Мика выглянула из кухни:

– Скоро будет готов завтрак!

Я только собрался отправиться наверх за Мишкой, как меня окликнул Эрион. Он отвёл меня в сторону.

– Гильдия Кулинаров пыталась выкупить мой рабочий контракт с вами, – сказал он тихо.

Я посмотрел выжидающе.

– Не согласился, – добавил он.

Он рассказал подробности. И похоже, они уже начали закручивать гайки. Выкупают мои места в Гильдии на работников, переманивают, распускают слухи о хреновых условиях. Нет, условия пока были и впрямь не очень, но зато честно. Теперь нанимать людей будет ещё сложнее. Если гильдия решила играть против меня грязно, хотя я иного и не ожидал.

«Значит, нужно разобраться с ней. Если они рассчитывают, что так заставят меня вступить к ним, то обломятся!» – решил я про себя.

Лариэль уже раскладывала приборы на стол, когда я отправился наверх. В комнате Фунтик уже встал – кабанчик тыкался в плечо Мишки, но тот не просыпался. Я ощутил страх внутри, подскочил к мальцу и принялся будить его.

Сначала аккуратно, едва трогая за плечо:

– Малец, утро доброе. Там завтрак ждёт, вкусный…

Но чем дальше, тем беспокойнее становилось.

– Мишка! Эй, просыпайся! – уже громко просил я.

Но ничего не помогало. Он дышал ровно, но не реагировал.

Лариэль вошла в комнату:

– Всё уже готово внизу.

– Мишка не приходит в себя… – сказал я, голос дрогнул.

– Я не понимаю… – тревожно сказала Лариэль.

Она уже несколько часов исследовала Мишку различными магическими кругами, произносила заклинания, некоторые из которых раз за разом создавали пламя в опасной близости. Это была ещё одна причина, почему я не мог оставить их одних. Сидел и смотрел на происходящее. Уж в этом вопросе я точно ничем сейчас помочь не мог.

– У него совсем нет физических повреждений, – продолжала эльфийка. – Тело абсолютно здорово.

– Это же хорошо, разве нет? – Мика мялась у двери, словно боясь подойти ближе.

– Это странно! – бросила Лариэль. – Его тело было сильно ранено, а сейчас – даже шрамов не осталось. Циркуляция маны в полном порядке. Но он не приходит в себя… – Казалось, она вот‑вот заплачет от бессилия.

– Может, это особенность урсолаков? – спросил я.

– Нет, – позади зазвучал бас Келдара, он тоже неожиданно проявил интерес. – Я об этих северных знаю мало. Но мы по воле соседства встречались с ними, когда я гостил у деда Гротга в Северных землях. Говорил же, видел разок, как бился один из их братии. Силён был, только вот обернулся обратно, в сознании был. Раны быстро заживали, но не с такой скоростью. По крайней мере, после ночи в корчме и двух бочек гномьей крепчаги он двигался с трудом.

«Может, дело в этой крепчаге, а не в ранах?» – подумал я про себя, уже представляя, что там за пойло.

– А если… если Лапа какой‑то яд использовал? – спросила Мика.

– Вряд ли, – сказал я. – Меня он тоже хорошенько отделал, но ничего такого.

– Точно, – кивнула понуро Мика.

Дело было хреновое. Тут точно нужен специалист. А значит, в город надо. Причём срочно, даже если сейчас физических отклонений нет, но если так продолжится.

– Следите за состоянием Мишки, желательно посменно, – отдал я распоряжение. – Фунтик! Пошли!

Кабанчик посмотрел на меня немного недовольно, скорее всего не желая оставлять Мишку одного. Но всё же направился в сторону двери. Понимаю его чувства, но надо в город. И по опыту, с Фунтиком у меня куда больше шансов в случае какой‑то напасти. А сейчас у меня в руках группа «героев» и целая гильдия «коллег».

– Ты куда? – спросила Лариэль.

– В город, – ответил я. – Лекаря найду. Куда мне обратиться?

– Проще всего в гильдию Лекарей, – сказал Келдар. – Но можно и к авантюристам, там классовых из групп много, они чаще побольше видали тех, кто в городе сидит.

– И к магам, – посоветовала Лариэль. – К чародеям или волшебникам, они тоже могут помочь узнать причину, – добавила Лариэль.

