Получен ингредиент: Чёрный магический трюфель.

Редкость: Обычная.

Тип: Магический.

Качество: Превосходное.

Эффект: Неизвестен (требуется активация «Органолептики»).

— Хрю⁈ — тут же подскочил Фунтик.

— Я отойду, — сказал я и, под ошарашенные взгляды и хлопки крыльев взлетающей виверны, зашёл в таверну, затворив за собой дверь и пропустив кабанчика. Я не мог ждать — мне безумно хотелось узнать, какой эффект таит этот трюфель. — Активация навыка «Органолептика», — сказал я и затаил дыхание.

— Что? — опешил я. — А мне такое можно?

Я никак не мог ожидать подобного эффекта. Магический трюфель был обычной редкости, но это на голову выше всего, что я видел до этого.

Основной эффект: Доступ к трём заклинаниям случайной стихийной магии 2-го уровня. (Небесный запрет: заклинания боевого типа недоступны.)

Длительность: 3 часа.

— Я правда смогу использовать магию? — всё ещё не верил я, словно ребёнок, увидевший Деда Мороза перед Новым годом. Сколько бы мне ни было лет, но магия… — И ещё круче… — губы растянулись в улыбке.

— Хрю? — посмотрел на меня Фунтик.

— Сегодня мы с тобой пойдём охотиться за трюфелями, а пока отложим его — нужно решить насущные вопросы.

— Хрю… — он, похоже, немного расстроился, когда я убрал трюфель в кольцо.

Этот гриб традиционно искали с помощью свиней, а позже — собак. И Фунтик, несомненно, справится с задачей — он умный малый. Я намеревался раскрыть у него один навык — «Поиск ингредиентов». Это же вполне логично. Тогда у меня будет куда больше простора для поиска: как минимум, я уже не буду ограничен только своей маной. К тому же я рассчитывал, что у него будет больше шансов найти ингредиенты магического типа. Зверь-то магический, тоже логично.

Жаль только, сейчас не сезон трюфелей. Нет, они были, но летние куда менее ценные, с нежным, но неинтенсивным ароматом. Однако этого будет достаточно, чтобы понемногу приучить моих будущих гостей к этому изыску, который веками считался уделом крестьян, пока один французский король не «распробовал» этот дивный гриб. Но куда больше меня интересовала история одного ушлого итальянца по имени Джакомо Морра. Он невероятно обогатился, создав настоящий «культ» белого трюфеля из Альбы.

— Я же создам собственную культуру трюфеля — но по вполне приемлемой цене, для начала, — размышлял я вслух. — Но до этого ещё далеко, нужно двигаться постепенно. Спешка до добра не доводит.

Я рассчитывал научить Фунтика не просто искать трюфели, а настроить его навык на поиск магических ингредиентов. Почему-то я был твёрдо уверен, что здесь есть какая-то зависимость. Как с завтраком: может, мне и правда повезло, и редкость повысилась случайно, а может, шанс увеличили мои личные умения.

Тук-тук! Послышался стук в дверь. Она скрипнула, и я увидел заглядывающую эльфийку.

— Там гном злится, вы так резко ушли. И не возвращаетесь.

— Точно! Гном! — опомнился я. — Уже иду.

— Куда делся этот малец⁈ Что за наглость⁈ — кричал гном, и, когда увидел меня, его глаза сузились до щёлочек. — Теперь семь сотен серебром! Не уважать Келдара Твёрдопалого? Не бывать такому!

— Прошу прощения, — спокойно сказал я. — Думаю, мы сможем всё уладить.

— Думает он! Лет-то сколько?

Как бы он отреагировал, если бы узнал, сколько мне лет на самом деле? У тела юнца есть явный недостаток — юность. Я был в молодом теле, и меня сложно было воспринимать как умудрённого жизнью. (Даже не знаю, почему Лариэль и Дурк так в меня поверили.) Но в этом было и преимущество, если посмотреть под другим углом.

— Я юн, признаю, — ответил я. — Но скажу сразу: меня не устраивают ни пятьсот серебром, ни семьсот.

— Тогда чего я сюда припёрся, а⁈ — его глаза налились кровью, пудовые кулаки сжались до белых костяшек. — Посмеяться над Келдаром решил? Я тебе посмеюсь! — сделал он шаг ко мне.

— Пять тысяч серебром или пятьсот золотом, — я уже знал, что курс здесь десять серебром за один золотой. — Вот моё предложение.

