— Твои знания о повадках мертвецов, не уступают твоему боевому мастерству! — Присвистнул Виктор.

— В прошлом не раз доводилось встречаться с им подобными. — Пожал плечами в ответ Малис.

Его слова не были ложью на сто процентов, а потому эмпат и не смог уловить в них никаких противоречий. Кивнув Малису, Витя продолжил вести их обходным путем к Новой Мекке.

Благодаря навигатору юноши и боевым качествам Малиса, ребятам очень быстро удалось миновать Предместья и выйти на широкую асфальтированную дорогу, ведущую прямиком к поселению людей. Очень скоро перед ними показался поржавевший металлический указатель с надписью «Добро пожаловать в Новую Мекку». Слова были написаны ярко-красной краской поверх других, которые сообщали, что путники приближались к Калуге.

Местность здесь была полностью лишена какой-либо растительности, как и старых человеческих построек доапокалиптической эпохи. От всего этого руководство города избавилось в первую очередь, чтобы иметь возможность заранее узнавать о любых крупномасштабных угрозах, приближающихся к городу.

Начинало темнеть. Ожидавший их впереди город зажегся сотнями различных огней.

— Реальность — нереальна! — Прошептал Малис, увидев эту красоту, и для убедительности тряхнул головой, чтобы сбросить мнимое наваждение.

На той Земле, которую он знал ранее, таких городов точно не существовало.

Рынок — это место, нарочно назначенное, чтобы обманывать и обкрадывать друг друга.

Издалека Новая Мекка действительна была похожа на какую-то совершенно дикую смесь средневековой крепости и города будущего. Когда они приблизились к нему на расстояние визуального контакта, первой что бросилось в глаза Малису, была крепостная стена. Созданная из стали и бетона, высотой более тридцати метров, это защитное сооружение просто потрясало своими размерами.

Через равные промежутки на ней были установлены смотровые вышки с постоянно снующими туда-сюда лучами прожекторов. Они освещали все пространство перед городом, никому не давая подобраться к Мекке незамеченным.

— Давайте поторопимся. На ночь городские ворота закрываются, и попасть внутрь будет невозможно. — Сообщил Виктор.

После его слов троица пробужденных ускорила свой шаг. Чем ближе они подходили к городу, тем чаще им на пути попадались другие люди, спешащие укрыться за его стенами. Пешие и на автотранспорте. Однажды вдалеке Малис даже сумел разглядеть приближающийся к Мекке поезд с товарным составом. Это говорило о том, что системы коммуникаций и каналы поставок различного сырья и продовольствия были здесь налажены должным образом.

На удивление, автотранспорт не сильно отличался от того, к которому Малис привык за время жизни на Земле. В основном жители постапокалиптического мира предпочитали передвигаться на больших бронированных автомобилях. Или даже грузовиках, в салоне которых мог бы разместиться целый отряд игроков. Пока они шли по главной дороге, ни одной обычной легковой машины парню увидеть так и не довелось.

Те люди, которые добирались до города пешком, были похожи на встреченных ими ранее членов гильдий Красный апокалипсис и Лефортово. Одежда из синтетических материалов и нейрошлемы на голове. У некоторых из них, головной убор заменяло подобие очков с одной сплошной затемненной линзой, которая слегка подсвечивалась изнутри красноватым светом.

— Это еще одно устройство дополненной реальности. Оно заменяет современным людям все, от персонального компьютера до устройства связи. Плюс в наиболее продвинутые версии встроен фильтр, позволяющий видеть в недоступных обычному человеческому глазу диапазонах.

— Интересная штука, но очень неудобная. — Скривила личико Алиса.

Девушка уже успела примерить один из нейрошлемов уничтоженной Малисом фарм-группы Красного апокалипсиса в пещере духов, и он ей не понравился.

