— Оттого, что у вас нет иного выхода. Вы никогда отсюда не выберетесь, ясно? И ваши друзья не откроют сюда портал, и некроманты тенями тоже не придут! А мне нужна кровь магов. Для большинства действий достаточно крови человека, настоящего человека, но кровь мага, как оказалось, тоже даёт неплохой эффект. Увы, на здешних землях магов немного, а магов, которые не нужны никому и кого не станут искать, и вовсе.

— Разве так бывает, что маги не нужны никому, и их никто не ищет? — почему-то я очень усомнилась в такой постановке вопроса.

За тот почти год, что я здесь, я убедилась — маги весьма и весьма держатся друг за друга. И никак не склонны прощать насилие и агрессию против себе подобных.

— То-то и оно, — усмехается Руссо. — Маги так же, как и люди, грызутся за власть, за деньги и за должности. Точно так же совершают преступления.

— И почему-то должны за них отвечать, а не-маги — не должны? Странно, правда? Скажите, господин Руссо, есть у вас дети?

— Причём это здесь? Есть, да, пятеро.

— И где же они?

— Сейчас уже взрослые, думаю, и самостоятельные.

— Думаете? Не знаете?

— Нет. С тех пор, как они переступали порог столичного Воспитательного дома, я ничего не знал о них.

— Отчего же Воспитательный дом?

— Оттого, что мы с женой жили слишком скромно и не имели средств, чтобы воспитывать детей. Да они ещё и не слушались, эти дети.

— И что, доводилось наказывать? — поднимаю бровь.

— А как же? — не понимает он. — Впрочем, хорошая затрещина не повредила никому.

— Даже тому, кто не может ответить тем же? — злобно щурюсь.

— А как иначе научить детей правилам и порядку? — недоумевает этот человек.

— И отчего же вы тогда недовольны тем, что магам случается проучить зарвавшихся простецов? Тех, которые не хотят ничего знать о правилах, о порядке, о долге?

Ох, как он разозлился!

— Молчите, глупая женщина! Вам по природе своей не дано этого понять!

Ну вот, ещё и это. До чего же гадкий человек, да же?

— Мы ведь побьём его? — вздыхает тихонько Шарло.

Я тоже вздыхаю и не говорю ничего. А вспоминаю, как мы с Саважем и некромантами боролись против антимагических артефактов в поместье Терезы. Сочетание несочетаемых сил было нам в помощь, а здесь как?

Я закрываю глаза, ищу внутри себя два возможных источника сосредоточения. Они есть, но как будто я не могу обратиться ни к одному, что-то мешает. Что же? Это преграда? Она материальна? Она существует?

Что же, я даже определила, что это. В воздухе висела некая взвесь, невидимая глазу, ощутимая только придавленным и зажатым где-то внутри меня чутьём мага. И пока я не придумаю, как одолеть эту взвесь…

Господин граф Ренар довольно долго объяснял мне, какие части тела наиболее чувствительны к магической силе, и как даже лёгкое движение пальцами может пробудить силу, если сделать это движение правильно. После маркиз де Риньи объяснял мне примерно то же, только со стороны некромантии. И я попробовала шевелить пальцами, пробовала, пробовала… и нащупала.

Ключевое слово оказалось «вместе». Разом, синхронно. Потянуть изнутри меня то, что сейчас задавлено и не имеет выхода, то, что связывает меня с миром снаружи этой лаборатории.

Это было невероятно трудно, но я ударила. Не в Руссо, успеется. А в чёртов перегонный куб.

Грохнуло оно знатно.

Осколки стекла брызнули в разные стороны — ну, как можно было догадаться, да? Жидкость тоже брызнула в разные стороны, пятная листы бумаги, корешки книг и просто поверхности. Металлическая опора рухнула на пол и покорёжилась. Ударной силой с рабочего стола господина Руссо разнесло по комнате листы бумаги и припорошило этими бумагами осколки и разлившуюся жидкость. Некоторые неплотно стоящие книги попадали с верхних полок. И какие-то предметы тоже повалились.

Я ещё догадалась дёрнуть Шарло за лавку, стоящую рядом, мы эту лавку мгновенно подняли и закрылись ею от разразившегося хаоса. Ну как закрылись — больше Шарло, конечно, потому что у меня после того удара сил оставалось, как у котёнка. И хорошо, что лавка широкая, а мы щуплые, и нас нормально так закрыло. О том, где и как будет спасаться от разгрома господин Руссо, я не думала совершенно. Не маленький, справится.

