что это всё не просто так.

Послышались жуткие удары кулаками и топорами, рык волков и рёв троллей. Стена гремела, осыпалась.

– Нужно бежать! Скоро рухнет! Она не выдержит! – крикнул Телан.

Но я смотрел в небо, не обращая на него внимания.

– Ещё немного, – сказал я вслух, не отрывая взгляда от облаков.

Ко мне подскочил Тарга Удачливый, с бородой в пыли и саже, лицо в синяках, схватил меня за рукав, глаза округлились от ужаса:

– Сейчас же нас всех окончательно поубивают! Ты спятил? Бежать надо!

Его голос дрожал, руки тряслись, он выглядел как тень того уверенного торговца и главы каравана, что был вчера.

– Ещё немного, – повторил я, стиснув кулаки.

Трещины уже шли по стенам паутиной, ширясь с каждым ударом, куски камня отваливались, корни ломались с треском. Грахсар ревел в неистовстве, его топоры вгрызались в барьер, и он орал что‑то настолько оскорбительное, что я даже не понимал. И на том спасибо.

Наконец увидел его – Гром оказался прямо над группой орков, с котлом в лапках.

Я крикнул что есть мочи:

– ГРОМ! СЕЙЧАС!!!

Дракончик замер на миг в небе, а затем разжал лапки. Котёл выскользнул и полетел вниз, точно над центром круглой стены.

Система вспыхнула алыми словами и беспокойным голосом:

Ты можешь умереть. Ты уверен?  

– Да. – ответил я совершенно спокойно.

И следом, сжимая кулаки до хруста костей, выдохнул:

– Активация эффекта Динамическое изменение размера! Девять раз! ДАВАЙ!  

Активация эффекта: «Динамическое изменение размера» 

Стоимость: 45 единиц маны 

Мана: −1/100  

Мир дрогнул. Котёл в полёте взорвался ростом – безумно, неумолимо, металл стонал, расширяясь, как живое существо в агонии. Он рос, пожирая небо, тень его накрыла орду, закрывая солнце. Котёл уже был размером с пятиэтажный дом, монстр из металла, падающий с небес.

У меня темнело в глазах, мир качнулся, ноги подкосились, боль пронзила тело. Мана ушла в минус, и я чувствовал, как силы утекают, как кровь стынет.

«Это конец?» – мелькнула мысль, полная горечи и одновременно триумфа.

Затем сокрушительный удар, сотрясший землю до самых корней. Котёл рухнул с неба, как громадный метеор! Грохот взорвал уши, волна удара разнесла стену в пыль, земля вздыбилась фонтанами дёрна. Орки, волки, тролли – все исчезли под ним без следа.

Но в это время в глазах уже темнело – тьма накатывала волнами, заглушая мир. Я получал множество оповещений, они мелькали в угасающем сознании, как насмешливые огни:

Получен опыт: 500 единиц.  

Получен опыт: 750 единиц. 

Получен опыт: 350 единиц…  

Ещё и ещё, как насмешка над умирающим. Но сознание утекало, тело холодело, дыхание прерывалось. Я ощущал, что умираю – медленно, неизбежно, с привкусом железа во рту и эхом криков в ушах.

«По крайней мере… мы победили», – шепнул я мысленно, падая в бездну.

И тут, в вихре угасающего сознания, где тьма уже смыкалась кольцом, вспыхнуло оповещение системы:

Ты и в самом деле Безумный повар… Наверное, я ещё понаблюдаю за тобой. Не разочаруй меня, Маркус… 

Получено достижение: БЕЗУМНЫЙ ПОВАР  

Репутация: −3000 (‑940/0)  

Новый уровень репутации (особый): Непонятый и опасный  

Описание: Ваше имя у многих на слуху, и оно скорее вызывает непонимание, чем страх. Вы – странны и опасны в глазах окружающих. Удачи. Она вам понадобится.  

Эффекты:  

Цены на 25% выше.  

Многие торговцы отказываются с вами иметь дело.  

Вам может быть отказано в обслуживании.  

Вы не можете нанимать последователей или помощников в официальных гильдиях.  

Примечание: эффекты не распространяются на тех, кто с вами уже знаком. 

