«Нужно использовать все возможные преимущества, раз ангел наградил таким интересным классом», – думал я про себя.

По пути оставался последний маркер, другие были либо позади, либо сильно глубже в сторону. И каково было моё удивление, когда я обнаружил что‑то новое. И весьма подходящее. Хотя, признаться, сейчас вообще всё можно было посчитать подходящим.

И находка оказалась на краю небольшой тропы, что проходила по диагонали моему пути. Листья широкие и яйцевидные, собраны в плотную розетку, прижатую к земле, словно он стремился занять как можно меньше места. Каждый лист, пронизанный тонкими, как струны, жилками, напоминал измятую зелёную кожу. Они были жёсткими и упругими на ощупь, а их длинные, как верёвки, черешки уходили вглубь сухой, утоптанной почвы.

Новый ингредиенты: Подорожник  

Редкость: Обычная 

Качество: Отличное 

Эффект: Скорость восстановления здоровья +20% на 1 час. 

Дополнительный эффект: Моментальное восстановление здоровья: 15%. 

Шанс обнаружения: +5%  

Сорвал, свернул трубочкой, засунул за щёку, разжевал – горько, как чай из трав, который пила бабушка, сок стекал по языку, обволакивая, как бальзам. Не очень вкусно, зато весьма полезно. Боль во всём теле немного отступила, и теперь не так рьяно кричала при каждом движении.

А дальше запах становился всё сильнее. Кровь была совсем свежая, даже не покрывшаяся плёнкой. Звуков всё ещё не было, но это могло значить то, что он притаился в ожидании. Раненый зверь очень опасен.

'Это значит, где‑то здесь скрывается зверь.

Он, я знаю, не спит, слишком сильная боль,

Всё горит, всё кипит, пылает огонь.

Я даже знаю, как болит у зверя в груди', – сами собой вспомнились строчки из песни.

Достал сковороду и глубоко вздохнул. Скоро всё закончится.

Я шёл тихо, но уверенно. Лес шептал вокруг: шорох белки в кустах, крик ночной птицы, далёкий вой – не Лапы, другого, одинокого, потерянного в ночи. Я остановился у поваленного дерева, где он отдыхал – кровь на коре, ещё тёплая, клочок шерсти, вмятина в земле, где он лежал, тяжело дыша, но ушёл недавно, оставив след.

Лес сгущался, корни выступали из земли, как кости мертвецов, воздух стал тяжелее – запах Лапы усилился, боль в спине пульсировала в такт шагам, но я шёл, и в этой боли была особая сила. Она напоминала мне, из‑за чего это всё.

«Ты устал, Лапа. Ты боишься. Ты, наверное, уже знаешь, что я иду», – я сжал до боли зубы. – «Скоро ты навсегда оставишь нас в покое».

Через пять минут, когда вонь горелой плоти и крови стала особенно отчётливой, я увидел поляну, залитую лунным светом. И там был он. Стоял и ждал меня. Я притаился на границе, думая, что он ещё не заметил меня.

– Активация умений: подконтрольный хаос и свирепый повар, – шепнул я, и тут же увидел, как дёрнулись уши волка.

Активация умения: Подконтрольный хаос 

Активация умения: Свирепый повар  

Мана: 10/70 

Мир замедлился, будто кто‑то вылил на него густое масло, и капли крови на листьях повисли в воздухе, как рубины в паутине, дрожащие, готовые упасть. Тело вспыхнуло жаром, кожа на спине натянулась, раны зашипели. Я чувствовал каждый мускул, каждую жилку, каждую трещинку в костях; сердце стучало ровно, но громко – тук‑тук‑тук – метроном в тишине, отмеряющий последние секунды до финала. Сковорода в руке стала продолжением руки, раскалённой, голодной, жаждущей мяса. Время текло вязко, и я был в центре этого потока. И почему‑то именно в этот миг я пожалел, что не хранил в кольце усиливающей еды – баночек, флаконов, всего, что могло бы дать мне больше шансов.

– Выходи, повар! – рявкнул Лапа, смотря в мою сторону. – Ты так воняешь, хуже меня даже, ха‑ха!

Поляна была маленькой, метров десять в поперечнике, мох под ногами мягкий, как губка. Луна висела прямо над нами, заливая всё серебром, и каждый коготь Лапы отбрасывал тень, как нож.

