Он тут же поднял голову, в глазах блеснула надежда.

– Ты не пожалеешь! – выпалил он, – спасибо!

«Не пожалею? Очень сомневаюсь.» – подумал я.

И смотрел в спину уходящему плуту. Я узнаю, что у них за план. Обязательно. И тогда рука моя уже не дрогнет.

Я наконец решился глянуть, что мне оставил Крут‑Гот, но неожиданно послышался голос системы:

К‑хм! Надеюсь, не отвлекаю. Но ты не хочешь распределить очки умений.  

– А? У меня новый уровень?

Не совсем… Пять уровней!  

Получен новый уровень: 8 

Получен новый уровень: 9 

Получен новый уровень: 10 

Достигнута классовая ступень: «Почти повар» 

Открыт доступ к цепочке заданий: «Магическая академия кулинарных искусств» 

Новое умение: «Второе дыхание. Уровень 1» 

Получен новый уровень: 11 

Получен новый уровень: 12 

Доступны очки характеристик: 25 

Опыт: 24370/26000 

Уровень предмета «Котёл перемен» повышен: 2 

Уровень предмета «Котёл перемен» повышен: 3 

Уровень предмета «Котёл перемен» повышен: 4 

Уровень навыка «Кулинарное чутьё» повышен: 2 

Новое умение: «Котёлогеддон. Уровень 1»  

А сказать на этот поток я смог только:

– Котёлогеддон? Серьёзно?

Все дела я оставил до следующего дня, так как голова совсем не хотела работать. И даже с утра тело продолжало ныть, потому в путь я отправился не в седле, а в повозке, покачиваясь по неровным дорогам. Это меня никак не смущало, была возможность спокойно восстановить силы и разобраться с новыми возможностями. Телан пообещал, что до Мередала мы доберёмся к полудню. А значит и времени предостаточно.

– Двадцать пять очков… – протянул я. – Новое умение, цепочка заданий, подарок от Крута, – я невольно бросил взгляд на свёрток.

К подаркам у меня было особое отношение, я любил оттягивать момент раскрытия сюрприза. Ведь как говорится: «Голод – лучшая приправа». Но даже я уже не мог терпеть. Что мог оставить мне орк‑шаман, с которым мы были знакомы день? Понятно, это в благодарность за то, что не бросил. Но я не мог даже предположить. Хотя нет, мог.

– Скорее всего ингредиент, – понимал я. Был какой‑то тонкий, вяленый аромат.

Фунтик и Гром предпочли улицу моей компании, потому всё удовольствие от неизведанного сюрприза досталось мне. Я аккуратно взял свёрток и медленно развернул ткань. И увидел… что это вообще? Покрутил в руках: тёмное, продолговатое, широкое с одной стороны и мягко сужающееся к другой.

– Язык?

В целом, было похоже. Да и у меня имелся немалый опыт работы с субпродуктами. А уж с языками поработал. Классические говяжьи, отличающиеся плотностью и размером, нежные свиные, языки всяких домашних птиц, популярные на востоке, бараний язык, весьма базовый для Ближнего Востока. Даже довелось пробовать язык яка и оленя. Только этот язык внешне не был похож ни на один из тех, что я видел прежде.

– Ну‑с, кто не рискует, то не пьёт шампанского, – выдохнул я и достал маленький нож из скрутки.

Отрезал небольшой кусочек в самой узкой части – там, где должен быть кончик языка. Закинул в рот и подумал: «Органолептика».

Активация умения «Органолептика. Уровень 2» 

Успех! 

Уровень умения «Органолептика» повышен: 3 

Но все эти оповещения были не важны, я даже не обратил внимание на описание ингредиента, так как куда интереснее было прочувствовать вкус. Я закрыл глаза и принялся жевать. Плотный, волокнистый, но в то же время нежный. Он был слегка подвялен, но при этом сохранил мягкость внутри. А вкус – смесь плотной говядины, только с более сильным вкусом и лёгкая терпкость оленины, и всё это с сладостью свинины. Если бы не был в магическом мире, подумал бы, что это какой‑то генно‑модифицированный язык трёх совершенно разных животных.

– Это вкусно… Да, очень хорошо. Такое влёт зайдёт в салаты, да и просто как закуска.

