– Ничего! – махнул он рукой, я пришёл со своим.

– Что? – не понял я.

Он ухмыльнулся дьявольски, так, как могут только плуты. И повёл меня на улицу.

– Довелось мне гастролировать на востоке, в царстве под названием Ин. Именно там впервые приручили виверну и многих земляных драконов. Жаль, с высшими драконами до сих пор не срослось, – рассказывал он.

А мы тем временем вышли из таверны, и я увидел большую повозку, украшенную рунами и различными знаками. Длинная, с округлой крышей, на стальных колёсах – что было редкостью. Но куда интереснее было то, что запряжена она была…

– Дракон? – спросил я, не веря глазам.

– Да, один из бескрылых видов – малый горный дракон, – сказал тифлинг.

Зверь имел черты всех привычных драконов – вытянутую шею, когтистые мускулистые лапы и чешую. Правда, крыльев у него не было. А по осанке и телосложению он напоминал коней‑тяжеловесов с толстыми ногами и крупными мышцами. Чешуя слегка блестела, но скорее как какой‑то горный минерал. Широкая, но вытянутая голова вершилась серыми грубыми рогами, напоминающими острые скалы. Существо было по‑своему красивым и достойным, несущим в себе силу земли, а не неба. Он был твердыней, мощью гор.

– Как тебе удалось раздобыть его? – спросил я, не скрывая своего удивления. Я не знал, редкое ли это существо, ценное ли. Я уже видел виверну, грифонов и единорогов – они были невероятны, но в то же время, как и красный дракон, пролетающий периодически над таверной, были чем‑то более понятным. Я видел их в кино, встречал на страницах книг. Но этот был куда более странным.

– Был у меня один романчик с дочерью одного даймё, в том королевстве так крутых ребят называли. Папка всё ей сватал старого хрыча с глубокими карманами. Этот дракончик был последним подарком, дабы благородная девушка соблаговолила вниманием.

– Так, а у тебя как оказался?

– А! Так тот старик решил подарок сделать. Привёл дракона и по‑тихому с батенькой поднялся наверх к комнате суженой. Ну а там я был, кровати у них скрипучие, а невинная леди больно стонучая – вот и познакомился я и с батенькой, и с суженым, – улыбаясь, рассказывал он, – Только в окно прыгнуть успел, и сразу на спину Бегемоту, а тот меня как понёс. Так мы летели до самой границы. Спас меня дракон, вот я и прикипел к нему.

«Похоже я ещё не раз пожалею, что нанял его…» – подумал я.

– ЭТО! – послышался сбоку голос Келдара, – ГОРНЫЙ ДРАКОН!

Гном с несвойственной проворностью подскочил к дракону и кружился вокруг, словно боясь прикоснуться. Глаза у старика горели, будто у ребёнка. Он протягивал руку и одёргивал, словно стараясь отсрочить этот миг.

– А дракон твой пользуется популярностью, – заметил я, уже прикидывая, как бы это использовать.

– Ага, только у бородатых гномов, – прошипел тифлинг с досадой, – А те предпочитают платить только за пиво и жратву, и ничего более, если им это денег не принесёт. Во, гляди, – сказал он, – Эй! Гном!

– Чего⁈ – выплюнул Келдар в ответ.

– Это мой дракон!

Гном тут же изменился в лице. Развернулся и улыбнулся самой приветливой из возможных улыбок.

– Уважаемый, – слегка поклонился он, – Имя мне Келдар Твердопалый. Если позволите прикоснуться… я… я… – заговорился он.

– Я дам вам один серебряный, – помог ему Тиберий.

– Сколько⁈ – закричал гном, – Чтоб прикоснуться⁈ Да эти драконы – наследие гор! Каждый гном имеет право!

– Только если хозяин позволит, мы же сейчас не в Чёрных Горах и не в землях Каменной Тверди, не так ли? – явно наслаждаясь моментом проговорил Тиберий.

– Ах ты скотина рогатая! Маркус, это что за наглец ещё⁈ Целый серебряный!

«А я до того и не замечал, какой он на самом деле. Благо выгода от собственной кузницы сумела пересилить его жадность, – подумал я, – Это тоже можно использовать.»

