– Что здесь случилось? – воскликнула Селена, подбегая ближе. – Двор… словно там была битва! Камни, обломки… Маркус, ты в порядке?

Я встал, стараясь не морщиться от боли в перевязанном теле.

Всё ещё удивлялся, как обманчива внешность. Вот гляжу на Селену – богиня, кожа шёлковая, лицо идеальное с плавными женственными чертами. Про фигуру вообще молчу. Таких обычно зовут «журавль в небе», недоступные, те, на которых позволено лишь смотреть. Но даже за то недолгое время, что мы поработали, я понял: она обычная девушка. Любопытная, весёлая, в меру игривая и очень жизнерадостная. Это сильно контрастировало с тем образом, что выстраивал мозг, глядя на неё.

– Да, была такая, – кивнул я спокойно. – Но всё улажено. Не беспокойтесь, готовьтесь к рабочему дню. Посетители не заставят себя ждать, а нам нужно быть на высоте.

Эрион молча кивнул, но в его взгляде мелькнуло уважение. Селена ещё раз оглядела меня, но спорить не стала, хотя я видел, как она переминается с ноги на ногу. Но босса расспрашивать не с руки, а вот Лариэль небось ещё как на уши присядет.

– Шеф, – окликнул меня Эрион, когда я проходил мимо по пути на кухню.

– Что такое?

– Уделите мне пару минут позже, хорошо?

– Без проблем, – согласился я.

«Что ещё случилось? Мне уже не нравится…» – подумал я. Похоже, не пустяк. Пожалуйста, только не заявление на увольнение… Так скоро я и сам в зал отправлюсь заказы принимать.

Едва переступил порог кухни, как на шею мне прыгнула Мика. Она обхватила руками, уткнувшись лицом в плечо. Я ничего не сказал, просто обнял в ответ. Это длилось минуту – тихую, без слов, полную облегчения. Потом она отстранилась, вытерла глаза рукавом.

– Вчера Мишка так и не проснулся, – тихо сказала она.

– Наверное, ему нужно отдохнуть, – ответил я. – Пусть спит. Как завтрак будет готов, позовём.

– Я уже готовлю! – сказала она, поглядывая на мои повязки. – Сильно болит?

– Терпимо, – улыбнулся я. – Сегодня, наверное, не смогу на кухне работать, но с завтрашнего дня плотно займёмся кулинарией. Жаба в норе, карп в сметане, тушёные коренья. Скорее всего будем и плов готовить, вроде хорошо зашёл. Первые две недели посмотрим, что пользуется популярностью, а далее будем обновлять меню, убирая непопулярные блюда. Сегодня постарайтесь подготовить все заготовки, чтоб проблем не было. Ты за старшую.

– Я?

– Предлагаешь Фунтика? – ухмыльнулся я.

– Нет же! Поняла! – Мика тут же пришла в себя и стала обычной Микой.

И тут я вспомнил о Сковородени. Выдохнул печально. Это ведь было моё единственное оружие, что выручало не раз, и готовить на ней было одно удовольствие… Да уж, а теперь что делать? Одними кулаками сыт не будешь, а драться, похоже, ещё придётся.

– Девушки, займитесь завтраком, – сказал я. – Я на улицу, оценю ущерб и поговорю с Келдаром.

– Хорошо! – хором ответили Мика и Лариэль.

На улице всё было в ужасном состоянии: земля раскурочена, всюду камни и обломки от повозки, которую разнесло в щепки. Дурк уже занялся уборкой – молча собирал обломки в кучу. Он кивнул мне, я кивнул в ответ. Стандартное приветствие.

Меня увидел Келдар и замахал своей ручищей. Он стоял у фундамента будущей кузни, где его бригада гномов и полуросликов укладывала камни. Гном выглядел бодрым, несмотря на ранний час.

– Мощно же вы побились ночью, – сказал он, похлопав меня по плечу. – Как малец?

– Вроде в порядке, спит ещё, – ответил я.

Келдар кивнул.

– До того лишь раз видел урсолака в действии. В этих краях их почти не бывает – редкие гости из далёких лесов. Тот был взрослым мужиком, здоровым как бык, но даже так… Мне кажется, твой малец мог бы с ним посоперничать. Хорошего себе помощника нашёл. Вот с ним в лес шастать надо, а то и одного можно отправлять.

