– Прости, они были убедительны… – прошептал тифлинг.

– Ну здравствуй, Маркус… – прошипел он мерзким голоском, – Приведи‑ка Мику…

Я развернулся и пошёл в сторону кухни. Услышал за спиной смешок. Но вместо того, чтобы переступить проём, закрыл поплотнее дверь и развернулся.

– А не пойти бы тебе в жопу? – спросил я.

– Что? – не понял щербатый.

– Ну, две мягкие сферы, на уровне пояса. Тебе нужно между ними отправиться, что непонятного?

– Ты понимаешь, во что вляпался? – прошипел он, – Я перережу глотку этому сладкоголосому, а потом тебе. И Мика в любом случае, пойдёт с нами, даже если не захочет.

Вот гнида… Неплохо я его опустил, раз его так прижало. Мика им не нужна, а вот порушенное достоинство хочется вернуть. Хотя, какое там достоинство. Это ли герои?

– Это ты не понимаешь, во что вляпался… – ответил я, подходя ближе.

– Думаешь, я поверил в тот бред, что ты разобрался с Красной Лапой? – скрипнул он зубами, – Хер там! Распустил слухи, думаешь, я испугаюсь?

– Да мне плевать, во что ты веришь. Если причинишь боль, хоть кому‑то из моей команды, я клянусь – я убью тебя, – проговорил я, а кулаки сами сжались.

В этот раз они не смеялись. Лица были серьёзны. Они уже находились на чужой территории.

– А ты осмелел…

– И ещё, эта таверна под защитой Ронты Злотогривой, как и весь её персонал, – добавил я, – а бард, у чьего горла ты держишь кинжал – тоже часть персонала.

– Оу, я бы с Ронтой не связывался… Говорят, она мужикам таз ломает, ну вы понимаете как… – сказал Тиберий.

– Заткнись! – пробасил воин, – Слушай сюда, повар, просто верни Мику.

– Нет, она останется тут, – сказал я.

– Значит, прячешься за бабой, за Ронтой, – пытался вывести меня из себя плут.

– Да не особо, мог бы сам тебе яйца оторвать, только ей это доставит больше удовольствия. Да и руки потом после тебя мыть, – пожал я плечами.

– Эй, он ведь прав, с Ронтой нельзя связываться… – прошептала волшебница позади.

– Ничего она не сделает! – не успокаивался плут.

– Ещё как сделает, – кивнул я, – Поверь…

– Закрой рот! Где Мика⁈

– Ты в моей таверне, это тебе бы рот закрыть, – наглел я, он уже не полезет. Сейчас начнёт торговаться.

– Я требую повторного соревнования! Без усилений!

– Думаешь, результат будет иным? Ты с ножом обращаешься, хуже моего ручного кабана, – усмехнулся я.

– Вот ублю…

– Нож убери, – твёрдо сказал я, – Я уже долго терплю, но ещё секунда, и Ронта узнает, кто наведывается в её таверну и шантажирует её людей. Обещаю.

– Убери… – попросил воин.

На морде плута разразилась настоящая битва. Это был ещё один удар по его достоинству. И я не собирался плясать перед ним или давать поблажки. Да, они были сильнее меня, это точно. Только, мозгов у них было, как у курицы Лариэль, что кукарекает по утрам.

В конце концов, нож он убрал.

– Премного благодарен, – сказал Тиберий и подошёл ко мне, – Слушай, я бы их на работу не брал.

– Реванш! Послезавтра! – настаивал плут, правда теперь у него было меньше возможностей на меня надавить.

– И с чего бы мне соглашаться?

И тут тишина. Этот придурок не мог так быстро думать.

– С того… с того, что я…

– Из‑под коня… – шепнул Тиберий.

– Мы заблокируем проход к таверне, тракт не собственность Ронты, – влез воин, у которого похоже мозгов было немного больше, но всё ещё меньше, чем у Фунтика, – Никто не попадёт в твою таверну. И скоро, ты её потеряешь. Думаю, вложил ты всё что есть.

А у меня тем временем, появилась идея. Возможность, очень быстро наполнить таверну гостями, да ещё и прорекламировать за бесплатно. Он уж точно захочет, чтобы его триумф увидело как можно больше народа. Раструбит по всему городу. Ха‑ха! Вот он шанс! Только надо выжать из него побольше.

Только, это было слишком эгоистично. Нет, я не могу распоряжаться волей Мики. Она не кусок мяса, на подобное я не могу пойти.

