Я встретился взглядом с Иляной и кивнул.

— Привет, — сказала она им, спокойно, но с явным вызовом.

Мужчины повернулись к Иляне. В тот же момент она запустила ледяной заряд в лицо ближайшему из них. Лед мгновенно сковал его рот и нос, и из его горла вырвался приглушенный стон боли.

Пока заряд достигал цели, я бросился вперед и ударил клинком в шею второго. Кровь хлынула из яремной вены, стекая по лезвию, прежде чем я выдернул его обратно.

В тот же миг из темноты вылетела стрела. Она точно угодила в затылок обмороженного наемника. Он дернулся, затем рухнул на землю, как сломанный манекен. Лара не подводила ее выстрел был точен, как всегда.

Я провернул клинок, чувствуя, как острием перерезаю жилы и хрящи. Секунда, и тело мешком оседает на палубу. Всё получилось слаженно, быстро, эффективно. Чистая работа. Черт, мы действительно становимся всё лучше и лучше в этом.

— Что? Что здесь происходит⁈ — донёсся встревоженный голос сверху.

Я напрягся, готовый броситься к лестнице и стащить последнего головореза в трюм, пока он не поднял шум. Но оказалось, что соображает он не слишком хорошо. Умный на его месте выглянул бы, понял, что его дружков прикончили кто-то опасный, и сбежал, вопя от страха. К счастью для нас, этот парень в эту категорию не попадал.

С грохотом он спустился в трюм, держа палаш в напряжённой руке. Здоровяк, как и остальные. Прям трое из ларца — одинаковые словно отштампованные на одной фабрике.

Указал Иляне на ноги мужика. Она тут же выпустила заряд льда.

На этот раз удар был сильнее: вместо резкого ледяного всплеска, который она использовала на предыдущем амбале, ледяная масса намертво окутала ступни головореза.

Не успев понять, что происходит, он взвизгнул, потерял равновесие и рухнул мордой на пол. Я знал, что он вот-вот заорет — боль от замерзших конечностей была нестерпимой.

Вскочил на лестницу, рванул к люку, захлопнул его над головой последнего нападавшего. Трюм погрузился во тьму, а через мгновение раздался истошный вопль.

Я вытащил из инвентаря факел и оранжевый свет озарил пространство, окрашивая лужи крови в густой чернильный цвет. Последний наемник корчился на полу, пытаясь освободиться ото льда, но магия Иляны держала крепко.

— Кто вас послал? — спросил я, приставив клинок к его горлу.

Мужчина только застонал в ответ, глаза его метались в панике между мной и телами товарищей.

— Что вы со мной сделали⁈ — завопил амбал.

— Заткнись, — придавил его грудь пяткой сапога, — иначе я быстро перережу тебе глотку.

— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь⁈

— Как раз надеялся, что ты мне об этом сейчас расскажешь, — усмехнулся я.

Иляна, Лара и девушка с кошачьими ушами окружили мужчину. На нем была черная одежда, а ножны висели на поясном ремне. Белый символ на его накидке, освещенный факелом, теперь был виден отчетливо — сжатый кулак, с которого свисали цепь и петля.

Мужчина оглядел нас всех, но его взгляд остановился на нашей безбилетнице. Словно ошеломленный, он уставился на нее.

— Ты… Не могу поверить! Ты была здесь все это время! Я так и знал! — прорычал он, сжав кулаки.

— А ты пропустил момент, когда я велел тебе заткнуться? — поднял факел, пристально глядя ему в глаза.

— А ты пропустил, когда я сказал «пошел ты»? — ответил он, ухмыльнувшись.

Несмотря на явное напряжение, мужчина рассмеялся, даже когда его ноги начали подкашиваться.

— Забавно, — сказал и улыбнулся ему в ответ.

Убрав меч в ножны, посмотрел на девушек, но их недоуменные взгляды только подогрели мою решимость. Мгновение спустя мое лицо стало серьезным, и я ударил мужчину кулаком прямо в лицо. Его голова с глухим стуком ударилась о деревянный пол, и из носа потекла кровь.

Наша безбилетница вдруг рассмеялась. Громко и искренне, впервые за все время.

— Ну что, теперь поговорим? — сказал, наклонившись к мужчине.

— Да пошел ты… — прохрипел он сквозь боль.

Хруст.