В любом случае, такой дракон во дворе уж точно привлечёт гномов. А уж если платить не захотят, а он видимо – не захотят. Я так и быть, предоставлю им возможность заесть горе в тёплой таверне. Звучит как бизнес‑план.

– Это наш новый штатный бард, – ответил я, – Надеюсь вы подружитесь.

– Ещё чего! – бросил гном и увидел, как на него пялится вся бригада, – А вы чего вылупились! Жопу в руки и работать! До вечера чтоб готово было, а то ни медяка не заплачу!

– Вот такие дела, – сказал тифлинг, возвращаясь в зал, – Даже не представляю, как тебе удалось договориться с этой бородатой картошкой.

А он похоже и не представляет, что и сам не главный милашка на селе.

– Ну, я предложил ему достаточно выгодные условия, – просто ответил я.

– Раз мне на кухню нельзя, то чем мне заняться? – спросил тифлинг, – Развлекать тут пока некого, кроме, пожалуй, тараканов, – обвёл он взглядом зал.

– Завтра начнёшь. Думаю, мы быстро найдём тебе публику.

– Ладно, притащу пока пианино… – выдохнул Тиберий, – Но знаешь, – он сделал паузу, – Дамочки на кухне что надо, – подмигнул он, – Ты же не против, если я…

– Против, – тут же сказал я, – К моим «дамочкам» не лезь, я тебя не для того нанял.

– Ладно‑ладно, такой серьёзный, – поднял он руки, – Но если они сами захотят, тут уж я буду бессилен.

Я улыбнулся в ответ и сказал спокойно:

– Говорят, женщины любят ушами. Но так ли это?

И тут же отправился на кухню, дел ещё было предостаточно. А об этом казанове я не сильно беспокоился. У Мики с головой всё в порядке, она уж точно не поведётся. Ну а Лариэль… она ждёт яичек от курочки.

– Главное чтоб гном тут не слонялся, пусть только тронет моего Бегемота, – слышал я бубнёж Тиберия за спиной.

Получено новое задание: Подружить тифлинга Тиберия и гнома Келдара. 

Сложность: Высокая.  

Награда: 500 очков опыта, репутация: +250, Удивительный ингредиент на выбор.  

Штраф за провал: Репутация: −100 

«Давненько система не давала мне заданий. А ведь я ещё не все выполнил. Но звучит интересно, – подумал я, – Я ещё не получал ингредиентов такой редкости. Что же там может быть?»

Точно! Чуть не забыл!

– Система, напомни основную цепочку заданий, – тихо попросил я, заходя обратно на кухню.

В это время Мика уже доставала коржи из печи. Крем у неё был готов, а я уже нарезал яблоки для следующего блюда и творог для сырников. Дурк занимался сбитнем, наполняя кухню ароматами специй. Мишка перечистил все шампиньоны и ждал нового задания, но с интересом следил за кондитерскими работами. А Лариэль занималась простыми заготовками, вроде печёного картофеля в золе, подготовки начинки для вареников и пюре – с последним я попросил только подготовить, этот гарнир не так прост.

– Мишка! – позвал я.

– Да? – отозвался он звонко.

– Иди к Мике, скажи – сырники хочешь делать, понял?

– Понял! – бросил он с готовностью и отправился к ней.

И только теперь обратил внимание на надписи перед глазами:

Основная цепочка заданий: Восстановить таверну за 15 дней. (уборка, разработка меню, наём персонала). 

Награда: 500 единиц опыта.  

Уровень таверны 1: Развалюха  

Требования: Починить 50% мебели.  

Создать 3 блюда Необычной редкости (выполнено) и 2 напитка Необычной редкости (не выполнено).  

Посетители: 10/день. (не выполнено)  

Доход: 3 серебряных монеты/день. (не выполнено)  

Начальный бюджет: 100 серебряных монет (выдано). 

– Так, давай‑ка подробнее, – попросил я.

Основная цепочка заданий для профессии Трактирщик: Восстановить таверну за 15 дней. (уборка, разработка меню, наём персонала). 

Осталось: 3 дня и 7 часов.  

Награда включает: «500 единиц опыта» и «Уровень таверны 1: Развалюха»  

Требования для получения Таверна: Уровень 1: Починить 50% мебели.  

Создать 3 блюда Необычной редкости (выполнено полностью) и 2 напитка Необычной редкости (создан один напиток).