Теперь мне требовалось донести до моей команды, что профессиональная кухня работает иначе, нежели домашняя. Вряд ли какой гость, пусть даже орк, будет часами ждать своей еды. Еда должна быть не только безупречно вкусной, но и подаваться за считанные минуты. Кухня – это безумный котёл, где ты должен следить за каждым сотейником и сковородкой, видеть, что делает твой коллега и не забывать вкладывать душу в каждое блюдо. Кухня – как оркестр, повара – музыканты, а шеф – дирижёр. Он должен руководить этим порывом, чувствовать каждое движение, видеть любой огрех и тут же править его. Любая ошибка – ошибка шефа.

– Лариэль, начнём с салата с лесными ягодами, – сказал я, смотрев на эльфийку и передав ей необходимый рецепт, – Для начала покажу, как его готовить, и какие заготовки нужно делать.

– Поняла, – кивнула она и отправилась за всем необходимым.

– А мне? – спросил Мишка.

– И ты хочешь?

– Да!

Наверное, чувствует себя обязанным и пытается найти способ поблагодарить. На его месте я бы чувствовал то же самое.

– Тогда, первое задание! – громко проговорил я и глаза Мишки загорелись, – Отправляйся на второй этаж по лестнице и хорошенько вымойся! Ванная в конце коридора, не найдёшь, спроси у рабочих, помогут.

– Но… – попытался возразить он, явно рассчитывая на более интересные задачи.

– Кухня не терпит грязнуль, – поднял я палец, – Нет ничего хуже – грязных рук повара. Чистота очень важна, ведь мы в ответе за то, что окажется на столах у гостей.

– Понял, – кивнул он, с явно непонимающим видом. Неудивительно, раньше к подобным вещам относились куда проще. Но я прививаю основы гигиены.

Он отправился с кухни.

– Фунтик, – позвал я.

– Хрю? – отозвался кабанчик.

– Иди‑ка проследи.

– Хрю‑хрю! – решительно согласился мой магический приятель и отправился вслед.

А как вернутся, нужно мальцу одежду раздобыть. Может, чего из запасов Маркуса, то бишь моих, использую.

А тем временем эльфийка выложила продукты на стол и ожидающе смотрела на меня своими большими голубыми глазами.

Для этого салата я решил использовать кислицу, сныть, щавель и листья одуванчика. К сожалению, одуванчики уже успели расцвести, всё‑таки лето в самом разгаре. Но ничего, на этот счёт есть решения. Сюда же отправятся лесная малина, черника и брусника. Самое удобное в этом салате – его гибкость. Можно заменять травы и ягоды, просто балансируя вкус. Где‑то убавить кислотности, где‑то сладости, и всё это можно было варьировать количеством тех или иных трав. Будет одним из моих базовых салатов с той самой фирменной локальной изюминкой, а зимой надеюсь уже будут теплицы.

«Любая уважающая себя кухня должна уважать и место, в котором находится. И проявить это можно, используя локальные продукты. К тому же они привычны и приятны вкусу местных жителей. А тем будет интересно взглянуть на их свежие сочетания, – думал я, оглядывая россыпь продуктов и уже перебирая десяток новых сочетаний, которые станут доступны в будущем, – А прививать любовь к тому же трюфелю буду, когда местные и путники полюбят мою кухню. А они полюбят.» – мысли вызывали улыбку. В моей голове таилось множество кулинарных авантюр, что в моём мире провернули самые ушлые в своё время. И они их озолотили – озолотят и меня. Ведь в моём мире мало кто помнит, что даже устрицы и трюфели – были едой бедняков.

– Для начала, естественно, листья должны быть чистыми, как твои эльфийские уши, – подмигнул я. Она покраснела, но тут же принялась промывать листья одуванчика, щавеля и сныти. – Одуванчики замочи в солёной воде на пятнадцать минут, это уберёт горечь. Они уж далеко не ранние, но с ними ещё можно работать.

– Солёная вода? – переспросила она, держа лист, будто это артефакт. – А сколько соли?

– Три столовой ложки хватит на литр. Не переборщи, иначе будет солёный салат, а не дикий, – я показал, как отмерить соль, и Лариэль кивнула, сосредоточенно хмуря брови.

