— Мы с Алисой не имеем никакого отношения к вашей гильдии. Твои ребята сами напали на нас в баре, а потом еще и исподтишка пытались убить на глазах у всей Новой Мекки, пока мы защищали город от нашествия шатунов. Так в чем же суть претензии твоей гильдии?

— Хех, я это все прекрасно понимаю. Вот только вы по локоть испачкали свои руки в крови моих согильдийцев. Были ли они виноваты изначально или нет, уже никого не волнует.

— Разве власть не в руках совета правления? — Выслушав суть претензии Аполлона, Малис решил перевести стрелки на Сергея Григорьевича.

— Власть — это череда компромиссов. В том числе и между крупными политическими центрами. — Пожал плечами он. — Если бы вы относились хоть к одному из них, мы могли бы решить эту проблему по закону. А так как вы не являетесь гражданами Новой Мекки, то и ее законы на вас не распространяются.

— Умно. Но, увы, вашему плану сегодня не суждено сбыться. Ни я, ни Алиса, не станем служить совету правления. — Уже более грубым тоном ответил Малис.

— Так держать! — Опрокинув в себя очередную рюмку водки, подбодрила парня Валя.

Видно было, что девушка буквально кайфует от подобного развития событий. Ей хотелось, во что бы то ни стало развеять свою скуку. И с каждой новой порцией выпитого алкоголя желание Вали все увеличивалось. Девушке было плевать на расположенных по углам помещения охранников и даже на статус этой встречи. Если начнется драка, Малис был уверен, что она выступит на их стороне.

— Раз так, то я не в силах больше вам помочь. — Пожал плечами старик, оставляя молодежь самим разбираться со своими проблемами.

— Думаю, вы понимаете, что я не могу отпустить вас целыми из города. Иначе пострадает имидж моей гильдии.

— Да хватит тебе заливать, Аполлон. Лучше сразитесь между собой, да и все.

— Хах, мне? С ним? — Чуть не взорвался от возмущения заместитель гильдмастера. — Марать руки о подобное, едва пробудившееся чудо?

Пренебрежение в голосе заместителя гильдмастера Красного апокалипсиса, направленное на ее любимого человека едва не вывело из себя Алису. Глаза принцессы уже начали чернеть, а руки сами собой приняли положение для вызова боевой косы.

— Тише, тише девочка. Пусть мужики сами разберутся. — Почувствовав начавшее исходить от Алисы убийственное намеренье, попыталась остудить ее пыл Валя.

— И правда, зачем портить нервы из-за подобного ничтожества, которое даже минимальному этикету не обучено. — Тем же спокойным тоном произнес Малис.

Чтобы окончательно успокоить девушку, он улыбнулся и погладил ее по голове.

— Это меня ты назвал ничтожеством?! — Вспылил Аполлон, моментально перекрывая своим басовитым голосом, и игравшую музыку, и голоса остальных гостей приема. — Уважаемая публика, прошу вас всех быть свидетелями нашего неразрешимого конфликта. Сегодня вечером я, Аполлон, заместитель гильдмастера Красного апокалипсиса, вызываю пробужденного Малиса на дуэль! Биться будем на заднем дворе особняка до смерти!

— Ого, дуэль!

— Дуэль.

— Ну, надо же, сегодня увидим дуэль…

Зашептались между собой приглашенные гости.

А тем временем Аполлон сорвал с себя одну из перчаток и как того требовали старинные обычаи, кинул ее под ноги Малису. Теперь парню окончательно стал понятен план заговора.

Совет правления Новой Мекки решил завербовать его и Алису, используя как рычаг давления их разногласия с Красным апокалипсисом. Увидев способности пробужденных, власть имущие города решили, что если не смогут их контролировать, то лучше всего будет избавиться от таких людей. Особенно когда Красный апокалипсис сам жаждет это сделать, дабы вернуть себе лицо. Загребать жар чужими руками — являлось первым правилом любого политика. Тем более оно стало наиболее приоритетным в эпоху Системы эволюции.