— Знаю, пробужденные редко пользуются последними достижениями современной науки. — Улыбнулся на ее высказывание юноша. — Современная техника скорее призвана сократить дистанцию между пробужденными и обычными игроками, оттого первые ее и недолюбливают.

— Мы в подобных помощниках все равно не нуждаемся, но вот твои часы другое дело. — Указал Малис на левую руку Виктора.

— В них встроен портативный компьютер с системой навигации, а так же десятком других не менее важных функций. Это самое распространенный угаджет, которым пользуется большинство пробужденных. — Произнес Виктор. Затем его взгляд стал более острым, и он серьезным тоном добавил. — Как член торговой гильдии, могу достать вам парочку таких по блату и без очереди. Особенно, если вы пообещаете продать нашей компании, полученные от стрегов трофеи.

Все же, каким бы беспечным этот юноша не казался на первый взгляд, не стоило забывать, что он занимал весьма высокую должность в одной из крупнейших организаций Новой Мекки. Еще в охотничьей хижине Виктор заметил, что все хранившееся на первом этаже добро каким-то чудесным образом исчезло. Так как его спасителями являлись настоящие пробужденные, которые могли пользоваться пространственными карманами или в простонародье — инвентарем, он сразу понял, откуда у этого явления растут ноги.

В их поступке не было ничего странного, все же это именно они зачистили гнездо монстров, уничтожив королеву. А, следовательно, и все найденные в нем трофеи принадлежали им. Это был первый негласный закон пустошей. Второй же закон гласил, что брать необходимо только то, что под силу унести и защитить. Он коррелировался с первым законом, оставляя игроков в разумных рамках. Если ты слаб, или захапал себе больше, чем способен унести, твои трофеи обязательно попытаются отобрать.

Что же касалось встреченной Виктором пары пробужденных. В их силах юноша не сомневался ни на секунду. Настолько мощных игроков даже в Новой Мекке можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Выслушав предложение юноши Малис с Алисой серьезно насторожились. Виктор чуть ли не на материальном уровне начал ощущать исходившую от них угрозу. Поежившись, парень сделал шаг в сторону, чтобы слегка разорвать между ними дистанцию и поднял руки вверх ладонями наружу. Так он пытался показать честность своих намерений.

— Прошу, успокойтесь. Я предложил вам эту сделку только потому, что вы спасли меня. Если вы попытаетесь продать трофеи в обычных магазинах города, вас обязательно нагреют с ценой. И это в лучшем случае! Так как вы новички в городе, кто-то даже может попытаться вас ограбить. Пробужденные в Новой Мекке — не редкость.

— А ты значит, нас не обманешь? — Ухмыльнулся Малис. Гримаса на его лице в данный момент больше напоминала оскал хищника, чем обычную улыбку.

— Как можно! Вы ведь мои спасители! В Новой Мекке все знают, что Витя из отдела Внешних контактов торговой гильдии умеет быть благодарным! — Гордо заявил он. А потом чуть тише добавил. — Кроме обычных товаров у вас ведь наверняка в загашнике припрятана парочка кристаллов повышения характеристик и других интересных трофеев? С этим товаром в обычных магазинах лучше не светиться. Ведь уже через десять минут все заинтересованные лица Новой Мекки будут иметь на своих Рабочих экранах ваши портреты с ориентировкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Немного помолчав, Малис обдумал слова Виктора и счел их весьма разумными. Вот только в новых реалиях они не могли довериться даже такому человеку как он.

«Не волнуйся, я не чувствую в исходящем от него намерении никакого подвоха. Думаю этому парню можно верить до определенной степени» — передала через их связь свои соображения Алиса.

Слова напарницы не смогли развеять подозрительности бывшего охотника. Но так как в данный момент они уже практически дошли до городских ворот, парню необходимо было что-то решить.

— Не стану скрывать, что твое предложение нас заинтересовало. Если поможешь пройти пограничный контроль на воротах и подскажешь где можно остановиться на ночь, завтра мы осуществим сделку.