А когда я всё-таки вырубился, приснился кошмар. Снились карты — они накладывались друг на друга, как прозрачные слайды. Карта моего старого мира ползла поверх карты этого. Границы извивались змеями, континенты меняли форму, а я стоял посреди хаоса и не понимал, где нахожусь. Проснулся весь в поту, чертыхаясь на собственную дурость.

Контрастный душ немного привёл в чувство. Ледяная вода смыла остатки кошмара, горячая вернула мышцам подобие жизни. Я осмотрел себя в зеркале. Тело Игоря выглядело неплохо — молодое, подтянутое, без пивного брюха. Но ему не хватало настоящего тонуса. Той стальной упругости, что появляется от постоянных тренировок.

— Пора возвращаться в форму, — пробормотал я, натягивая потёртые спортивные штаны.

— Рат? — тихо позвал я, чтобы Настя не услышала. — Остаёшься или со мной?

Откуда-то сверху послышался недовольный писк, но через секунду мой хвостатый приятель уже сидел на плече, готовый к приключениям. Мы оба обожали редкие утренние вылазки, когда город ещё спал, а воздух был свежим и прохладным. Из-за бесконечной работы в «Очаге» я редко мог позволить себе такую роскошь.

Мы неслись по пустым улицам. Мерный стук кроссовок по асфальту был единственным звуком в утренней тишине. Я решил добежать до небольшого стадиона за школой — там можно было как следует размяться на турниках. Но когда уже приближался к цели, ноги словно приросли к земле.

Со стадиона выходила женщина. Высокая, стройная, с точёной фигурой модели и знакомой до дрожи походкой. Поправляла спортивную повязку на голове. Прошла мимо, бросив быстрый подозрительный взгляд, и скрылась за углом. А я так и замер посреди дорожки, не в силах пошевелиться.

Сердце забилось как бешеное. Руки дрожали. Во рту пересохло.

— Эй, шеф, ты чего окаменел? — пискнул Рат над ухом. — Привидение увидел? Она вроде ничего особенного не представляет, тощая какая-то.

Я не мог оторвать взгляд от места, где она только что была. Грудь сдавливало, будто на неё навалили кирпичи.

— Да кто это вообще? — не унимался Рат.

— Валерия, — с трудом выдавил я. И мысленно, с ужасом, добавил: «Моя жена».

1000 лайков. Как и обещали следующая глава бонусная)

Рат недоумённо дёрнул усом, но я его уже не слушал. Как, чёрт побери, моя бывшая жена — жена Арсения, моего прошлого тела — могла оказаться здесь? В этом чужом мире? Этого просто не могло быть. Мозг отказывался это переваривать.

Не помня себя, я сорвался с места и помчался за ней.

— Подождите! — заорал я, сворачивая за угол.

Женщина испуганно обернулась. В глазах мелькнул страх. И тут же из-за её спины, словно джинн из лампы, материализовался мужик размером с холодильник. Плечи как у борца, руки — как брёвна.

— Он ко мне пристаёт! — пискнула она, прячась за его широченную спину.

Гора мускулов повернулась ко мне.

— Проблемы есть, парень? — прогремел он, угрожающе хрустя костяшками.

Он двинулся в мою сторону, замахиваясь кулаком размером с кувалду. Но вместо паники в голове что-то щёлкнуло. Лёгкая потасовка — как раз то, что нужно, чтобы прийти в себя. Мышечная память взяла своё. Я легко увернулся от неуклюжего удара — кулак со свистом пролетел мимо уха. А потом просто подставил подножку.

Здоровяк, не ожидавший такой подлости, споткнулся и с грохотом рухнул на асфальт. Я не стал его добивать. Просто стоял и смотрел на перепуганную красотку.

— Извините, — сказал я, приходя в себя. — Обознался. Вы удивительно похожи на одну мою давнюю знакомую.

— Вообще-то меня зовут Валерия, — процедила она сквозь зубы, помогая своему защитнику подняться. — Можно было и по-человечески спросить.

Потом хмыкнула и, бросив ещё один злобный взгляд, потащила кавалера прочь.

Я остался один на пустынной улице. Настроение для тренировки испарилось напрочь. Поплёлся домой, игнорируя недоумённые вопросы Рата.

Вернувшись на кухню, первым делом нырнул в Сеть. Конечно искать все это как иголку в стоге сена… но я ошибся. Внезапно по запросу «Валерия. Зареченск. Фитнес», поиск выдал результат мгновенно. Вот она. Ведёт местный блог о здоровом образе жизни и правильном питании. Десятки фотографий: с гантелями в руках, с каким-то коктейлем, селфи в зеркале спортзала. Сотни подписчиков и лайков.