Еще удар. Я почувствовал, как хрящ в его носу окончательно сломался. Костяшки уже начинали ныть, но боль от смачного удара была приятной.

— Ублюдок… — пробормотал мужик, хватаясь за нос и тонко постанывая.

— Теперь есть желание рассказать, кто вы такие?

Амбал посмотрел на меня с таким же гневным выражением, как у той девчонки с кошачьими ушами, когда она на меня нападала.

— Мы… Лопчие.

— Лопчие? — переспросил у него, нахмурившись. — Ты хотел сказать «Ловчие»?

— Ага, эти самые.

— Ловчие чего именно или кого?

— Всего, что нам прикажут выследить.

— Так вы охотники за головами?

— Я из «Руки Плетей». Мы банда. Наемники. Выполняем заказы князей, которые хотят заполучить разные вещи.

— Вещи?

— Рабов, — тихо произнесла девчонка с кошачьими ушами. — Вот о чем он говорит.

Работорговец. От этого слова внутри все закипело. Сколько раз я уже сталкивался с подобной мразью в Полесье, и каждый раз это вызывало лишь омерзение и желание немедленно пресечь их деятельность.

Мои зубы заскрипели, желваки заходили на скулах.

— Ты работорговец? — чуть ли не прорычал я.

— Не работорговец, — поспешно поправился мужик, — Наемник. Я добываю людей, в которых заинтересованы работорговцы.

— За что? За деньги?

— Да. И чем ценнее товар, тем больше они готовы платить. Прям как за эту суку, —

Он кивнул на девчонку с кошачьими ушами. Та посмотрела на нас всех и испуганно отступила на шаг.

— Кто-то собирался купить ее у тебя?

— Ага.

— Кто?

— Я не выдаю имена клиентов.

Я развернулся к своему новому Камню Силы и поднял его перед ним.

— Знаешь, что это?

— Магия. Тебе не стоит ей пользоваться. Она опасна.

— О да, в двойне опаснее для того, кто скован льдом и с секунды на секунду познакомиться с разрядом молнии. Ну что, готов?

Амбал сглотнул, переводя взгляд с меня на камень и обратно.

— Имя, — вытянул я руку вперёд, угрожая ему заклинанием.

— Гаврила. Работорговец с севера. У него много золота и охраны. Готов заплатить высокую цену за такую, как она.

— Почему?

— Не мое дело гадать, кому что нравится, но если предположить… — амбал поднатужился, переворачиваясь на живот и глядя на кошкодевку. Та юркнула обратно в тень, ее зеленые глаза были полны страха. — Чтобы он мог делать с ней что захочет.

С меня хватит. Я сунул Камень Силы в карман, вытащил меч и встал над наемником.

— Ты что делаешь?

Я схватил его за сальные волосы, поднял голову и провел лезвием меча прямо по поросячьей шее.

Кровь брызнула на доски трюма.

Он хрипел и булькал несколько долгих секунд, прежде чем затих. Когда он перестал дергаться, грубо отпустил его, уронив в красную лужу. Мразь. Таких и в прошлой жизни хватало, а здесь, похоже, их и подавно больше.

— Слава богам, ты не потратил на него один из своих зарядов, — сказала Иляна, приподняв бровь.

— И что нам с этими делать? — Лара перекинула лук через плечо и уперла руки в бедра. — Оставим их здесь, и они быстро завоняют. Вытащим, привлечем кучу нежелательного внимания.

— Я что-нибудь придумаю. Важнее другое… — я перевел взгляд на кошкодевку, тут же встретившись с нею взглядом. — Что нам делать с безбилетницей?

— Пожалуйста, не отдавайте меня работорговцам, — взмолилась она. — У меня нет дома, и я бегу от них уже несколько недель. Я не смогу выжить одна.

— Мы не собираемся тебя никому продавать. Я таким не занимаюсь. И вообще, чего ты боишься? Мы их уже убили.

— Это не единственные, кто пришел за мной.

— Что ты имеешь в виду? — моя уверенность внезапно пошатнулась.

— Я имею в виду, что «Рука Плетей» это не просто троица наемников. У них много людей, и те, кого вы убили, были не единственными, кто преследовал меня до самой бухты.

— Сколько их пришло за тобой?

— Возможно, человек пятнадцать или двадцать меня здесь ищут. Может, больше.

Вот же дерьмо.

— Какого черта они послали за тобой столько народу? Кто ты такая?