Гном остановился, губы раскрылись, но он ничего не сказал. Наверное, подумал: «Что за чушь несёт этот молокосос⁈» Но любопытство взяло верх — оно всегда берёт. Затем до него дошла названная мной цифра. И вот оно, то самое преимущество: он считал меня юнцом — глупым, импульсивным, неопытным и наивным. Так он и попался в сети жадности и высокомерия.

— Что за предложение? Предупреждаю…

— Меня не надо предупреждать, Келдар. Если желаешь продолжить этот разговор — прояви уважение, как к равному, — перебил я его и сам начал давить, чего он явно не ожидал.

Он облизнул верхнюю губу, занервничал. Сбит с толку. Размышляет, что я из себя представляю. Но при этом уже торгуется с собственной гордостью, не забывая о звонких монетах, которые я озвучил.

— Я… хотел бы выслушать… тебя… — проговаривал он, борясь сам с собой. Конечно, он и близко не считал меня равным, поэтому позволил себе «подыграть». Только напряжённые мышцы бугрились из-под стёганки, покрытой сажей, подвязанной широким ремнём с огромной бляхой.

— Эта таверна досталась мне недавно, от почившего дядюшки. Она простояла в этих землях около двух веков и всегда пользовалась популярностью у путников, следующих в Иритэль и из него. Хороший эль, вкусная похлёбка и тёплая постель — всё просто, и в этом она была хороша. Моя семья вложила душу в это место, десятилетиями кормя торговцев и героев, бродяг и аристократов. Матушка говорила, когда мы навещали дядюшку: «Под этой крышей найдётся место для каждого — с золотом или с медью, неважно», — заливал я всё, что приходило в голову. — Ты ведь не так давно в этих местах? — уточнил я.

За спиной гнома показался призрак Маркуса: — Ты чего несёшь⁈ Дядька её на спор выиграл по молодости!

Я даже не взглянул на него. Только в глаза гнома, неотрывно, с огнём.

— А это тут при чём? — спросил гном.

— Я ведь прав, не так ли? — улыбнулся я.

— Ну, пять лет, как пришёл с севера, — хмыкнул он.

— Так если бы тут вырос, уж точно знал бы об этом месте! — ухмыльнулся я. — В золотые годы «Драконьего котла» о нём все в этих землях знали!

— Ага, рассказывай! У тебя вон крыша прогнила, да весь фасад погрызли. Куда делись «золотые годы»? — головой он понимал, что что-то не так.

— Дядьку подкосила кончина дорогой супруги… Не хотел никого видеть, даже нас гнал — такое было горе, — покачал я головой, опустив глаза.

— ЧЕГО⁈ — возмутился призрак. — Да мой дядька бабником был редкостным! Никакой жены и в помине не было! Помер он в борделе, даже на седьмом десятке жил во всю! И нашли его с бутылкой вина в одной руке и с…

Я постарался не заострять внимание на призраке и продолжил: — Это место дорого мне, — уверенно сказал я. — И я верну ему былую славу! — выпалил я так, как мог только юнец — тот самый, глупый и неопытный, которому кажется посильным свернуть горы.

— История хорошая, мы, гномы, уважаем верность — королю, мечте или своей женщине. Но где моя выгода? Не вижу на тебе шёлка, коли с такими деньгами водишься, — подводил он к главному.

Я приблизился и сказал шёпотом: — Видел посланника?

— Ну да, уж знаю этих, — неосознанно шёпотом ответил он.

— А сундук?

— Видел…

— А яйцо чернокаменного дракона?

— КАКОГО ДРАКОНА⁈ — заорал призрак. — СЕРЬЁЗНО⁈ ДУМАЕШЬ, ОН ПОВЕРИТ⁈ НЕТ!

— Кхм… — немного смутился гном. — Не приглядывался. Но краем глаза глянул. Я слышал о таком, кхм…

— Уж гному я рассказывать о его цене не буду, сами понимаете. Вот такое у меня наследство от дядюшки. Но всё говорил: инвестирую в драконов, те только в цене растут.

— А твой дядюшка неглупый был, для человека. Ваши редко знают толк, — начал он почёсывать бороду.

— А я знаю толк в людях, научился, глядя на постояльцев. Кто негодяй и лжец, а кто честен и умён. И вижу: ты в кузнечном деле точно лучше многих, — специально перешёл к формальностям, уважение надо чувствовать.