Толпа взорвалась криками, их рёв был как гром, от которого дрожала земля под ногами, а я ощутил, как вибрация отдаётся в груди.

Но Ригарт, рыча, как раненый зверь, вывернулся – его неестественная сила будто питалась каким‑то тёмным источником. Он толкнул Дурка, и тот, к моему ужасу, пошатнулся, отступив к самому краю круга. Холодный пот выступил на моей спине, я затаил дыхание.

«Нет, Дурк, не сейчас!» – кричал я внутри.

Мика, оказавшаяся рядом, сжала кулаки так, что костяшки побелели. Её губы шептали что‑то, глаза блестели от тревоги – она верила в орка, но страх сквозил в каждом её движении.

Ригарт, не теряя момента, бросился на Дурка, словно волк на добычу. Он обхватил орка за шею и рванул вниз, пытаясь повалить его. Дурк упёрся, его мускулы вздулись, лицо исказилось от усилия, пот стекал по зелёной коже, оставляя блестящие дорожки. Толпа загудела, крики «Держись, зелёный!» раздавались со всех сторон. Но Ригарт, будто одержимый, надавил сильнее, его хриплое дыхание было слышно даже мне. И вот, к моему отчаянию, Дурк рухнул на одно колено, а в следующий миг воин с торжествующим рыком вытолкнул его за линию, и земля содрогнулась от падения массивного тела.

– О, небеса! – воскликнул Тиберий, схватившись за голову, его глаза сверкали. – Первый раунд за Ригартом, этим стальным гигантом, чья мощь потрясла нас всех! Но не отчаивайтесь, друзья, ибо наш зелёный титан ещё не сказал своего последнего слова!

Толпа разразилась смесью возмущённых криков и редких аплодисментов, а я почувствовал горечь во рту.

«Чёрт, это их грязные трюки. Но Дурк ещё не сломлен!» – кипел я внутри.

– Давай, Дурк! – кричал я.

Орк поднялся, отряхнул пыль с маслянистого торса, и его спокойный взгляд, тяжёлый, как молот, встретился с моим. В нём не было паники – только холодная решимость. Он кивнул мне, будто говоря: «Всё под контролем», и я ответил кивком, стараясь передать свою веру.

– Второй раунд, о, мои дорогие зрители! – Тиберий взмахнул руками, словно дирижируя невидимым оркестром, его голос звенел, как колокол. – Готовьтесь к буре страстей, к столкновению, что войдёт в анналы Иретеля! Дурк, наш зелёный гром, против Ригарта, стального урагана! КТО ОКАЖЕТСЯ СИЛЬНЕЕ? НАЧИНАЕМ! – Его слова подожгли толпу, крики взмыли вверх, как стая птиц.

Дурк изменил тактику. Он не стал ждать атаки, а сам пошёл вперёд, широко расставив руки, словно медведь, готовый раздавить добычу. Ригарт, уверенный после первой победы, бросился в атаку, его глаза горели безумным огнём, но орк был готов. Он поймал воина за запястья, и началась борьба силы – их мышцы напряглись, вены вздулись, земля под ногами трещала, будто готовилась расколоться. Пот лился ручьями, смешиваясь с пылью, создавая грязные разводы на коже. Я чувствовал каждый их рывок, будто сам стоял в круге – напряжение в мышцах, жжение в лёгких.

– Давай, Дурк! Покажи этому… дураку, кто тут настоящий… не дурак! – кричала Лариэль, выглядывая из кухни.

Манта, стоявшая рядом, чуть прищурилась, её дыхание участилось – даже она, холодная, как лёд, не могла скрыть впечатления.

Ригарт крутанулся, пытаясь сбить Дурка с ног хитрым приёмом, но орк предвидел это. Он подставил ногу, и Ригарт, потеряв равновесие, споткнулся с громким стуком, едва не вылетев за круг. Дурк навалился на него, обхватив за торс, и с рёвом, от которого у меня заложило уши, дёрнул на себя. Воин вцепился в орка, царапая кожу, но было поздно – его нога пересекла линию, и он рухнул, подняв облако пыли.

– О, боги, что за поворот! – Тиберий подпрыгнул, чуть не свалившись с бочки, его голос дрожал от восторга. – Дурк, наш зелёный герой, возвращает себе честь! Второй раунд за ним! Готовьтесь, друзья, ибо финал будет легендарным! – Толпа взорвалась овациями, я выдохнул.

Толпа неистовствовала! Пиво лилось рекой, Эрион едва успевал подавать новое!

