- Меня зовут Алиса. - Увидев подозрительный взгляд, которым на нее смотрит собеседник, девушка улыбнулась ему белоснежной улыбкой.

- Малис. - Коротко ответил ей он.

- Очень приятно.

- И мне. Ты, кажется, хотела рассказать о летающих островах?

Не видя смысла в любезностях, Малис решил сразу перейти к делу, ведь именно после упоминания о Поднебесье принцесса решила себя раскрыть.

- Нет, не хотела, а всего лишь упомянула вскользь. - Склонив голову на бок, недоуменным взглядом посмотрела на него Алиса.

«Боже, в этом месте есть хоть один нормальный человек?» - в сердцах воскликнул парень.

- А чем я необычна? - Ответив на его мысли, снова улыбнулась Алиса. - Прилежная, умная, ухоженная, опрятно одетая. Само совершенство же...

- Это и странно. В таком месте люди не беспокоятся о подобных вещах.

- Не обязательно же прыгать с локации на локацию, стремясь убить друг друга? Если воспринимать происходящее как игру, извлекать максимум из самых, казалось бы, обычных вещей. Стараться избегать встреч с другими охотниками, наслаждаться красивыми видами, как например в Поднебесье. Великолепная локация, такая чистая, легкая. Даже монстры лишены там недостатков их земных братьев. Но все же, если попадешь туда, не теряй бдительности.

Замолчав на несколько секунд, Алиса скользнула взглядом по фигуре парня и снова чему-то улыбнулась. Только в этот раз ее улыбка показалась Малису какой-то грустной.

Юные девушки не могли так улыбаться.

- Ты правильно рассуждаешь, мы все не то, чем кажемся. Но разве это мешает нам желать чего-то лучшего, более чистого и совершенного? Не засиживайся здесь, скоро наступит «ночь».

Не дав парню ответить, девушка вскочила на ноги и бодрой походкой направилась к лестнице на втором этаже. Несмотря на витавшую в воздухе атмосферу позитива, Малиса не покидало чувство, что именно это знакомство окажет в будущем на него самое большое влияние. На фоне этой «принцессы» меркли и безумная Сцилла, и ее приспешники Карлик со Шлюхой, вместе взятые.

Решив поступить так, как и рекомендовала ему Алиса, Малис еще немного полистал книгу, отметив для себя несколько основных видов монстров, которые могли обитать в тех или иных локациях, после чего вернул справочник на место и так же отправился к себе в комнату. Стоило начинающему охотнику лишь запереть за собой дверь, как перед его взором проступило подсвеченное тревожно-красным сообщение:

«Внимание: в Особняке Кошмаров наступает Ночь. У всех жильцов есть ровно пять минут, чтобы добраться до своих комнат»

«Странно, разве последнее предупреждение было там раньше? Хотя, какая разница. Наверняка я его пропустил, пока рисовал картину...» - Стал рассуждать Малис, присаживаясь на кровать.

Перед тем как использовать Кристалл эволюции, он планировал еще поспать, но следующее системное сообщение снова нарушило его планы.

«Распорядитель Особняка кошмаров объявляет о начале новой охоты. Локация: Парящий остров Даунслэйф. Сложность: Простая. Задача: Охота на обитателей замкового комплекса и прилегающих к нему территорий. Награда: Вариативно, в зависимости от количества убитых монстров. Вероятность выпадения трофеев: стандартная. Внимание: не исключена возможность появления босса. Желаете участвовать?»

«Совпадение?»

Прочитав сообщение, Малис тут же вспомнил о разговоре с Алисой. Наверняка маленькая принцесса не просто так появилась именно в тот момент, когда он остановился на разделе Поднебесье. Возможно, таким образом, девушка хотела ему что-то сказать?

Есть ли смысл участвовать? Не будет ли его там поджидать одноглазая? - такие вопросы крутились в его голове, пока парень раздумывал над тем, какой ответ дать на приглашение системы.

- К черту сомнения, если Сцилла хочет дуэли, то найдет для этого возможность и в особняке. Лучше столкнуться с безумной дамочкой в «полевых условиях» чем лишний раз рисковать вызвать гнев распорядителя.

Быстро проверив инвентарь, он убедился, что Иглы боли, кровавики и купленный свиток с заклинанием находятся там, после чего мысленно подтвердил запрос.