Я бандит: я живу грабежом богатых. — А я джентльмен: я живу грабежом бедных. (с)

Площадкой для дуэли был выбран задний двор вилы, где проходил прием. Он представлял собой большую площадку, покрытую зеленым газоном, который расчерчивали на отдельные блоки, выложенные темной плиткой дорожки. Венчал это великолепие посреди безжизненной пустоши вокруг города, большой многоярусный фонтан. С первого взгляда понятно, что при его постройке использовались самые высококачественные материалы, достать которые в современном мире было весьма непросто даже с наличием финансовых возможностей элиты Новой Мекки.

Вокруг фонтана располагались удобные беседки, задние стенки которых оплетали виноградные лозы. Для их оформления неизвестный дизайнер так же не прибегал к использованию современных технологий. Лишь выкрашенный в голубой цвет металл, шифер и покрытое лаком дерево, из которого были сделаны скамейки и столы.

Несмотря на то, что приглашенные на прием гости только начали выбираться на задний двор, здесь уже все было готово для их комфортного времяпрепровождения. Столы в беседках ломились от всевозможных закусок и напитков. При этом за каждой из них было закреплено по два голеньких официанта. Мужчина и женщина.

— Ого, уже все готово! Быстро работают! — Пораженно воскликнула Алиса.

— Ты чего, деточка?! Ясно ведь, что все это было сделано заранее. — Удивилась наивности принцессы Валя. — Поэтому я и решила в этот раз не отказываться от их приглашения. Меня они тоже, уже который год под разными предлогами пытаются затащить в эту богемную тусовку. При этом каждый раз их предложения становятся все настырнее. Если бы не моя возможность подорвать целый городской район, они бы и со мной поступили точно так же.

— Ого, ты им угрожала? — Уже совершенно другим взглядом посмотрела на свою новую знакомую Алиса.

Факт того что столь незначительный человек осмелился угрожать целому городу, поразил девушку даже больше чем повадки местной богемы.

— Естественно! А по-другому в современных центрах скопления людей не выжить. Всегда найдется человек, или группа людей, которая захочет использовать твою силу. Именно поэтому многие пробужденные предпочитают выбирать в качестве своих баз не большие города, а маленькие людские поселения. Но мне нравится Новая Мекка. Я не хочу отсюда уезжать. Поэтому я просто-напросто сказала им, что заминировала один из городских районов. А после заключила тайную сделку с членом совета правления, согласно которой в случае возникновения раскола в интересах правящей элиты и угрозы военного конфликта между противоборствующими лагерями я стану на его сторону. Так и отмазалась.

— Весьма умно! — Похвалил ее Малис.

Те смелость и креатив, с которыми эта девочка, оказавшаяся на проверку опытной пробужденной со стажем, подошла к представшей перед ней проблеме, была достойна восхищения. Видимо ее безумный характер культивировался не просто для показухи, и тогда в сражении с шатунами эта малявка действительно демонстрировала свою настоящую сущность.

— Еще бы, хе-хе! Не родился еще тот человек, который способен одеть на Валю Огонек намордник! — Словно прочитав мысли парня, гордо воскликнула подрывательница.

Тем временем гости, как ни в чем не бывало, начали занимать беседки согласно составу групп по интересам, которые образовались еще в банкетном зале. Привыкшие любоваться шоу, они с интересом следили за тем, как снимает с себя некоторые вещи Аполлон. Судя по его уверенному виду, этот пробужденный решил даже не надевать специальной экипировки, так и оставшись в рубашке и штанах.

— Ты не против, если я переоденусь в другие вещи? Этот костюм арендован у отеля, где мы остановились. Будет нехорошо, если я его испачкаю. — Спокойным голосом поинтересовался у своего противника Малис.

— Как пожелаешь. — Усмехнулся заместитель гильдмастера. — М-да… беднота есть беднота. Ты уже одними этими словами опозорил всех пробужденных нашего великого города!

Выслушав его ответ, Малис лишь пожал плечами, и как ни в чем не бывало, стал прямо на глазах у всех зрителей снимать с себя костюм, оставшись в итоге в одном нижнем белье. Некоторые дамы с интересом следили за этим процессом, иногда вздыхая и закрывая веерами свои краснеющие лица. Чем сильно злили стоявшую рядом Алису. Принцесса то и дело бросала в их сторону взгляды, полные убийственного намеренья.