— Боги милостивые… — выдохнула Забава, улыбаясь и прижимая руки ко рту, её пушистые уши дергались от возбуждения. Она поспешила к задней части телеги, как и все мы, потянув за шнурки и ослабив их, пока он не открылся. Тигрица погрузила руки в золото, пропуская монеты сквозь пальцы.

— Мы богаты… — сказала Лиза. — Мы богаты!

— Не могу поверить, что это сработало… — пробормотала Лара.

— Я тоже, — выдохнул, глядя на огромное множество золотых монет в задней части телеги.

Мой инвентарь мог вместить всё это без проблем — я был уверен, что смог хранить в нём столько золота, сколько захочу, — но было трудно представить как это всё уменьшается в цифровом пространстве, если в реальном мире, для перевозки этой груды монет требовалась целая повозка и пара крепких лошадей.

— Хорошо. Пока отдыхаем, пьём воду, после возвратимся в наше поселение. А мне пока нужно сделать перерыв.

— Куда ты идёшь? — спросила Забава.

— Разве мужчина не может сходить в туалет, когда ему это нужно? — крикнул в ответ со смехом, направляясь от них в более тихое место.

Я ушел на пятьдесят или шестьдесят метров, найдя небольшой участок плотно растущих деревьев.Оказавшись в одиночестве, прислонился к дереву.

Несколько глубоких вдохов — и адреналин начал отступать. Руки слегка дрожали от напряжения, которое я тщательно скрывал последние полчаса. Тело всё ещё помнило каждую секунду встречи. Каждый взгляд Светозара, каждое движение его охранников.

Но я уже был в безопасности. Мы все были в безопасности.

Верига мог быть умным в каком-то смысле, но он всё ещё был психопатом. Это я мог понять.

Светозар же? Этот человек был как живой детектор лжи. Я мог видеть это в его глазах с каждой проходящей секундой, как он пронзительно смотрел на меня. Он знал, какие слова были правдивыми, какие ложными. Словно читал мои мысли или чувствовал ложь на каком-то инстинктивном уровне.

Магия? Врожденный талант? Или просто многолетний опыт общения и работы с людьми? В любом случае, такие противники были самыми опасными — те, кого невозможно обмануть.

Даже если мы все были ещё живы, мысль о повторной встрече с этим парнем вызывала зуд в одном месте.

Очень надеюсь, что приглашение посетить его поселение было сделано искренне и с добрыми намерениями. Но в любом случае, с таким парнем, как он нужно постоянно держать ухо востро.

Я продолжал успокаивать дыхание и сердцебиение, пока они не установились, затем выбрался из-за деревьев и направился обратно к своей группе.

Всё, что осталось, это забрать Иляну и вернуться домой.

Мы направились к реке и подобрали нимфу на небольшом песчаном участке берега.

Иляна вынырнула из воды, откинув голову назад и зачесав мокрые темные пряди. Капли стекали с ее голубой кожи серебристыми дорожками, сверкая на солнце. Она двигалась плавно, словно вода все еще поддерживала ее.

Поднявшись на берег, нимфа выжала волосы и поправила свободные обмотки на груди и талии. Ее упругое тело блестело от влаги, а каждое движение выдавало природную грацию водного существа.

В этот момент она выглядела так, будто сошла с рекламы обложки дорогого парфюма.

— Ты делаешь это специально, чтобы дразнить меня?

— Что я делаю специально, чтобы дразнить тебя, Здоровяк?

В её голосе слышалась искренняя невинность, но я видел озорные искорки в её глазах. Конечно, она прекрасно знала, что делала.

— Я приму это за «да», — она подошла ко мне, её плечи были расправлены, осанка безупречна, стройные бёдра покачивались из стороны в сторону. — Ты когда-нибудь начнёшь звать меня Василием?

— Ты мужчина. Ты высокий и сильный. Здоровяк подходит тебе гораздо больше.

Она обвила руки вокруг моей шеи, прижимаясь мокрым телом ко мне и увлажняя мою рубашку.

В ответ я провел руками по её округлой попке и вверх по обнажённой спине.

— Ты не собираешься спрашивать, как всё прошло? — спросил после того, как мы оторвались друг от друга.

