В прочем, к чему ведёт эта игра в «приручение»? Решив, что время покажет, я отбросил размышления, и мы продолжили движение.

Наш путь пролегал чуть западнее лагеря бандитов, от которого нас отделяло всего несколько миль. Минуя его, мы ступили на едва заметную тропу, которая вскоре растворилась в диком лесу, не оставив нам никаких ориентиров.

— Люблю лес, — просто заметила Лара. — Тропы, конечно, удобны, но хорошо, что они не везде проложены.

— Не слишком практично для путешественников, не находишь?

— Возможно, но в этом есть своя прелесть. Люди часто становятся чересчур самоуверенными, думая, что подчинили себе дикую природу, а потом внезапно оказываются беспомощными в её владениях.

Внезапно послышался хруст.

Мы оба замерли.

Этот звук исходил явно не из-под наших ног.

Я положил руку на шею коня, успокаивая животное, а другой рукой плавно потянулся к рукояти меча.

— Это не поможет, — прошептала Лара, даже не повернув головы в мою сторону. — К моменту, когда тварь окажется на нас, для ближнего боя будет уже поздно.

— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся я.

Девушка сняла лук с плеча и наложила стрелу на тетиву.

Мы внимательно осматривали лес, пытаясь определить источник шума. Слишком громко для птицы или мелкого животного.

ХРР-Р-Р-О-О-О!

Подлесок яростно зашевелился метрах в десяти впереди. Неожиданно оттуда стремительной тёмной полосой что-то на нас бросилось.

Лара мгновенно выстрелила, и стрела вонзилась в движущийся силуэт.

Ещё один душераздирающий хриплый рёв сотряс воздух, когда огромный чёрный кабан с острыми, как кинжалы, клыками вылетел из зарослей прямо на нас. Стрела торчала у него из бока, но похоже, только разъярила животное ещё сильнее.

Я отпрыгнул в сторону в последний момент, ощутив поток воздуха от промчавшейся туши. Кабан, притормозив, начал разворачиваться для новой атаки.

— Похоже, ты его только разозлила, — ухмыльнулся я, наблюдая за зверем.

— Тогда давай посмотрим кто из нас сможет убить его, Князь Василий, — с вызовом бросила мне охотница.

Несмотря на опасность ситуации, эта женщина всё ещё сомневалась в моем боевом превосходстве. Она хотела со мной посоревноваться.

Кабан снова бросился на нас с оглушительным ревом.

Лара выпустила ещё одну стрелу, которая вонзилась зверю в спину. Он взвизгнул, но скорости не сбавил.

Я рассчитал момент и нанёс точный мощный рубящий удар по ногам перерубая.

Зверь рухнул в траву истошно вопя.

Я подошел к раненому зверю. Его дыхание было хриплым и прерывистым, глаза мутнели с каждой секундой, но их по-прежнему наполняла безудержная ярость.

Между нами был зрительный контакт. Глаза в глаза, как между охотником и неудавшейся жертвой.

— Отбегался. Ты нанес ему серьёзную рану. Он твой, — позади сухо сказала Лара.

— Я знаю, — ответил, не отрывая взгляда от кабана.

Я убивал людей в прошлой жизни, недавно казнил бандита, но всегда это были люди, угрожавшие другим. К диким животным моё отношение было иным, ведь в конце концов, я был егерем, защитником природы.

Я перехватил меч обратным хватом, направив остриё вниз и мощным движением вонзил его в шею животного.

Дыхание кабана оборвалось почти мгновенно. После небольшой судороги от извлечения меча зверь замер, и лес погрузился в тишину.

Нет, не совсем в тишину.

— Слышишь? — спросила Лара, напрягая слух.

Я кивнул, уже различая негромкое попискивание откуда-то поблизости.

Проследив за звуком, мы через двадцать шагов обнаружили под толстым стволом дерева небольшую яму, прикрытую листвой и ветками. Мы отодвинули естественную маскировку, и источник звука стал очевиден.

— Вот дерьмо, — процедил я.

В углублении, свернувшись клубком на подстилке из сухих листьев и веток, лежало пять маленьких поросят.

Лара посмотрела на меня со странным выражением лица.

