— Ха-ха, ясно. Ну давайте собираться на кухне, — сказал я и отправился наверх, захватить своё видение ближайшего меню «Драконьего котла».

По пути ко мне наведался Призрак:

— А ты далеко зашёл… — прошипел он недовольно.

— А ты всё мне провала желаешь.

— Никогда такого не было! Приведи пример!

— Не, обойдусь, — отмахнулся я и уже повернулся обратно.

— Думаешь, раз что-то накашеварил и всё получится? Ха! Если бы так всё просто было! Уж поверь, проблемы твои только начинаются! — выплюнул он.

Я остановился, повернулся и посмотрел в глаза прежнему владельцу тела.

— Знаешь, готовить — единственное, что я умею в жизни. Это и есть моя жизнь, — проговорил я, — И если моя еда никому не будет нужна, то грош мне цена.

— Естественно, — плюнул он.

— Но знаешь что?

— Что?

— Моя еда — великолепна. И да, это только начало. Я покажу этому миру, всю бескрайнюю красоту кулинарии! Я заставлю всех трепетать от восторга! Это и есть гордость повара! И его гордыня! — я аж воспылал, — А ещё, — добавил я напоследок, — я не передумал приготовить дракона. Пока, ограничился тем, что близко к земле. Но скоро, я добуду самые невероятные ингредиенты этого мира.

С тем я пошёл вниз, а Призрак всё продолжал сыпать проклятья и пророчить неудачу, но очень быстро его голос затих.

Я вошёл на кухню, а там уже все были в сборе. Мика вся запыхавшаяся с дрожащими руками. Огромный орк, скрестивший мускулистые руки, но так и косящийся на бочку с квасом. Лариэль, красивая, как всегда, и столь же необычная во всём остальном. Курочка, что кукарекает по утрам и не только, на руках у эльфийки. Фунтик восседал с гордым видом, словно готовясь дать команду: «Хрю!» И тут же был Мишка — малец, худой, лохматый, с маленькими медвежьими ушками.

— Он же тоже теперь часть команды, — улыбнулась Лариэль положив руку на плечо парнишки.

— Всё верно, — кивнул я.

Этот мир сумел невозможное — возродить во мне страсть к готовке. И я был даже благодарен тому ангелу.

— Итак! — начал я, — Вы готовы услышать новое меню «Драконьего котла»⁈

— ДА! — хором ответила моя команда.

— Ну тогда, начнём!

– Для начала…! – сказал я, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. Кухня была в лёгком беспорядке: Мика крутила фартук в руках, Дурк пребывал в прострации, всё ещё поглядывая на бочку с квасом, а Лариэль словно не понимала, куда попала. – Меню «Драконьего котла» – это не какая‑то заумная книга, а просто вкусная еда для всех. Наши гости – не эстеты королевского двора, но это не значит, что мы будем кормить их хуже. Напротив, даже лучше!

Теперь, кажется, понимания стало чуть больше. Им нужно было немного расслабиться. Естественно, новое меню – это всегда та ещё штука. И не важно, в каком мире и какой опыт у поваров. Это шаг в неизвестность, где довериться можно только шефу. А доверие на кухне – важнее доверия в семье. Или как‑то так.

– Я пройдусь по блюдам, расскажу, что к чему. Задавайте вопросы, шутите – короче, расслабьтесь, мы же не на приёме у короля, – пояснил я.

Лариэль первой подхватила нить, её голос зазвенел:

– Может… что‑нибудь лёгкое для начала? – спросила она, и тут же её ушки слегка покраснели.

«Так и просит пошутить про эльфов и траву», – усмехнулся я про себя.

Дурк фыркнул, его клыки блеснули в свете магических ламп, и он пробасил:

– Мясо… нет, птица. Пиво… не подходит, квас. Лёгкое, – проговорил он, явно подумав не о том.

– Ты почти попал, Дурк. Начнём с закусок и салатов. Первое – сокровище природы, «Дикий салат с лесными травами и ягодами». Представьте: нежные листья, собранные на рассвете, душистые травы, хрустящие кедровые орешки, добавляющие нотку смолы, и спелые ягоды – любые, какие соберём сегодня, такие и будут. Тут можно играть, как угодно.

– А заправка? – решилась спросить Мика.