— Я следовала за вами по реке с тех пор, как вы ушли.

— Так это ты была в лесу? Кажется они знали, что ты там!

— Я знаю, и как только меня заметили, сразу же помчалась к реке. Я знаю, как быстро скрыться, Здоровяк, — в её голосе прозвучала гордость. — И если этого было бы недостаточно, знаю как соблазнять мужчин и пудрить им голову. Хотя признаю, такие внимательные и осторожные противники встречались довольно редко.

— Это были солнцепоклонники. Они не похожи на людей или даже других магических существ. Не думаю, что твои трюки сработают на них.

— Тем не менее, что такое жизнь без небольшого риска? Ты делаешь это каждый день.

— Да, но это я. Ты знаешь, что я ставлю вашу защиту на первое место.

— Слишком часто.

Она коснулась моей щеки ладонью, её прохладная кожа приятно контрастировала с моим разгоряченным лицом.

— Но сегодня всё закончилось хорошо. Золото у нас, враги остались позади, и никто не пострадал. Разве это не повод для радости?

— Повод, — согласился я, обнимая её крепче. — Определенно повод.

Впереди нас ждал долгий путь домой, но впервые за долгое время я чувствовал, что мы действительно движемся в правильном направлении. Золото солнцепоклонников даст нам возможности, о которых мы раньше могли только мечтать.

А приглашение Светозара… Что ж, об этом можно будет подумать дома, в безопасности своих стен.

— Пошли, — сказал нимфе. — Нам стоит вернуться к группе, пока они не начали думать, что мы тут прямо на берегу развлекаемся.

— Развлекаемся? — переспросила Иляна с недоумением.

— Занимаемся любовью, сексом, как хочешь это называй.

— А. А можем ли мы…

— Не сегодня, давай сначала вернёмся домой.

Мы вернулись к группе и отправились в путь. Хорошо, что Иляна понимала приоритеты. В другой ситуации я мог бы и поддаться искушению, но сейчас у нас было слишком много золота, чтобы так рисковать.

Слишком многих хороших командиров и воинов сгубила излишняя похоть и чрезмерная уверенность в себе. Оглядываясь на группу между шутками и смехом, и разговорами об улучшениях, которые мы собирались провести по возвращении в поселение, я заметил, что и остальные полностью не теряли бдительность.

Просто удивительно, что в этот раз все прошло без шрамов, сломанных костей или других травм. А ведь в Полесье такое случалось крайне редко…

Двигаться приходилось быстро и осторожно, взгляд цеплялся за каждую тень — в этом лесу опасность могла затаиться где угодно. Я был как натянутая струна, готовый отразить любую угрозу. Любая попытка на нас напасть получила бы жёсткий отпор, — огонь, телекинетический удар, сталь в ребра.

Добыча подобная этой не должна была попасть в чужие руки, особенно после того, через что пришлось пройти ради нее.

По возвращении на земли Тихомир распахнул ворота, впустил повозку и заглянул внутрь.

— Боги милостивые… Это действительно оно?

— Именно, — короткий кивок.

— Собери Росьяну, остальных тигролюдов и веди всех к центральному дереву.

Среди собравшихся только одна фигура по-настоящему манила мой взгляд.

Стефания быстро пересекла поле, алое платье и огненные волосы летели за ней шлейфом.

Она бросилась в объятия, крепко сжав.

— Слава богам.

— Видишь? Все хорошо, как и обещал.

— Помолчи, — рассмеялась она и, прежде чем отпустить, коснулась губ. — Как всё прошло?

— Сама взгляни.

Отпрянув, Стефания оценила груды золота, сверкающие в задней части повозки.

— Отец бы меня проклял за такое богохульство, но… — её голос потонул в весёлом гомоне.

Через несколько минут всё поселение сгрудилось у дерева. Я поднялся по ступеням лестницы, чтобы оказаться выше толпы, словно встал на импровизированную трибуну. Всмотрелся в лица своих людей.

Они выражали самые разные эмоции: настороженность, искреннюю надежду, жадное ожидание. Тигролюди перешёптывались, Росьяна с Тихомиром обменивались взглядами через плечо.