Посетители: 10/день. (сегодня – 0 в день)  

Доход: 3 серебряных монеты/день. (сегодня – 0 в день)  

Начальный бюджет: 100 серебряных монет (выдано). 

Умеет же она формулировать задания… У меня осталось три дня, чтобы выполнить необходимые условия. Всё звучало очень просто. Но предполагаю, что позвать бригаду Келдара на открытие и заставить платить не будет считаться доходом. Ну и ладно, тракт очищен от Лапы, скоро народ пойдёт, а тем и гости появятся. Из этого всего я могу только приготовить последний напиток, но обязательно необычный. И у меня есть хороший претендент!

Но это позже, как закончим с сегодняшней подготовкой.

– Дорогие повара! – привлёк я внимание, – Уже вечереет, пора ускоряться!

– ДА! – хором ответила кухня.

Я подошёл к эльфийке, та протирала подготовленный для запекания картофель. На плите же стояли две кастрюльки и обе с картофелем, для пюре и вареников. Я специально попросил поставить их отдельно, а не варить всё вместе. Картофель для пюре я солить сразу не буду, иначе станет плотнее и будет не такой нежный, а вот для вареников – грех не посолить, его я просто растолку с жареным луком и молотым чёрным перцем. На плите стояла ещё одна небольшая кастрюлька, но уже с лесными грибами, чей яркий, будоражащий аромат бил в нос. Для меня они были настоящими королями! Столько вкуса и ароматики не найти почти ни в одном грибе, кроме, пожалуй, трюфеля и нескольких более редких видов.

– Лариэль, картофель у нас уже варится. Давай расскажу, как делать пюре, а дальше займёмся варениками, – сказал я, подойдя ближе.

– А? Но я умею делать пюре из картофеля, – вдруг выдала она, – Мика мне всё рассказала.

– Я не сомневаюсь в навыках Мики, но… у меня особые запросы к пюре, почти как у стандартного француза, ха‑ха, – пошутил я, но она естественно не поняла.

– Тогда я слушаю, – не стала спорить Лариэль.

– Начнём с основ. Выбирать нужно картофель с высоким содержанием крахмала – он даёт пушистость. Для этого лучше использовать проверенные сорта, но можно и определить – кожица у такого картофеля как правило более толстая и грубая, и может быть немного сетчатой. И ещё, он будет более лёгким, нежели другой того же объёма, из‑за того, что вода тяжелее крахмала. Но учитывай, что всё же проще найти подходящие сорта и пользоваться ими, – рассказывал я, пока рот Лариэль медленно открывался.

– Что такое крахмал?

– Точно… Ладно, про приготовление.

– Для пюре традиционно используется молоко или сливки для более зажиточных вариантов.

– Это не для нас! – воскликнула она.

– Всё верно, – кивнул я, – Но молоко мы использовать сейчас не будем.

– Почему? – удивилась она.

– Если сделать базовую заготовку без молока, она будет храниться куда дольше. А молоко будем добавлять, когда пюре закажут, – объяснил я.

Проверил картофель, проткнув ножом – входит легко. Снял кастрюлю с плиты, и мы отправились к раковине.

– Воду сливаем не всю, оставляем немного бульона, – пояснил я.

За столом я порезал масло на небольшие кубики и продолжил:

– Закидываем масло и начинаем взбивать венчиком, – показывал я, – Работаем постепенно, чтобы масло успевало таять и объединяться с картофелем. Не быстро, чтоб не превратился в клейстер, – хотя я не представлял, как такое может быть, только если блендером делать. Но в этом мире я ни в чём не был уверен. Она и схитрить может, да какую‑нибудь магию ветра применить, – Вот, попробуй, – предложил я.

Она взяла венчики и начала постепенно вращать ими. Картофель оказался не самым подходящим, вполне обычным. Так что приходилось прикладывать немалые усилия.

– Усиление! Сила! – воскликнула она и приложила руку к груди, та засветилась и просветила ткань. Я сглотнул, но взгляд отвести не смог, – Теперь легче!

Лариэль попробовала размять пробную порцию, но нажала слишком сильно.

– Я добавлю немного соли, а ты продолжай, – сказал я.

