Аркан взвился в воздухе. Я едва успела увернуться. Так что хлыст пламени просвистел рядом с моим боком, щелкнув о стену. Задень он меня – тело обожгло бы болью. Не убило, но… до сегодняшней дуэли я бы точно не дошла.

Заклинание кнута было простое и действенное. Вот только имелся у него один недостаток, из-за которого его использовали исключительно на нежити, а не в бою с разумным противником. Оно питалось напрямую от источника силы мага.

Я зло усмехнулась. И когда толстушка второй раз замахнулась, то направила в ладони свою тьму и… Огненная плеть полетела прямо в меня. Успела прогнуться, когда аркан просвистел надо мной. Миг, когда языки пламени едва не лизнули мои скулы, превратился в вечность. И рука, окутанная чернотой, схватила аркан. А потом по нему же я направила уже свою силу.

Все произошло быстро. Настолько, что светлая сразу не поняла, почему ее заклинание вдруг полыхнуло всеми оттенками мрака. Моя сила пробежала по связующему нас с толстушкой плетению и ударила в нее так, что она взвыла.

Заклинание тут же рассыпалось. Зато взревела сигнальная тревога. А за ней в нашу комнату ворвалась целая толпа. Возглавляла ее дежурная по этажу. Но, сдается, еще немного – и примчатся преподаватели.

А я чувствовала себя опустошенной и… счастливой. Потому как смогла не нарушить устава! Не использовала атакующих закланий, проклятий и даже благословений против адептов академии! Все, как завещал ректор.

И только осознав, по какому поводу радуюсь, усмехнулась. Докатилась, Даркнайтс! Раньше ты веселилась оттого, что сумела попрать правила и не попасться, а сейчас… Нет, однозначно эти светлые не то что темного добрые дела совершать заставят, но даже демона до исповеди довести могут.

Меж тем раздался голос, заставивший галдевшую толпу примолкнуть:

– Адептки! Всего ничего прошло с того момента, как я оставил вас одних! Даже из общежития выйти не успел…

М-да… кажется, мы с девочками слишком рано начали веселье. Нет чтобы подождать хоть четверть удара колокола, пока начальство подальше отойдет. Если не в мир иной, то хотя бы от порога.

– Объяснитесь! – рявкнул Тумин.

– Да ничего такого… – Я была сама невинность. Но, увы, ректор самой наивностью не был. И, не поверив мне, повернулся к толстушке.

– Да-да. – Она, на удивление мне и своей симпатичной подружке, истово закивала. – Я хотела комнату подсветить и не рассчитала с заклинанием.

Русоволосая Карен на это поджала губы и смолчала. А я же подумала: а мои соседки быстро учатся. Даже в этот раз не стали жаловаться и пытаться обвинить в провокации. Правда, пышку Линдси потряхивало. Похоже, от осознания того, чем ей может грозить открытое нападение на меня.

Тумин еще задал несколько вопросов, но, не получив вразумительных ответов, прищурился и попрощался тоном из серии «я буду пристально следить за вами».

Я же гадала, вернется ли ректор к нам в третий раз. Так сказать, на бис. Но нет. Соседки решили повода для этого не давать. И даже на слова в мой адрес ввели жесточайшие санкции или, иначе, подчеркнуто игнорировали.

Это меня устраивало. Хотя я не обольщалась. Это было всего лишь временное затишье в начавшейся войне. И я не удивлюсь, если поутру обнаружу всю свою одежду изрезанной, а в бутылочках с жидким мылом и шампунем будут чернила.

Именно поэтому я не стала распаковывать чемодан, а наоборот – наложила на него охранные чары. Благо переодеться в штаны, рубашку и красную кожаную куртку я успела еще до привода Тумина соседками. И теперь, подхватив бутылек с закупоренным страхом, отправилась на поиски Эйты.

И уже у порога я обернулась и не смогла удержаться:

– Девочки, мне с вами было так хорошо, что все, спасибо, я пошла.

– Чтоб ты сдохла! – уперев руки в бока, процедила русоволосая Карен, сдув упавшую на лоб прядь. Надо же! Заговорила!