– Хорошо, – кивнул я. – Кухню тоже не запустите, только второй день, – сказал я напоследок.

Всё конечно понимал, но таков удел поваров: чтобы у тебя в жизни ни творилось – готовь. Да и кухня имеет способность стирать на время все тревоги, когда кружишься между цехов. А сейчас отвлечься было бы неплохо. Придётся отложить объяснение некоторых блюд. Не одно – так другое, а в жизни иначе никак. Сейчас главное понять, что с Мишкой. Мальца я не брошу.

«Гильдия Лекарей и Героев. Оставлю заявки и пройдусь по местным аптекам и тавернам, может, найду кого. Заодно получу награду за голову Лапы.» – думал я про себя, выходя во двор.

Кони всё ещё испуганно реагировали на всех оказавшихся в поле зрения, представляю, как они перепугались, наблюдая за боем, будучи привязанными. Надо будет чего‑нибудь вкусного им купить.

Дурк продолжал разбирать весь хаос, но остановился, когда я подошёл к стойлу. Его взгляд казался почти осязаемым. Но как только я поворачивался к нему, он тут же опускал голову.

Я же снарядил лошадку и помог Фунтику запрыгнуть на своё место. Он так и норовил отправиться обратно к мальцу. И только когда почти вышел со двора, меня окликнул Дурк:

– Маркус, – прогремел бас.

– Что? – просто спросил я.

– Как там… малой?

«Малой? Он стесняется, что ли?» – подумал я. Нет, я знал, что большие мужики с трудом выражают чувства, но чтоб настолько.

– Слушай, просто сходи к нему, если беспокоишься.

– Не беспокоюсь, – выплюнул зелёный.

– Ты сейчас грабли сломаешь, – древко уже начало трещать в его ручищах от напряжения, а он и не слышал.

– А? – выдал он, и дерево треснуло.

– Ну вот, сломал… Нет ничего постыдного в том, что ты беспокоишься о своих знакомых.

Он взглянул на меня с лёгкой растерянностью, будто впервые услышал нечто подобное. При том, что он так бесстрашно бросался мне на помощь несколько раз. Странный он.

– Мне убираться надо, – пробубнил он.

– Как знаешь, – махнул я рукой, запрыгивая в седло. Сейчас мне было не до эмоционального состояния и проработки комплексов здоровенного зелёного орка.

Но когда уже двинулся и почти оставил двор, краем глаза заметил, как Дурк отправился в сторону таверны. Уже какой‑то прогресс.

«И всё же, что значило то письмо? – вспомнил я гонца и реакцию Дурка. – Он тогда аж побледнел. Король? Но если сразу не рассказал, вряд ли сейчас расскажет. Только надеюсь, это не принесёт новых проблем. Хотя бы сейчас.» – Может, это было немного эгоистично с моей стороны, но сейчас у меня хватало дел. И я по фундаментальному закону – ничего не успевал.

А дорога до города была на удивление спокойной. Лес всё так же шуршал по сторонам в купе со щебетом птиц и шуршанием живности. Он был нем к проблемам людей и нелюдей, жил своей жизнью. В такие моменты осознаёшь, как ты мал в масштабе подобных сил. И даже как‑то уважаешь подобную силу. В этом крае, где промышленность и бетонные джунгли не истребили первозданную силу природы, я научился действительно ценить те моменты, когда могу остаться один среди движения крон, проплывающих облаков и оглушающей тишины в сравнении с шумом мегаполиса.

– Странно, я уже и не могу вспомнить, каково было на Земле… – сказал я, стараясь вспомнить образы из прошлого. Они расплывались, улетучивались, будто далёкое воспоминание из детства, что со временем сшиваешь из кусочков и обрывков в тщетном желании вновь испытать пережитые эмоции. Но обычно выходит жалкая пародия, вот и тут сейчас было так.

– Скоро ты всё забудешь, – с насмешкой сказал призрак, оказавшись рядом. Он материализовался в воздухе по правую сторону. На знакомом лице играет нахальная улыбка.

– Ублюдок, – прорычал я. – Ты знал, что он там!

– А? И что? – пожал он плечами. – Убьёшь меня?

– Он мог убить всех, ты это понимаешь? Тебе всё равно⁈ – Я начинал выходить из себя. Эмоции желали выплеснуться наружу.