И только сейчас глянул на описание:

Язык громозука 

Тип: Магический 

Редкость: Необычный 

Качество: Хорошее 

Эффект: «Каменные доспехи» – создаёт характерные для громозука каменные доспехи, покрывающие большую часть тела твёрдыми пластинами, наложенными таким образом, чтобы не сковывать движения на 3 часа. 

Дополнительный эффект: Сила +4 на три часа. 

– Громозук? Теперь понятно, почему вкус такой странный. Это порождение здешней своеобразной фауны, – ухмыльнулся я. – Но главное, тип‑то магический. Да и эффект точно полезный, ещё и дополнительный имеется.

И я даже мог примерно представить, как мог бы выглядеть этот громозук. Язык был немного меньше говяжьего, но и громозук мог быть не взрослым. В любом случае, животное не меньше коровы. Вероятно, парнокопытное, судя по похожему строению. Массивное и сильное, судя по дополнительному эффекту. А пластины… гигантский броненосец?

Кем бы ни было это создание, я был рад, что оно существовало. Ведь благодаря ему у меня появился весьма интересный ингредиент.

Я убрал его в кольцо и был готов к главному.

– Характеристики, – сказал я, и перед мной появились актуальные статы.

Сила: 10 

Ловкость: 6 

Выносливость: 7 

Харизма: 20 

Интеллект: 2 

Восприятие: 19 

Мудрость: 23 

Здоровье: 35 

Мана: 115 

Я даже не сразу понял, что за хаос творится с этими цифрами. Но через несколько минут глубоких философских размышлений я понял, что во‑первых – я идиот, судя по интеллекту, и во‑вторых – вспомнил о достижении «Безумный повар», что как раз снесло всю мою репутацию и где‑то убавило характеристик, где‑то прибавило. И осознал, чего да, думается трудно. Я тормозил буквально через мысль.

– Надо с этим что‑то делать, – понимал я. – Восемь единиц в интеллект.

И сразу же разум прояснился, словно снизошло какое‑то просветление. А больше мне и не надо было, десятки в интеллекте более чем достаточно. Для повара же что важно, верно, вкус и интуиция! Ну и ещё крайняя стрессоустойчивость. Немного татуировок и крепкая печень. Как‑то даже много получилось.

– Но теперь дело пойдёт, – кивнул я сам себе. – Пять отправим в ловкость, всё же тактическое отступление весьма полезно для здоровья, а с гордостью я как‑нибудь договорюсь. Дальше… да ладно! Гулять так гулять! Девять в выносливость! – решительно бросил я. – Тут и думать нечего, бедного старика Блинова то и дело пытаются убить, тут требуется запас здоровья. А оставшуюся единичку закинем в восприятие. Оно нам и надо, и цифра теперь красивая.

После всех манипуляций мои характеристики выглядели куда лучше:

Сила: 10 

Ловкость: 11 

Выносливость: 16 

Харизма: 20 

Интеллект: 10 

Восприятие: 20 

Мудрость: 23 

Здоровье: 80 

Мана: 115 

– Теперь пора бы сделать первую ревизию заданий. А то понабрал, а сам уже и половину позабыл. Будет своеобразная головная генеральная уборка.

И тут я плотно занялся системой. Пришло время собрать воедино всё, что я успел нагрести до этого момента. Первым делом сделал запрос по всем актуальным невыполненным заданиям. Оказалось, что у меня их весьма немало. Так что я распределил их на три группы – те, что смогу выполнить по пути, те, что ждут меня в таверне, и долгосрочные.

Из срочного разве что «Найти кофе», так как там есть весомый штраф за провал. Остальные не требовали особого внимания, так как‑либо возможности не было, либо всё завязывалось на том, что я и так собираюсь сделать. Сопровождение Ноэль и лечение Мишки я в любом случае был обязан выполнить. Можно было собрать ингредиенты для «Лягушачьей ножки конфи», приготовить паэлью… но она же для Анны, а так какой смысл. Тот же пармезан я в дороге никак не мог сделать. А зачистка подземелья, повышение уровня таверны, навязывание дружбы тифлингу и гному – требовали моего нахождения в таверне. Оставалось придумать оригинальное задание из самого начала моего появления. И из того же периода было ещё одно задание, о котором я совершенно забыл в гурьбе событий. И когда начал вчитываться внимательнее, ошалел…