Пока она возилась с листьями, я заметил, что она так и поглядывает на нож.

– Нет, нет! – я подскочил к ней. – Листья рвём руками. Нож их только повредит, и они потеряют сок, а некоторые виды довольно быстро начнут темнеть из‑за контакта с железом на срезе. Вот так, – я показал, как аккуратно разорвать лист одуванчика на крупные кусочки. – К тому же, таким образом мы оставим некоторую естественность. Для такого салата такие детали важны.

– Простите, учитель! – улыбнулась она, сливая воду из миски и переходя за стол.

– Запомни, первым делом гость начинает есть глазами, а лишь потом… – я невольно пробежался взглядом, и эльфийка немного прикусила губу, – … ртом.

– Я поняла…

«Вот дурак! Столько лет, а в руках себя держать не можешь!» – уже корил я себя, но этот увлекательный процесс прервали довольно быстро.

– Шеф! – позвала меня Мика, недовольно глядя в мою сторону.

– Сейчас! – бросил я, – Так, отойду, пока закинь сковородку на плиту, жар небольшой сделай. Будем кедрешки жарить.

– Кого? – не поняла эльфийка.

– Ой! Я кедровые орешки имею в виду, старая привычка, – объяснил я.

– Ладно…

А я отправился к Мике, чуть не врезавшись в Дурка, что перевозил несколько бочек под барную стойку. Сначала, видимо, решил оптимизировать будущую работу. Первое время ему придётся побыть барменом. Жаль, официанта подменить всё же не сможет. Так у меня гостей точно не будет. За барной стойкой запрос уже поменьше, там важнее слушать, а не говорить. А уж в этом равных Дурку не найдётся.

– Что такое? – спросил я, подойдя. Беглым взглядом тут же определил набор ингредиентов на медовик.

Мука и яйца, мёд, масло и сметана. Медовик был далеко не самым простым тортом, хотя многие думали иначе, если ни разу не готовили сами. Можно было придумать куда более простой, но… у меня был кондитер. И я намеревался прокачать её и использовать по полной.

– Сода? Что это? – спросила она.

– Ох, – и тут я уже собирался забрать свои слова обратно. Такую хрень написать. Откуда в этом мире сода? Так привык, что она всегда где‑то в углу на полке, что и не подумал об этом, – Моя ошибка. Этого ингредиента мы не найдём.

– Он редкий?

– Даже легендарный, я бы сказал, – посмеялся я, – Но ничего! Талант повара проявляется именно тогда, когда появляются подобные ситуации.

Тут Мика смутилась, словно я намекнул на её неопытность. С одной стороны так и было, а с другой – я годы впитывал знания веков и тысяч поваров, что трудились на множестве кухонь по всему миру. Они передавали крупицы знаний друг другу, чтобы в итоге превратить кулинарию в настоящее искусство. У Мики просто не было доступа к тому массиву информации.

– Не волнуйся, очень быстро ты станешь куда лучше меня. Мастер меча куда круче универсального бойца в бое один на один, – попытался я подбодрить её.

– Тогда… можешь меня научить?

– Конечно, для этого мы здесь, – улыбнулся я, – Смотри, рецептура у тебя есть. Ты же умеешь обращаться с водяной баней?

– Умею, да. Мне только «сода» непонятна.

– Она в этом рецепте, чтобы разрыхлить тесто и создать пористость у коржей. Но мы пойдём другим путём.

И путей было больше одного. Лучшим я считал закваску на меду, но её куда сложнее контролировать, и она требует непозволительно много времени в этом случае. Ждать по несколько дней, а при любой ошибке оставлять бедных фей без медовика, я просто не могу. Поэтому буду использовать второй вариант.

«Полностью заменить реакцию соды мы не сможем, но хотя бы приблизимся. Да и сам рецепт заиграет новыми красками с другим ингредиентом.» – подумал я.

– Дурк! – окликнул я орка.

– А? – пробасил он.

– Можешь принести бутылку рома, того, что для особых случаев.

Дурк намеревался открыть его в день начала работы таверны. Но похоже, его судьба – стать частью меню нашей таверны.

– У нас особый случай? – спросил он.