Я видел, как он достал пузырьки из сумки и влил себе в пасть сразу три. И это явно не к добру.

Ноги переступили границу, и меня залила луна. Рука крепко сжимала рукоять сковороды. А волк утёр пасть и с ухмылкой уставился на меня. Его раны затягивались прямо на глазах.

– Так долго пришлось терпеть эту боль… – сказал он и хрустнул шеей. – Думал, если будет недостаточно крови, ты за мной не пойдёшь.

– Ты напал на мою таверну, ранил моих работников, – проговаривал я и ощущал, как нарастает и без того лютый гнев. – Сегодня ты лишишься жизни, – просто сказал я.

– Думаешь? – спросил он. – Я так не думаю!

Я бросился первым, сковорода свистнула воздухом, дуга снизу вверх, метя в голову! Звеньк!

Он отбил лапой, искры полетели в лицо! Удар отдался в плече!

Я тут же отпрыгнул, а он шагнул вперёд, тяжёлый, как телега, левая лапа взлетела, я пригнулся – когти пронеслись над головой, задев волосы, ветер от удара ударил в лицо. Я крутанулся, ударил плашмя по рёбрам!

БАМ!

Звук, как по сырому мясу, он рыкнул, но не отступил, вторая лапа снизу, я прыгнул назад, но поздно: коготь зацепил рубашку, разорвал ткань, кожу, кровь брызнула, тёплая, липкая.

Он кинулся вперёд! Правая лапа летит мне в грудь! Я блокировал сковородой!

ДЗЫНЬ!

Руки онемели до локтей, сковорода прогнулась, металл завибрировал, как струна. Он ударил снизу левой! Я отпрыгнул, но коготь задел бедро, кожа лопнула, кровь хлынула, нога подкосилась!

– Ха‑хаа!!! – выдохнул он.

И тут он ударил сразу двумя лапами! Я прикрылся сковородой и припал на колено!

БАМ! БАМ! БАМ!

Руки с трудом удерживают рукоять! Его удары сейчас сильнее прошлых!

Звеньк!

Сковорода смещается, раскрывая меня! Он бросается вперёд, и клыки несутся к моему лицу!

Ощущаю горячее, вонючее дыхание! И пасть смыкается у самого носа!

Я привстаю и с силой бью его ногой в живот! Меня отбрасывает назад!

Кувырок, и я на ногах, но ему вообще всё равно. Он всё так же стоит на месте.

– Слабо, поварёнок…

– Тебя мальчишка отделал, думаю, меня хватит!

Я рычу и несусь вперёд, бью снизу – в челюсть! ХРУСТ! Его голова откидывается, но он смеётся. Он хватает меня за запястье, когти впиваются в кожу, я чувствую, как кости хрустят! Он дёрнул, и меня отшвырнуло на метров пять! Тело встречается с землёй, удар выбивает сковороду!

Он стоит, расставив лапы, глаза – два раскалённых угля.

– Пора заканчивать! – прорычал он. – Сила зверя!

Воздух задрожал, земля под ним треснула, мышцы набухли ещё больше, когти удлинились, а шерсть встала дыбом.

«Нет, я не смогу победить!» – мелькает предательская мысль.

Он бросается на меня, а я только и успеваю подхватить сковороду и прикрыться ею!

Удары сыплются градом! Сковорода встречает их визгом, будто живая сталь кричит от боли! А они всё не утихают! Тело сгибается, сковорода прижимает меня к земле! Но я держусь, ищу хоть какой‑то шанс!

И тут он отводит обе руки. Я думаю – вот оно! Но даже двинуться не успеваю, как он бьёт с безумной силой!

БАМ!

И тут сковорода разламывается на две части. Просто разлетается. Осколки летят в стороны, звеня, как колокольчики в пустом храме. Один впивается в ствол сосны с глухим стуком, другой – в мох, и я лечу назад, падаю, кувыркаюсь по земле, спина врезается в корень. Боль пробирает до зубов, воздух вылетает из лёгких.

Критическое повреждение классового предмета: Сковорода. Уровень 2 

Требуется починка!  

Эффекты заблокированы!  

Полноценное использование невозможно! 

Я на коленях, грудь вздымается рваными толчками, кровь стекает по спине горячими струями. Лапа уже стоит надо мной, тень закрывает луну, дышит тяжело, ухмыляется – кровь на зубах блестит чёрным.