— Князь, ты понимаешь, что это значит?

— Мы только что убили их мать, — сказала Лара.

— Я её убил… — произнёс, глядя на беспомощных поросят.

— В любом случае, что мы будем с ними делать? Нужно избавить их от страданий.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Они умрут здесь без материнской заботы. Быстрая смерть куда милосерднее той, что им уготована от клыков хищников, — голос Лары звучал непривычно жестко.

Я обвёл взглядом импровизированное логово, обдумывая ситуацию. В словах Лары был резон. Так сказать здравая логика, с которой я тоже был частично согласен, но меня не оставляла мысль, что есть и другой выход. Лесник я или кто в конце то концов…

Решение я принял, но совершенно другое.

— Мы огородим их укрытие и замаскируем, чтобы никто до них не добрался. А на обратном пути с пастбища заберём и доставим на наши земли.

— И что ты будешь с ними делать?

— Поросята окрепшие, найдем чем их прокормить, с нашими запасами кукурузы это не станет проблемой, — твёрдо ответил ей.

Лара глубоко вздохнула.

— Для Князя у тебя слишком много сострадания. Зачем возиться с этой мелюзгой?

— Нет, просто ты смотришь на ситуации узко, только с точки зрения охотника. Но для нашего поселения и этих малышей есть другие, более разумные варианты чем убийство.

— Допустим, — нехотя согласилась Лара. — Но если мы вернёмся и обнаружим их разорванными на куски, меня в этом не вини.

Мы прервали наше путешествие, чтобы укрепить укрытие поросят. Вбили в землю крепкие палки, сформировав надёжный барьер, а затем замаскировали его толстым слоем кустарниковой поросли, скрыв от посторонних глаз.

После этого вернулись к убитой свиноматке. С помощью верёвки из инвентаря крепко связали тушу и поместили в повозку. Она сразу заняла целых пять слотов.

— Через день-другой она стухнет, — хмыкнула Лара.

— Надеюсь мы успеем до этого времени вернуться домой. Разделаем и засолим, в этом случае срок хранения увеличится как минимум до месяца, — сказал ей, подсчитывая, сколько места у нас теперь осталось для других трофеев.

Также сделал мысленную пометку. Сохранность еды — фактор, который я раньше практически не учитывал. Но теперь, если брать в расчёт всё то мясо, что попало в наши руки и требовалось для сбалансированного питания моих подданных и было куплено на Торговом посту. Нужно было что-то придумывать. Солить, сушить, вялить или попытаться обустроить какой-нибудь подвал с ледником. Есть же в этом мире заклинания огня, значит должны быть и льда. Ух, я бы сейчас не раздумывая отдал несколько сотен золотых за самый обычный морозильный ларь. Но чего нет, того нет…

Запомнив как следует месторасположение поросят, мы продолжили путь к Усадьбе Рюриков.

Деревья начали редеть примерно через километр, и вскоре мы вышли на зелёные поля, отмеченные на карте бандитов.

Вид был словно из сказки. Голубое небо простиралось над слегка холмистой местностью, покрытой густой зелёной травой, колыхавшейся на ветру.

Пастбище размером в целый гектар было обнесено забором, который явно видал лучшие дни. Да и постройки пребывали в запущенном состоянии, а деревянная ограда местами подгнила и проседала.

И главное, я не видел здесь ни одного животного.

— Ладно… — задумчиво произнесла Лара. — Пожалуй, беру назад свои слова о поросятах. Они могут нам пригодиться, если здесь не водятся другие полезные животные.

Я внимательно осмотрел территорию.

— Слишком тихо. Посмотри на это место. Почему никто не использует его, ни люди, ни звери?

Я привязал коня с повозкой к ближайшему дереву. Мы с Ларой, держа оружие наготове, пересекли пастбище и поднялись на холм, чтобы осмотреть местность с другой стороны.

За полем стоял дом, выглядевший немного лучше забора. Приземистое деревянное строение в два этажа, способное вместить небольшую семью. Непогода изрядно потрепала его, однако оно еще выглядело в пригодном для проживания в нем состоянии.

К левой стороне дома примыкала большая конюшня, разделённая на две секции.