Мир на мгновение размазался, а сильный порыв воздуха ударил прямо ему в лицо. Почувствовав твердую почву под ногами, парень вздохнул полной грудью, наполняя свои легкие свежим морозным воздухом:

- Красиво, аж дух захватывает! - Восхитился Малис открывшейся перед ним картиной, удивленно озираясь по сторонам.

Локация, в которую попал Малис, оказалась не похожа ни на одну другую виденную парнем. Да что там, подобное в своем воображении сможет представить далеко не каждый любитель фантастики. Со всех сторон остров ограничивался белоснежным океаном облаков. В некоторых местах прямо из земли поднимались гигантские блестящие серебром цепи, одно звено которых было размером с двухэтажную загородную усадьбу, принадлежащую его «земным» родителям. Другие концы цепей терялись где-то в толще облаков, покачиваясь на ветру, отчего создавалось впечатление, что остров на самом деле не парит, а плывет в белоснежном океане.

В центре, на небольшом холме высился настоящий средневековый замок, с донжоном, крепостными стенами и прочими атрибутами, присущими подобному архитектурному ансамблю. Правда во многих местах крепостной стены зияли дыры, смотровые вышки поросли мхом и лианами, а сам замок выглядел так, будто его покинули несколько столетий назад. Вид практически превратившегося в руины монументального сооружения, добавлял острову особых, фэнтезийных красок.

Вокруг замка была разбита парковая зона с плодовыми деревьями и фигурным кустарником. В отличие от главного сооружения, при первом же взгляде на этот природный шедевр, создавалось впечатление, что за ним постоянно ухаживали, пропалывали сорняки, подстригали кроны деревьев. Контраст между замком и парком был неописуемым.

- Реальность - нереальна! - Тряхнул головой Малис, материализуя из инвентаря Иглы боли.

Соединив кинжалы в обоюдосотрое оружие, он взял его в правую руку и полоснул лезвием по своей левой ладони.

«Насладиться видами можно и в процессе охоты» - здраво рассудил парень, направляясь прямиком к входу в сад.

Чем ближе Малис подходил к парку, тем более невероятным казался он ему. Взять хотя бы общие размеры. Шутка ли, но состоящий из плотного кустарника забор, окружающий территорию парка по периметру, за то время пока он шел к нему, вырос в размерах в три раза. Сейчас эта «ограда» уже не выглядела столь безобидно, как раньше. Более четырех метров в высоту, с густой растительностью, столь плотно росшей друг к другу, что рассмотреть скрывавшееся за ней пространство было попросту невозможно. Венцом абсурдности казались частые вкрапления неоново-салатового цвета. Это растение отличалось длинными узкими листьями, усеянными по обеим сторонам маленькими колючками. Их вид просто кричал о своей чрезвычайной ядовитости, так что желание идти напролом через стену растительности отпадало сразу. Благо в парк можно было попасть и другим путем.

Осторожно приблизившись к проходу круглой формы, начинающий охотник заглянул внутрь. Насыщенный сладковатый аромат явно растительного происхождения тут же ударил ему в нос. Слышалось пение птиц, а так же шуршание листвы под периодическими порывами ветра. Один такой как раз встретил любопытного охотника в тот момент, когда он решил произвести зрительную разведку, словно гоня прочь от вверенной ему территории.

Сам парк, словно шахматная доска, был поделен на соединенные тоннелями из кустарника квадратными площадками, в центре которых располагались клумбы с цветами или росло какое-нибудь небольшое, ухоженное деревце с абсолютно круглой кроной. Но самое большое удивление у парня вызвал смотритель каждой такой зоны.

Существо очень сильно напоминало ангела из земной мифологии. Высокое, под два метра ростом, одетое в ниспадающую белую рясу с вышитым в районе груди красным геральдическим крестом. На голову надет глубокий капюшон, за которым невозможно было разглядеть лицо ангела. За спиной, в сложенном положении, располагались два настоящих крыла. Тоже белых, полностью покрытых перьями. В руках существо держало огромные, подстать своему росту, ножницы. Мечась от одного растения к другому, ангел постоянно что-то подстригал или выравнивал кустарник. Ноги у существа начисто отсутствовали, оно попросту парило над землей, причем, вообще никак не помогая себе крыльями.