– Третий раунд, о, смертные, внемлите! Это не просто бой, это битва богов! Дурк, воплощение дикой силы, против Ригарта, стального демона! Кто станет легендой этого вечера? КТО ВОЙДЁТ В ИСТОРИЮ? НАЧИНАЕМ! – Толпа замерла, воздух стал густым, как смола.

Ригарт, тяжело дыша, вернулся в круг, его грудь вздымалась, пот стекал по лицу, смешиваясь с пылью, а в глазах появилась тень сомнения – трещина в его броне. Дурк же выглядел так, будто только размялся, его дыхание было ровным, шрамы на торсе блестели в свете факелов, как боевые знамёна. Он размял шею, хрустнув позвонками, и встал в стойку, готовый к финалу.

Ригарт бросился на Дурка с такой скоростью, что я едва успел моргнуть, его тело размылось в движении. Но орк был готов. Он встретил воина грудью, их столкновение напомнило удар двух гор – громкий хлопок, от которого земля задрожала. Ригарт вцепился в плечи Дурка, пытаясь повалить его, но орк, словно каменная глыба, не сдвинулся, его ноги вросли в землю. Он обхватил Ригарта за пояс и, к всеобщему изумлению, поднял его над землёй – усилие было титаническим, мышцы вздулись, как канаты.

– Ох, чёрт! – вырвалось у меня, адреналин хлынул по венам. Мика подпрыгнула, хлопая в ладоши, слёзы радости блеснули в её глазах.

Ригарт брыкался, его ноги молотили воздух, лицо исказилось от ярости, он хрипел проклятия. Дурк, с горящими глазами, начал раскручивать его, словно мешок с мукой, ветер от движения обдал меня прохладой. Орк сделал несколько тяжёлых шагов к краю круга и с рёвом, от которого зазвенело в ушах, швырнул Ригарта за линию. Тот рухнул, подняв облако пыли, и остался лежать, дрожа от истощения.

Толпа молчала секунду, а потом взорвалась, как вулкан. «Дурк! Дурк! Дурк!» – скандировали все, крики эхом отражались от стен таверны. Анна хлопала, сдерживая улыбку, её щёки порозовели. Ригарт, поднявшись, посмотрел на орка, потом на меня и, сплюнув кровь, пробормотал: – Я… не могу… проиграть…

– ПОБЕДА ЗА ДУРКОМ! – Тиберий взлетел на бочку, его голос разнёсся, как раскат грома. – О, друзья мои, мы стали свидетелями триумфа, что войдёт в легенды! Дурк, зелёный титан, сокрушил стального демона! Восславим же его!

Я подбежал к Дурку, хлопнув его по плечу, ощущая твёрдую, как камень, мышцу. – Ты сделал это! – сказал я, голос дрожал от восторга.

Дурк лишь буркнул:

– Я же сказал, не подведу.

Ригарт, всё ещё тяжело дыша, поднялся с земли. Его тело, некогда казавшееся неуязвимым стальным монолитом, теперь выглядело жалко: плечи сгорбились, мышцы обмякли, а в глазах, где раньше полыхал безумный огонь, теперь тлела лишь тень поражения. Он сплюнул ещё раз, на этот раз не кровью, а просто слюной, полной горечи, и, не глядя на толпу, всё ещё скандировавшую имя Дурка, поплёлся к своей шайке. Его шаги были тяжёлыми, шаркающими, словно каждый из них выдавливал из него последние капли гордости. Толпа расступалась перед ним, но не с уважением, а с насмешкой: кто‑то хихикал, кто‑то перешёптывался.

Я наблюдал за ним со стороны, чувствуя, как адреналин в крови постепенно утихает, оставляя место лёгкой эйфории и усталости.

«Ну, за что боролся, на то и напоролся, – подумал я, не скрывая усмешки. – Но это только начало. Ещё два раунда, и эти нехорошие люди могут выкинуть что‑то похуже раскачанного мужика».

Ригарт дошёл до своей компании, где Хылч ожесточённо спорил с волшебницей. Она стояла, скрестив руки на груди, её мантия слегка трепетала от ветра, а лицо, обычно холодное и уверенное, теперь было искажено раздражением. Хылч же размахивал руками.

– Интересно, – прошептал я. – Перенос характеристик, восприятие, – добавил я ещё тише.

Умение активировано!

Мана: 50/70

Восприятие: 19

Мир в один миг преобразился. Я мог услышать переговоры охранников Лусьена в пятнадцати метрах от меня, разговоры Лариэль и Мики на кухне. Но помимо исключительной чуткости, я мог концентрироваться на определённых источниках. И сейчас я прилагал все силы, чтобы услышать плута.