– Непременно, но в следующей жизни. – Я подмигнула и, уже взявшись за ручку двери, в полуобороте глянула на толстушку, как бы невзначай бросив: – До этого я думала, что это мы, темные, каждый сам за себя… Но сдается, что и вы, светлые, в этом от нас не отличаетесь: твоя подружка сегодня тебе тоже не захотела помочь. И да, на твоем фоне она смотрится гораздо выигрышнее. Подумай об этом на досуге.

Закрыла дверь. И, стоя в пустом коридоре, начала про себя отсчет. Три. Два. Один.

– А ведь эта темная права! – послышалось обвинительное из-за закрытой створки. – Почему, когда я кинула в нее пульсар, ты меня не поддержала? Или хотя бы не остановила. Мы же подруги!

– Я просто соблюдала правила! И вообще, подумать не могла, что ты решишь атаковать! А эта рыжая специально так сказала, чтобы нас рассорить! – столь эмоционально отозвалась Карен, что я даже заподозрила в ней не просто истеричку, а потомственную скандалье.

Я в красках представила, как русоволосая, раскрасневшись, тычет своим пальцем в запертую дверь. Наверняка сейчас она обвинит меня еще в чем-нибудь… Минимум во лжи и гнусности. Хотя, зная силу женского воображения, может дойти и до того, что и в тысячелетней вражде светлых и темных единолично виновата тоже исключительно я.

Было бы забавно послушать версии, но мне было пора. Белочка сама себя не поймает.

Поэтому я развернулась и направилась по коридору прочь от двери.

Вышла на крыльцо общежития и посмотрела на окрестности взглядом полководца, который вспоминает: какую крепость он тут еще не брал? Мне нужно было тихое, укромное место, где можно уединиться, подумать и, если что, труп без свидетелей прикопать. Склеп, например. Но что-то мне подсказывало: светлые относятся к походам на погост без причины, как бы помягче сказать… нетолерантно.

А кроме как на кладбище, одной у меня остаться шансов не было: на территории академии, как я успела убедиться, везде сновали адепты. И в парке тоже не было пары свободных приличных кустов. В одних засел рой мошкары, в других – влюбленные парочки. Чуть дальше были ристалища. За ними – небольшое озерцо, и вдалеке виднелась каменная стена ограды.

С другой стороны впритирку к академии стояли учебные корпуса, лаборатории, а позади них – общежития, бестиарий, теплицы с магическими растениями и хозяйственные постройки, полигоны и тренировочные ангары. Причем некоторые из них строились не иначе как по замковому принципу: когда улочки должны быть не шире длины копья, чтобы, случись захват супостатами крепости, те не смогли спокойно проскакать галопом по мостовым.

Невольно возникла мысль: а сколько лет вообще Академии Южного предела? Судя по кладке некоторых стен, она могла быть возведена еще до исхода темных за Серебряный хребет…

Может, и так. Правда, похоже, с тех пор магистерия значительно разрослась… Вон сколько разных построек и мест.

И куда из мест ни плюнь, обязательно попадешь в какого-нибудь светлого.

В отчаянии я закинула голову, закрыв глаза и обреченно выдохнув. А когда распахнула, чтобы посмотреть в небо, увидела на синем фоне флюгер и… Чердак! Ну конечно! Там-то никого не должно быть. Нужно только найти вход.

Поэтому целеустремленной походкой направилась к трехэтажному зданию, оказавшемуся прачечной для адептов. На первом этаже ровными рядами стояли большие медные тазики с артефактами для стирки, а также проточными лоханями для полоскания. На втором оказались сушильные комнаты, а на третьем – столы для глажки.

На последнем-то я и задержалась – искала лестницу на чердак. И нашла. Правда, люк был закрыт. Но, судя по тому, сколько раз взламывали висевшее на нем запирающее заклинание, не только нас, темных, на пути к цели не удерживали какие-то хлипкие замки. Что простые, что магические.

Потому я воровато оглянулась, чтобы убедиться, что свидетелей нет, и поступила по примеру моих предшественников – аккуратно разомкнула плетение чар. Несмазанные петли скрипнули, и я шустро поднялась по лестнице – только сапоги по ступенькам мелькнули – и очутилась на пыльном чердаке. Скупой свет проникал сюда через мутное стекло слухового полукруглого окна, створка которого была приоткрыта.