«Даже перед смертью накинула какашек…» – подумал я.

Но тьма не сомкнулась полностью, она дрогнула, отступила на миг, и система выдала новый вердикт:

А кто сказал, что ты умрёшь так легко?  

Эффект достижения «Безумный повар»: Ловкость, Выносливость, Интеллект снижены на 5 единиц, Харизма, Восприятие, Мудрость увеличены на 5 единиц. 

Мана: 24/125  

– Не бойся, Громик, всё с твоим хозяином будет хорошо, – сквозь пелену слышался голос Телана, – он потерял слишком много маны. Но раз ещё не помер, значит и не помрёт.

– Даже не надейтесь, – хрипло выдавил я, стараясь разлепить веки.

– Живой! – бросил Телан.

– Пщщ! Пщ! – запищал Гром, и я ощутил, как маленький проказник запрыгал у меня на груди.

– Хах…! – вырвалось из меня, волна боли прокатилась по телу, – Гром, хватит, – попросил я.

Ощущение было такое, будто я всю ночь гульбанил по кабакам, а под утро решил пробежать марафон на тридцать километров. Болело всё от пяток до кончиков волос. Мне с трудом удалось разлепить веки.

Первым я увидел мордочку дракончика, обнюхивающего моё лицо. Затем Телана сбоку, он склонился и был куда ближе, чем хотела бы моя ориентация. Его нос почти касался моей щеки.

– Телан.

– Да? – спросил он, не отодвигаясь.

– Что ты делаешь?

– При такой потере маны важно следить за зрачками.

– Зачем?

– Не знаю, но мне так рассказывали.

– Будь добр, отодвинься.

– Ну, как знаешь. Я же как лучше хотел, – обиженно проговорил он.

– Как же хреново, – прошептал я.

– Естественно, ты там знатный котёлкалипсис устроил. Кстати, как тебе название техники? Есть ещё котёлгедон и казанконец. Выбирай, – ухмыльнулся он.

Высказывать своё мнение по поводу его креативности я не стал, так как в таком состоянии вряд ли выйдет что‑то объективное или хотя бы не оскорбительное. Покрутил головой, и перед глазами поплыло. Но я мог сразу сказать, что мы в каком‑то лесу. Над головой высилась высокая ель, пахло землёй, сыростью и хвоей. По левую руку виднелся мягкий свет от костра. Сквозь ветви с трудом пробивался редкий лунный свет.

Когда я присмотрелся, увидел у костра четверых: Ноэль, Хылща, Ригарта и Ванессу. Значит, не свалили. Дроу понятное дело, мне её ещё сопровождать. А эти чего тут сидят? О…

– Это что, мой котёл? – спросил я, приглядевшись.

Телан обернулся в сторону костра зачем‑то, будто и так не знал ответ, и сказал:

– Ну да, кушать готовится. Ты как зелёных прихлопнул котёлгедоном, так он уменьшился.

– Пщ! Пщ‑пщ! – радовался Громик, прыгая на груди.

– А Фунтик где? – заволновался я, не обнаружив рядом кабанчика.

Но сразу заметил небольшую горку из лесных ингредиентов справа от меня. Ягоды, грибы, коренья, травы. Обратил внимание и на следы укусов, но сложить два плюс два оказалось выше моих сил.

– Фунтик? Он вообще себе места не находил, – начал Телан, – мы пока тебя везли, он тех троих чуть не загрыз, – он указал за спину в сторону костра, – бросался на них, рыцаря несколько раз ядром снёс, пришлось им следовать за нами в метрах двухстах позади. Только меня и Ноэль подпускал. А как сюда перенесли тебя, так чуть успокоился. С ним дроу сидела час, объясняла ему что‑то, будто кабан и впрямь что‑то понимает. Но после долгого разговора он принялся бегать в лес и тащить всё, что только можно.

«И что она могла ему сказать? – подумал я. Даже не ожидал, что она будет проявлять такую заботу, – наверное, решила отвлечь его, пока я в себя не приду. Вот как теперь рассуждать – хорошая она или нет? Вроде горла режет на раз, а потом выдаёт такое.» – рассуждал я. И сомнения были ровно до того момента, пока я не вспомнил, что и сам одним махом прикончил несколько десятков…