– Свирепый повар!

Активация умения: Свирепый повар. Уровень 2 

Мана: 56/90  

Кулак врезался ему в челюсть, но тот лишь мотнул головой и схватил меня за горло одной лапищей. Мир сузился до горящих глаз орка и его вонючего дыхания.

– Умри…

И тут кабанчик врезался ему в колено сзади. Хруст сустава. Орк взвыл, хватка ослабла – я вырвался, хватая ртом воздух. Ноэль не теряла времени: подскочила и добила одним точным ударом в сердце.

– Чисто, – выдохнула она, но голос дрожал. – Пока.

– Уходим отсюда, – сказал я.

Мы выбрались на опушку. Уже рассветало. Лагерь внизу лежал мёртвый. Какие‑то повозки догорали, тела валялись в неестественных позах. В центре – несколько новых повозок с клетками. Телан и Крут‑Гот, связанные, сидели внутри вместе с другими пленниками. Вокруг – шестеро стражей, два тролля, шаман в волчьей шкуре и не меньше сорока дикарей.

У меня внутри всё сжалось в ледяной ком.

– Охранники мертвы. Купцов оставят жить подольше – затребуют выкуп, – тихо сказала Ноэль, разглядывая лагерь. – Ледяные тролли так далеко на юге… Это странно.

– Нужно вытащить их, – сказал я, глядя на растерянного Телана.

– Мы уходим, – прошептала Ноэль, хватая меня за рукав. – Прямо сейчас, через лес, пока не выйдем на тракт. Там уже доберёмся до безопасных мест.

– Нет, – ответил я. – Не могу я их бросить.

– Ты идиот? Это чистейшее самоубийство!

– Я их не брошу. Там Телан.

Ещё пару часов назад мы смеялись, шутили, ели вместе. А сейчас всё рухнуло. Вокруг только смерть и боль. Я не мог это принять.

Ноэль резко повернулась ко мне. Красные глаза впились в мои, но я спокойно выдержал взгляд.

– Кто он тебе, чёрт возьми⁈

– Просто спутник… но он мне поверил, – ответил я, подбирая слова.

– Он умрёт. Мы все умрём. Оно того не стоит.

– Для меня – стоит, – сказал я, и голос не дрогнул, хотя колени тряслись. – Но один я не справлюсь, – честно добавил я. – Понимаю, что не могу тебя просить…

– Вот именно, – прошипела она.

Воцарилось долгое молчание.

Потом она выдохнула сквозь зубы:

– Сотня золотых, и ты сопровождаешь меня в Триднхейм, берёшь на себя все расходы похода. Ты же туда направляешься, верно?

– Откуда ты…

– У дроу хороший слух, – отрезала она. – Согласен?

Думать было нечего. Я не собирался бросать Телана в этом дерьме. Не простил бы себе такого никогда. Золото – пустяк по сравнению с гордостью. Пусть это скорее защищало моё достоинство и самомнение, чем шло от чистого сердца. Но я такой, какой есть.

– Согласен, – сказал я.

– Поклянись перед богами Тринадцатого мира.

Совет: Клятва перед богами является высшей формой договора. Нарушение клятвы карается смертью.  

– Клянусь.

Договор перед богами заключён.  

Новое задание: Сопроводить дроу Ноэль в Триднхейм.  

Награда: Отсутствует  

Условие: Взять на себя расходы путешествия, выплатить 100 золотых, добраться до города Триднхейм.  

Провал: СМЕРТЬ  

«Суровые условия, – подумал я. – Не пожалею ли?» – но думать было некогда.

– Нужно провернуть всё как можно быстрее, – сказала Ноэль. – Скоро они соберут пожитки и уйдут в свой лагерь. Там шанса уже не будет. Хотя и сейчас его почти нет.

– Значит, я сделаю так, чтобы он появился, – сжал я кулаки.

– Если я не увижу реальной возможности – на смерть не пойду, понял?

– Конечно, – кивнул я, поднимаясь.

– И что же ты можешь сделать, повар?

– Именно то, на что способен только я, – горько улыбнулся я.

Вариантов, как спасти всех и не погибнуть самому, почти не было. Налётчиков много, и они сильны, куда опаснее своры того же Лапы. Атаковать в лоб было бессмысленно, да и атаковать в принципе. Тут нужно вытащить остальных, и может, тогда у нас появится шанс дать ответку.

– Смотри, – шепнула Ноэль, указывая куда‑то в дымящийся лагерь.

