А задания были не простые.

1. Наставления для внутреннего двора. Краткий обзор, основополагающие моменты.

Сложный, запутанный трактат, в коем одно и то же повторялось множество раз, будучи лишь слегка перефразировано. Сложность заключалась еще и в том, что своими словами пересказывать столь одиозный труд монаршей особы было непозволительно.

2. Основные добродетели первой жены.

Тоже непросто, но выкручусь.

3. Почитание мужа.

Тут все было просто.

4. Служение мужу.

А тут начиналось нечто. Нечто очень-очень странное. Как добродетельная женщина должна была быть трудолюбива, так благородный муж должен был быть сдержанным. То есть секс не чаще раза в месяц, причем обязательно в полную луну. Вот как с брачной ночи начинали в полную луну, так и продолжали. И раз в месяц это было еще очень часто и подобное допускалось лишь в первый год брака, в дальнейшем ночевать с добродетельной супругой благородный муж мог не чаще раза в год, а то и в два. Ибо женщине полагалось смирение, а мужчине - сдержанность.

Но все это было сущей мелочью по сравнению с пятым вопросом.

5. Религиозные обязанности добродетельной супруги.

Я оглянулась на других претенденток — они вдохновенно строчили идеальным почерком, удерживая кисть идеальным движением и даже собственные головки поддерживая столь изящно, что сами девушки, откровенно говоря казались произведениями искусства. Восхитительными произведениями искусства.

Невольно посмотрела на Аю — принцесса все еще казалась слоном в посудной лавке. Моим плюсом было то, что из-за нападений архонтов и спасения Эриха отощала почти до состояния скелета, вообще странно, что еще грудь осталась, но Аю с нормальным худощавым телосложением среди всех этих нимф казалась громоздкой и крупной. Пусть не толстой, но с широкой костью точно. И старше всех едва ли не в два раза. Впрочем, тут девушкам было в основном 16-17 лет, Аю же как минимум 40 уже стукнуло, а может и больше. Когда принцесса оглянулась на меня, я вдруг поняла, что мне ее жаль. Для планеты, где брак это главная жизненная цель любой девушки, ходить в невестах среди подруг, у которых дочери уже в возрасте невест, это как-то… не слишком приятно.

— Ваше высочество, что-то не так? — взволнованно спросила Эстэр, подойдя ко мне.

Да, что-то было не так. Пятый пункт — религиозные обязанности. Я могла бы четко изложить то, что находилось в большинстве трактатов, но проблема была в другом — я не знала, что мне указать в плане происходящего с телом архонта после гибели. Они каменели, это я знала. Все прочие кандидатки в жены, тоже должны были знать об этом. Вот наложницы едва ли были в курсе процесса окаменения, но жены должны были знать.

Только вот… Эриха я спасла тогда поцелуями, объятиями, прикосновениями и тем, что напрочь отказывалась отдавать его смерти. Потому что любила. И потому что не видела ничего ужасного в том, что женщина, может прикасаться к телу мужчины собственным телом, кожа к коже, но эти кандидатки в добродетельные жены даже спать с мужем ложились, будучи одеты в исподнее. И не какую-то ночную рубашку, о нет — жене полагалось спать в просторных белых носках, белье, и пижаме. А волосы добродетельной жены должны были быть собраны. Для интима, эротики и страсти в таком браке места не оставалось вовсе. Место в постели занимали вторые жены, но им не доставало образования, ума, кругозора и времени, для того чтобы заполучить сердце мужа.

«Тебе нужна помощь?» — Эрих был где-то рядом, и это так успокаивало.

«Знаешь, — разглаживая лист, задумчиво протянула я, — мы столько времени вместе, я твой усилитель, ты — мое счастье, мое сердце и моя нежность. Но еще ни разу, мы не были близки в том плане, что секса у нас ведь не было, Эрих. Ближе всего к сексу можно было бы считать то, что произошло на твоем крейсере до того, как я благополучно сбежала на Деран, но… Тогда, несмотря на все что творилось в постели, ты не усиливался, а я не слабела».