Она кивнула, и вскоре пюре засияло в миске – гладкое, золотистое, с паром, несущим сливочный аромат. Соль размешалась, и я зачерпнул ложкой. На вкус было неплохо, вкусно. Это не был шедевр кулинарии, а вполне качественная заготовка. Всё же там не было ещё ни молока, ни сливок, да и не протирали ещё.

– А теперь небольшая история, – сказал я, подготавливая ингредиенты для теста вареников. – В моём мире французы, такой народ, считаются мастерами пюре. Их «purée de pommes de terre» – это шедевр: кремовое, с мускатным орехом или сыром. Но представь: изначально они жутко не любили картофель!

– Не любили? – удивилась эльфийка, округлив глаза. – Почему? Он же такой вкусный!

– О да, – усмехнулся я. – В старые времена в их стране картофель считался едой для скота. Люди думали, что он вызывает проказу – страшную болезнь, где кожа покрывается язвами. Его даже запретили сажать! Они верили, что он ядовитый, потому что из семейства паслёновых, как белладонна.

Лариэль ахнула, прижимая ладонь ко рту.

– Но один человек изменил всё. Звали его Антуан‑Огюстен Пармантье. Он был аптекарем и попал в тюрьму во время войны. Там его кормили только картофелем – и он выжил, даже стал здоровее! Вернувшись во Францию, он начал продвигать картофель. Устроил ужины для тогдашнего короля и королевы, где подавал только картофельные блюда. Королева даже носила цветы картофеля в волосах, как модный аксессуар!

– Цветы? – хихикнула Лариэль. – Эльфы тоже такое любят!

– Точно, – улыбнулся я. – Пармантье сажал картофель в королевском саду и ставил охрану днём, но снимал ночью – чтобы крестьяне крали клубни и сажали сами. Так картофель распространился. Он спас свою страну от голода. И теперь французы – короли пюре. Видишь, иногда предрассудки мешают, но один энтузиаст может изменить мир.

Лариэль задумчиво кивнула, пробуя пюре ложкой.

– Как ты, Маркус, меняешь нашу таверну своей… магией.

– Это не магия, – рассмеялся я. – Это любовь к еде.

– Не спорьте, это магия, – улыбалась она.

– А знаешь, что действительно смешно? – ухмыльнулся я.

– Что? – спросила она, поднося ложку ко рту.

– Картофель и впрямь очень ядовит.

– Что⁈ – крикнула она, бросила ложку и отпрыгнула.

Вся кухня на миг остановилась и все смотрели на эльфийку.

– Ты же пошутил, да?

– Ну, в общем‑то да, – посмеялся я.

– Нельзя так шутить! Я теперь как дура выгляжу! – сжала она маленькие кулачки.

– Но в каждой шутке есть доля правды. Если картофель позеленел из‑за неправильного хранения, значит в нём накопилось ядовитое вещество соланин. Симптомы называть не буду, они очень неприятны, поверь, – серьёзно сказал я, – Просто никогда не ешь и не готовь позеленевший картофель, даже термическая обработка не способна уничтожить весь яд.

– Я запомнила. Зелёный картофель готовить нельзя. – твёрдо и серьёзно произнесла она.

– Умница. Теперь следует протереть через мелкое сито, а лучше через шенуа – ну у нас такого нет. Поэтому воспользуемся тканью.

Мы протёрли картофель и уложили в глубокую миску. Я накрыл тканью и убрал остывать.

– Ну что же, теперь вареники, – улыбнулся я, – Пельмени Мика уже лепила, позже покажет. А вареники готовятся немного иначе, – проговорил я.

– Эй! Начальник! – услышал я крик Тиберия.

– Ну что там… я же только…

– Тут к тебе пришли, на собеседование! – пояснил он.

– Уже иду! – тут же ответил я, – Так, пока запеки картофель и займись бочковыми соленьями, в рецептах всё подробно расписано. – отдал я указания и пошёл в зал.

Персонал сейчас очень нужен! Я прошёл мимо Дурка, что изучал рецепт медовухи, и Мики, осаживающей заварное тесто для эклеров. Мишка сидел на кабане и формировал аккуратные сырники, пока Фунтик смиренно исполнял роль табуретки.

– Я Маркус – владелец таверны Драконий котёл! – объявил я, выйдя в зал, и тут всё понял.

У шеи тифлинга блестел кинжал. А позади стоял худой плут, тот самый, с рынка. Рядом возвышался воин в броне и волшебница с посохом.