Да, это была она. И в то же время — совершенно другая. Улыбчивая, позитивная, излучающая здоровье.

Я усмехнулся, вспоминая свою настоящую Валерию. Ещё та стерва была. При разводе отсудила не половину квартиры, а всю целиком. Её новый любовник имел нужные связи в суде, и меня, шеф-повара тогда правда не столь известного, выставили из собственного дома как провинившегося щенка. Но после этого я достиг многого. Заработал на новую квартиру и не только… Пару раз пересекался с ней на каких-то вечеринках. Держалась она холодно и отстраненно, но в ее глазах я видел завить…

Что ж, — подумал я, разглядывая улыбающуюся фитнес-блогершу. — Теперь-то я буду с женщинами куда осторожнее.

И тут меня осенило. Если в этом мире есть точная копия моей бывшей супруги, то где-то здесь, по бескрайним просторам этой странной Российской империи, бродит и точная копия меня самого. Копия Арсения. Высокий, худощавый, вечно недовольный сноб-повар с завышенным самомнением. И, конечно же, владелец великолепного ресторана. Вполне возможно, что в столице. На меньшее я не согласен… хех…

— Забавненько, — пробормотал я вслух. — Интересно, что случится, если мы встретимся? Вселенная схлопнется? Или мы просто пожмём друг другу руки и пойдём в ближайший бар обсуждать кулинарные тренды?

Эта мысль показалась настолько абсурдной и весёлой, что дурное настроение как рукой сняло. Что ж, этот мир определённо умеет подкидывать сюрпризы.

Вечерняя уборка подходила к концу. Я протирал стальную столешницу, наводя зеркальный блеск, когда из-под стеллажа с крупами стрелой выскочил Рат. Крыс выглядел так, будто его только что обстреляли из пушки — шерсть торчала во все стороны, усы тряслись.

— Шеф, экстренные новости! — завопил он, одним махом взлетев на табурет. — Твой толстый «дружок» Алиев готовит сюрпризик. Мои братишки с портовых складов слили инфу: он смазал лапки санинспектору. Завтра с раннего утра жди незваных гостей. Приедут рыть землю в поисках компромата. А если ничего не найдут — сами что-нибудь подкинут для красоты.

Я застыл с тряпкой в руке и спокойно посмотрел на своего пушистого информатора. В моих глазах не было даже намёка на панику — только ледяное спокойствие и лёгкая усмешка. В прошлой жизни такие «внезапные проверки» случались чуть ли не каждый месяц. Московские рестораторы отлично умели подставлять конкурентов.

— Санинспектор? — протянул я с насмешкой. — Какая банальность, Алиев. От тебя я ожидал чего-то изощреннее. Но всё равно спасибо за информацию, Рат. Лучшего союзника мне и не найти.

Крыс довольно заёрзал на табурете, явно гордясь своей важностью.

Звук шагов заставил его мгновенно юркнуть за мешок с мукой. В эту же секунду на кухню заглянула Настя. Волосы растрёпаны, фартук весь в муке — видно, возилась с тестом для завтрашних пирожков.

— Игорёк, ты опять сам с собой болтаешь? — удивлённо спросила она, оглядывая кухню. — Я слышала, как ты с кем-то разговаривал.

— Думал вслух, — просто ответил я, а потом добавил, чтобы сменить тему: — Настенька, что-то мне подсказывает, что завтра у нас намечается серьёзная проверка. Генеральная такая. Алиев постарался организовать нам праздник.

Лицо сестры мгновенно стало белым как мел. Глаза округлились от ужаса, руки дрогнули.

— Проверка? — прошептала она дрожащим голосом. — Но ведь у нас тут чище, чем в больнице! А вдруг они что-нибудь подбросят? Нас же закроют к чёртовой матери, Игорь! Что мы тогда будем делать?

— Эй-эй, полегче, — я быстро подошёл и крепко взял её за плечи, заглядывая в глаза. — Глубоко вдохни. Выдохни. Ещё раз. Никто и никогда нас не закроет, слышишь? На нашей кухне настолько чисто, что тут можно не только еду готовить, а хоть операции проводить. Мы встретим этих горе-инспекторов во всеоружии и покажем им класс. А сейчас мне нужно отлучиться по срочному делу. Ненадолго.