Я словно бы услышала его тяжелый вздох вдали, и Эрих уточнил:

«О чем ты?»

«Пока не уверена, — я начала выводить свое имя на листке. — Но кое-что кажется мне очень странным. Почему, по словам твоей матери, все усилители блондинки, то есть можно сказать все они принадлежат к родам земледельцев, но при этом в семейной жизни добродетельная супруга должна быть добродетельна до одури, а благородный муж настолько сдержан в своих желаниях, что не прикасается к супруге чаще раза в год?».

«Ммм, — Эрих был в некотором замешательстве. — Таковы традиции?»

«Все традиции имеют свою причину, — ох, боюсь, что этот экзамен я завалю».

Почему усиление происходит через секс? Что с ним не так? Почему именно секс?

«Мелани, я могу забрать тебя оттуда прямо сейчас», - сообщил Эрих.

Он мог, я знала.

Но имелся момент, который я все никак не могла понять.

Активация линз, подключение наушников и микрофона, и прикрыв лицо ладонью, я позвала:

«Сейли?»

Эринс была на связи. А еще Эринс, несмотря на свой возраст, в плане взаимоотношений между мужчинами и женщинами, была профи.

«Чем помочь?» - мгновенно отозвалась протеже Багора.

«Короче, слушай, - одновременно я пыталась сделать вид, что пишу, но выходило не очень. - Что не так с сексом?»

«А что с ним не так?» - не поняла агент.

«Что-то явно не так, - вероятно слова Кэла о надвигающейся истерике были правдой, меня трясло все сильнее. - Я не могу понять, почему архонты стремятся установить интимный контакт с усилителем, несмотря на то, что по факту, для усиления им достаточно прикосновения».

Сейли промолчала.

«Это странно, - продолжила я. - Смотри, у нас есть бесконтактные дозаправщики, и ими пользуются наравне с контактными – ведь нет разницы, каким образом зарядить десантный шаттл, так ведь?».

«Мегер, стой, - резко сказала Эринс. - Ты пытаешься оценивать отношения людей категориями боевой техники. Это так не работает. Давай вернемся к твоему изначальному вопросу - что не так с сексом».

Теперь промолчала я, давая возможность агенту продолжить. И Сейли продолжила.

«Между сексом и простыми прикосновениями существует огромная разница в плане восприятия ситуации женщиной. Понимаешь, мы все равно живем базовыми инстинктами. Любой секс - всегда вероятность беременности. Таким образом, желает того женщина или нет, переспав с мужчиной, она начинает подсознательно воспринимать его как отца своих будущих детей. И соответственно…»

- Заботиться о нем! - да, я врубилась.

«Мм, ну в принципе, - согласилась Эринс».

А меня понесло.

- Для любого бесконтактного дозаправщика, имеется правило - первая заправка шаттла происходит контактным способом, и система регистрирует и запоминает шаттл. Это позволяет избежать дозаправки вражеских кораблей в пылу боя. Если данная ситуация применима к схеме усилитель-архонт, в таком случае сексуальный контакт позволяет установить более прочную связь, возможно эта связь работает даже на расстоянии.

«Аллегория странная, но в целом - вероятно, ты права», - согласилась Сейли.

Я совершенно точно была права.

На сто процентов.

И тот факт, что в повседневной жизни на Тайреме существовало четкое разделение на женщин для партнерских семейных отношений и женщин для секса - наложниц, только подтверждало сделанные выводы. Изначально, все традиции этой планеты вели к тому, что у любой влюбленности не было и шанса трансформироваться в любовь. На стадии влюбленности застревали и первые жены и вторые. И случайностью это не было - это делалось намеренно.

- Ваше высочество, - воззвал ко мне один из судей. - С вами все хорошо?

Типа того. Просто сижу тут, охреневаю потихоньку.

- Все замечательно. Простите, что заставила волноваться, - да, я могу быть милой.

Иногда.

И прикрыв лицо ладонью, спросила:

«Боров, Шорох, вы на позиции?».

«Главное управление базы под полным и основательным контролем, - отчитался Боров».