– Хороший вопрос, – кивнул я. – Для такого яркого салата заправка должна быть не менее яркой, но легко перегнуть. Поэтому я выбрал медово‑горчичную с оливковым маслом, лимонным соком и, может, щепоткой тархуна… Ну да ладно, масло и так огромных денег стоит. Главное – не просто смешивать, а создать эмульсию из всех ингредиентов, чтобы они стали единым целым, – рассказал я.

Тут вся гурьба подняла руки, словно на уроке.

– Вопрос касается слова «эмульсия»?

И все дружно закивали.

– Позже обязательно расскажу, там всё не так сложно. Думаю, этот салат мы приготовим одним из первых, – кивнул я сам себе. – Он лёгкий и свежий, ни один эльф не откажется, – подмигнул я Лариэль, а та забавно нахмурилась.

– Следующим на очереди – настоящая классика, салатный мастодонт! – я тут же пожалел об этом слове, так как руки снова полетели вверх, но я жестом пресёк все вопросы. Впредь решил лучше подбирать слова. – «Салат из помидоров, редиса и огурцов со сметаной». Свежесть летнего огорода в одной миске! Помидоры – сочные, редис – жгучий, огурцы – хрустящие, прохладные, и всё под кремовой сметаной. Беспроигрышный вариант!

Мика кивнула, её глаза загорелись.

– А следом – более колоритное блюдо: «Салат из редьки со шкварками». Острая белая редька, рубим её крупно, чтобы хрустела, и смешиваем с обжаренным солёным салом и красным луком. Получается пряное, сытное блюдо с остротой редьки и солёностью сала.

– Гномы полюбят за сытность и пряность, отлично к элю – смягчает горечь пива, – вдруг послышался голос Келдара позади.

– А если сало не солёное, а копчёное? – спросил он.

– Можно и так, – ответил я. – Главное – баланс, чтобы не пересолить.

– Похоже, я и братьев смогу сюда привести, – кивнул гном и пошёл обратно.

Ну, если спец оценил, сомнений быть не может.

– Далее – соленья бочковые: овощи и грибы, замаринованные в рассоле для долгого хранения. Огурцы хрустящие – зелёные, пропитанные солью и укропом; грибы – лесные, разные подойдут; квашеная капуста с клюквой – нашинкованная белая капуста, ферментированная до кислинки, с добавлением красных кислых ягод клюквы для свежести. Готовим в бочках: солим, добавляем специи, оставляем бродить. К любому мясному блюду или просто к «выпить» – хрустит, освежает рот. В моём мире это была зимняя закуска, спасала от голода в холода. Так что в ней есть что‑то особенное.

С этим тоже ничего сложного не было, кроме очередного слова: «ферментированная», но тут уж всё в процессе буду объяснять. На деле это всегда нагляднее, да и тема… большая.

– И мой любимый паштет из зайчатины с гренками. Думаю, начнём с него, а позже можно перейти и на классический, из печени, – Мика покрутила головой. Похоже, печень была не её продуктом. Ничего, это пока она паштет не попробовала… – Это нежная паста из мяса зайца, измельчённая с травами, луком и маслом до кремовой текстуры, – опять… надо прекращать с такими словами. – Подаём с гренками, а как деньгами обзаведёмся, начнём и бриошь выпекать, – тут Мика аж ахнула.

– Бриошь! Я знаю! – выпалила она. – Давай приготовим!

– Обязательно, только… в наших стеснённых условиях пока это будет непросто, – пришлось сказать мне. Эта выпечка очень сложна в приготовлении. Пусть все ингредиенты для неё имеются, но возможностей пока нет.

– В одной из стран моего мира был такой закон: «Нет хлеба – продавай бриошь по цене хлеба». Не проверял, так ли было на самом деле, но выражение очень известное.

– Достойный король, – кивнул Дурк, словно всё понял.

«Возможно, он куда умнее, чем все думают», – мелькнула мысль. А ведь, учитывая многие его таланты, это было бы не так странно.

– Мы немного отвлеклись, – напомнил я. – Готовим так: тушим мясо, измельчаем в ступке – или, в смысле, растираем вручную, – добавляем специи. Каждый рецепт я уже подробно расписал, – положил я руку на стопку пергаментов. – Думаю, проблем не будет.