– Что? – спросил я, и глаз зацепился за силуэт.

Высокий, внушительный, в боевой раскраске. Орк стоял перед двумя десятками воинов и что‑то говорил. А те внимательно слушали.

– Командир? – спросил я.

– Скорее всего. Доспехи хорошие, оружие дорогое.

– Его нужно устранить в первую очередь, – сказал я и сам удивился, как легко мне дались эти слова.

– Звучит логично. Но мы никак не подберёмся незамеченными, – ответила она, следя глазами за организованными патрулями вокруг лагеря.

Так, котелок начинал варить. Первая и главная проблема – проникновение в лагерь. И у меня уже были мысли по этому поводу.

– Фунтик, иди сюда, – позвал я кабанчика, что копытом разбрасывал землю в поисках завтрака.

– Хрю?

Я опустился на корточки и тихо заговорил:

– Помнишь, мы нашли белый гриб? Такой, с иглами, помнишь?

Он понимающе кивнул, словно и без слов понимая, что я имею в виду.

– Сможешь найти?

Фунтик будто нахмурился и задумался. Найти такой гриб непросто, всё же редкость. Но в этих лесах он точно мог быть, условия не сильно отличаются от того, что были у таверны. А его эффект нам очень поможет.

– Хрю! – стукнул копытом Фунтик и запыхтел.

– Хорошо, малыш! Давай, выручай нас!

Одновременно с тем, как кабанчик бросился в лес, у меня всплыло сообщение:

Активация умения питомца: Поиск ингредиентов. Уровень 1

– Пс‑с‑с? – словно немного обидевшись, дал о себе знать Гром.

– Не ревнуй, для тебя найдётся работа, – погладил его по голове, и он немного поуспокоился. – А давай ты понаблюдаешь сверху за нами. Будет кто подходить, тут же сообщай. Всё же враги слишком близко, – решил я.

– Пс! – согласился Гром.

Дракончик хлопнул крыльями и вспорхнул над нами, возвышаясь меж деревьев.

– И всё же, где ты сумел достать штормового змея? – спросила Ноэль с лёгким интересом.

– О, это долгая история, – усмехнулся я. – А ты пока… может, соберёшь ингредиенты?

– Сделаю что? – напряглась она. – Ты предлагаешь мне еду тебе собирать? – её рука непроизвольно двинулась к рукояти кинжала.

– Не мне – нам, – сказал я, не моргнув, наоборот, шагнув вперёд. – У меня есть план. Просто доверься, – попросил я.

Она прищурилась, но всё же сказала:

– Что тебе нужно?

– Всё, что найдёшь. Грибы, ягоды, орехи.

Она кивнула, но явно выражала нежелание заниматься подобным в такой ситуации. Ну ничего, чуть убавит гордыню. Сейчас это лучшее, что можно сделать.

Ну а я произнёс:

– Поиск ингредиентов.

Навык: Поиск ингредиентов. Уровень 2 активирован.

В радиусе 60 метров найдено 7 пригодных ингредиентов.

Успех!

Удалённое определение ингредиента!

В восьми метрах обнаружен: Лесной орех

Мана: 73/90

– Ну, теперь я покажу, на что способен, – ухмыльнулся я, закатывая рукава.

Следующие двадцать минут я потратил на сбор ингредиентов, ещё десять на организацию мини‑кухни на поваленном бревне. Ноэль тоже вносила свою лепту, но каждый раз, выкладывая ингредиенты, выражала недовольство. А я уже достал скрутку и котёл, уменьшив его до размера миски.

– Так, грибами придётся пренебречь. Их придётся готовить, а дым нам не нужен – тут же вычислят. Ягоды и орехи, съедобная зелень и травы, хорошо… – раздумывал я.

У меня имелась брусника, ежовика, клюква и можжевельник из ягод. Но точный эффект был известен только у клюквы. Из орехов негусто – лещина и жёлуди. Со вторыми было понятное дело ничего не сделать. А лесной орех как раз кстати. А вот с травами и зеленью было уже лучше. Мне удалось собрать молодые листья одуванчика, черемшу, кислицу, подорожник, щавель и зверобой.

– М‑да, считай собрал летние щи и ещё на чай останется, – приговорил я и посмотрел вглубь леса. – Давай, приятель, найди его.

Фунтик всё ещё не вернулся, и я начинал переживать. На ежовике гребенчатом завязан весь план, и если кто‑то и может его найти, то только мой кабан.