Когда всё стихло, я осторожно выглянула из-за лавки — что тут вообще и как?

Выглядело живописно — все эти кучи бумаг вперемешку с мусором и другими вещами. И я далеко не сразу поняла, где же хозяин этого великолепия.

В момент взрыва он стоял возле своей адской машины, и видимо, ему вполне так досталось. Наверное, вон там, у ножек стола, под книгами и бумагами? Там навалена такая немаленькая куча, вряд ли она только из книг и бумаг и осколков стекла?

Я оказалась права — куча зашевелилась. Оттуда, кряхтя и подвывая тихонько, выбрался хозяин лаборатории, и страшен же он был — краше в гроб кладут. Бледный и несчастный, на лбу шишка, лицо посечено осколками, руки тоже, за что ни схватится — остаются кровавые следы.

— Неужели, неужели мне придётся начинать всё сначала, — всхлипнул он. — Отчего же так, отчего жизнь моя столь трудна, я ведь всего лишь хотел, чтобы людям, людям стало проще жить! Обычным людям, настоящим людям! Не мне, нет, я не прошу для себя ничего!

Почему-то мне не было его жаль. И прежде чем я рискнула выбраться из-за лавки и заговорить, я кивнула Шарло — держи, мол, и пошевелила пальцами. Он кивнул, видимо, понял. Лавку, наверное, сделали из дуба или чего-то, столь же плотного и тяжёлого, она нас отлично укрыла в разгром, укроет и сейчас. А я выдохнула, прислушалась к ощущениям… попробовала наложить на нас с ним защиту.

И что вы думаете — у меня получилось. Как будто не в полную силу и слабенько, но получилось.

По ощущениям я могла пользоваться магической силой, но — лишь частично. Пять процентов от моей обычной мощности, так я предположила. Что ж, наверное, кроме этой разбитой дуры, остались ещё какие-то помехи, и мы их сейчас устраним. Ну, или попробуем устранить.

Я бросаю защиту и на Шарло. И тащу из поясной сумки зеркало.

Связь отменно плохая, я то ощущаю Эмиля, то снова нет. Киваю Шарло — можно опускать лавку, вдруг поможет дотянуться. Но если что — мы за ней снова спрячемся. И в этот момент всё же дотягиваюсь.

— Слава господу, Виктория! — слышу я издалека. — Ты где?

Слышимость тоже такая себе, но она есть, и остальное не важно.

— Я где-то у чёрта в ступе, точнее не скажу, извини, потому что не знаю. Но здесь необыкновенно интересная лаборатория, её нужно изучить нашим самым выдающимся умам. Владельца лаборатории тоже нужно отдать на опыты. То есть посадить под замок и доставать оттуда иногда на опыты. И спрашивать ещё, что за хрень собачью он напридумывал.

— Виктория, — лучший голос на свете звучит устало и несколько напряжённо, как будто хочет сказать — «Вика, что за херню ты там устроила?»

— Угу, сколько лет уже Виктория, всё верно. Этого человека зовут Жан-Жак Руссо, у него тут разработки на тему — как из простеца сделать мага, точнее, как простецам победить магов при прочих равных. И раз я сама попала сюда аналогом портала, то не могу объяснить, где это находится.

— Тебя очень плохо слышно и совсем не видно. Но я попробую дотянуться, кажется, это вот только что стало возможно, потому что раньше я тебя вовсе не ощущал.

— Потому что мы ему тут немного попортили оборудование, наверное, дело в этом. В общем, со мной Шарло, мы держимся, ждём подмоги. Здесь ещё была Мари и Кошак, парень из компании кучера и Жермена, их вернули обратно на улицу святой Анны.

— Кошак арестован, твоя Мари в порядке, только перепугана.

— Слава богу, ура. Жду тебя. Сами мы тут никак не справимся.

— Иду, — говорит он, и связь прерывается.

Прячу зеркало, оглядываюсь. Господин Руссо наклонился над разбомбленным аппаратом и рыдает, вот прямо рыдает.

— Как думаешь, они смогут к нам прорваться? — спрашиваю тихонько у Шарло.