«А что – идея! Нет, спешить не буду. Но в перспективе… Если обучить, да с Фунтиком днём. Уж вряд ли найдётся зверь, что сможет доставить неприятности мальцу», – мысли закружились вихрем. Те же трюфеля, когда придёт сезон, нужно будет регулярно собирать. Сам я не справлюсь. Мишка бы очень выручил. Но я не забывал, что он ещё мальчишка.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Но давай к делу. У меня проблема.

Я достал из кольца осколки моей бедной сковороды и выложил на землю перед гномом. Он осмотрел их внимательно, повертел в руках, даже понюхал. Благо не облизывал.

– Это магический классовый предмет с эффектом эволюции, – сказал он наконец. – Я никак не помогу. Нет, сделать‑то новую сковороду могу, но эффектов не будет – просто железяка. Тут нужен артефактор, и не какой‑нибудь, а высокого уровня. Всё же не понимаю, как тебе с самого начала досталось оружие с эволюцией. Редкость редкая.

Я подумал: «А в противовес – проклятье, что не даёт пользоваться другим оружием». Но вслух сказал:

– Понял. А насчёт яйца дракона подскажешь?

Келдар удивлённо поднял бровь.

– Так ты же вроде и сам неплохо разбираешься, не?

– Да вот про драконов знаю, а про яйца не очень, – ответил я.

– Странно это. Как про драконов знать, а про яйца нет?

– Келдар…

– Ладно‑ладно! Чего узнать‑то хочешь?

– Ну, мне его высиживать или как?

Гном аж покраснел от смеха.

– Ха‑ах‑ха‑ха! Ну ты сказанул! Вы, люди, такое иногда скажете! – я так понял, таким образом он мягко назвал меня идиотом. Но ничего, по факту в этой области всё так и обстояло. – Для начала нужно заключить контракт с яйцом. Потом оно будет питаться твоей маной, чтобы расти. Только в кольце хранить не выйдет – мана не пройдёт. Держи при себе, чтобы свободно поступала.

– Как долго заключать контракт? – спросил я.

– Обычно до месяца, пока душа дракона не привыкнет к хозяину.

Я достал яйцо из кольца и попытался влить ману. Яйцо тускло засветилось, и сразу пришло сообщение системы:

«Штормовой змей» желает заключить контракт.  

Келдар в шоке уставился на меня.

– Как так? – пробормотал он. – Это… невозможно так быстро.

– Может, из‑за Фунтика? – предположил я. – У меня уже контракт с ним, он тоже магический питомец.

Гном кивнул, но всё ещё был в шоке.

– Скорее всего. Но всё равно… редкость.

Я заключил контракт – простая мысленная команда, и яйцо потеплело в руках.

Контракт с «Штормовой змей» заключён! 

Выберите имя для магического питомца. 

«Имя? И как мне назвать его?» – задумался я. В голову ничего не шло. – «Ладно, позже придумаю», – решил я, может, чего надумаю.

Теперь, похоже, нужна переноска, как у мамочек с младенцами. Странно это будет смотреться – повар с яйцом дракона на поясе. Хотя мне к странностям не привыкать.

Я поблагодарил Келдара и ушёл в таверну.

Там как раз спускался Тиберий, держась за голову.

– Ночка выдалась знатная, – простонал он. – Теперь весь город знает о Безумном поваре и таверне «Драконий котёл». Дела пойдут в гору!

«Знал бы он, что пропустил», – подумал я.

– А чего ты в бинтах весь? – он увидел двор через открытую дверь. – А там чего? А я ещё не понимал, чего ночью так спотыкался по двору. Веселились без меня?

– Ещё как, – махнул я рукой.

– Так, мне нужен зелёный. Он‑то мне всё и расскажет, – проговорил он, держась за голову.

– Он тебе не нальёт, я уже предупредил, – сказал я. Знаю, зачем он Дурка ищет, уж кто, как не повар, с этим знаком.

– Это… это… – попытался что‑то возразить, но, похоже, голова не была рада таким потугам. – Безжалостный… обращусь в Гильдию Бардов, профсоюз по судам затаскает…

– Кваса разрешаю, поможет, – сжалился я. Наш, конечно, был в разы крепче моего земного, но легче пива.

– Спасибочки! – бросил Тиберий и побежал на улицу к Дурку, будто ничего никогда и не болело.

Я задумался. А не поспешили ли мы со славой? Персонала почти нет, таверна не маленькая, меню я составил хоть и не сложное, но и не простое – плов, супы, закуски… Сомнения закрались. Ну, надеюсь, скоро придут новые соискатели на вакансии. Хоть какой‑то толк от славы же должен быть.