– Мика не какой‑то товар, чтобы я распоряжался ей как хотел, – сказал я.

– Да что ты несёшь⁈ – взревел плут, – Ты её выиграл! Не товар! Лицемерный урод!

Нет, я точно не урод. А вот ты – да. Даже при условии, что я ненавижу, когда людей оценивают по внешности, но даже она тут была ни при чём.

Дверь позади открылась.

– Кто тут кричал? – спросила Лариэль, – Это же те!

– Позови Мику! – рявкнул плут.

И тут в проёме показалась Мика. Она увидела их и на миг растерялась. Мишка взял её за руку и машинально загородил собой. Совсем мелкий, а уже повадки мужчины.

– Мика, – начал воин, – Вернись в отряд. Ты не должна…

– Я хочу остаться тут! – чётко сказала она и тут её прорвало: – Вы отвратительно со мной обходились! Постоянно смеялись над моим классом! Заставляли носить ваши вещи! Говорили, что моя еда ужасна!

– Мы же шутили, – влезла волшебница.

– Да пошла ты! – выпалила Мика, – И вы оба тоже! Я не вернусь к вам!

– Тогда, эта таверна никогда не получит ни одного гостя, – прочеканил воин.

И тут Мика занервничала, посмотрела на меня.

– Они собираются заблокировать таверну, если мы не согласимся на реванш.

– ХРЮ! – вылетел из двери Фунтик.

Он в миг оказался в середине зала и так глянул на плута, да ударил копытом о пол, что тот отступил к воину.

– Не надо Фунтик, они того не стоят, – сказал я.

– Тогда у нас не будет гостей… и долг… – говорила тихо Мика.

– Не волнуйся, я разберусь, – сказал я, посмотрев на неё.

– Нет! – вдруг бросила Лариэль, – Ты вечно всё взваливаешь на себя, Маркус! Пусть решает Мика! А мы поможем!

– Да, – показался Дурк возвышаясь над девушками, да так, что его голова было не видно за проёмом.

Я увидел, как воин сглотнул при появлении орка. Теперь уже он сделал шаг назад.

А я посмотрел на Мику. Да это должна решить она. Если согласится, мы будем сражаться. И мы выиграем. Если откажется, я найду другой способ разобраться с ними.

– Мика, – позвал я, – Решать тебе.

Она задумалась. Губы сжались, брови нахмурились. Я представлял, как долго она копила в себе обиду, как долго терпела. И сейчас, она желала отомстить и была в полном праве. Таких уродов нужно ставить на место и не давать и шанса вернуть себе верховенство. Но в то же время, в ней могло не быть страха. Оказаться вновь среди них, вернуть всё назад, словно ничего не изменилось. А ведь она уже увидела, что может быть иначе.

– Я согласна, – сказала она, посмотрев на щербатого с вызовом.

– Скоро ты вернёшься к нам… – мерзко прошептал он.

– Погоди‑ка, – сказал я, – Даже если Мика согласилась, пари вы заключаете со мной. А я своего согласия не давал.

– Боишься, повар?

– Тебя? Я недавно нахлобучил огромной сутулой псине, а ты хоть и тоже похож, но раза в четыре поменьше. Скорее на китайскую хохлатую, определённо есть сходство.

– Хватит шуток! – гаркнул воин.

И тут вперёд вышел Дурк. Он нахмурился, мышцы налились силой.

– Не ори, – сказал он, – На кухне закваска. Нельзя.

– Я хочу сказать, – переобулся воин, – Чего ты хочешь?

– Ну, при условии, что вы меня сами вызвали. А на кону Мика, что стала только краше с того раза, – ухмыльнулся я, – Пятьсот серебром.

– Что⁈ – бросил плут.

Но я поднял руку и добавил:

– Это ещё не всё, – теперь я откровенно насмехался, – Соревнование будет проводиться во дворе таверны. А также, главным условием будет то, что вы передадите мне всю вашу одежду и броню, а также содержимое колец. И в таком виде отправитесь в город.

– Я не могу! – воскликнула волшебница, прикрыв грудь руками.

– Часть команды – часть корабля, малышка, – облизнулся Тиберий.

– Вы сами изъявили желание, других условий я не приму, – сказал я.

Их лица побледнели. Представили, как под хохот толпы голышом возвращаются в город. Да уж, представление то ещё будет. Это будет куда больший удар по достоинству. И как же я хочу на это посмотреть.