Мы всё равно собирались отправиться на новую землю вместе с Лизой и близнецами, но состояние Таисии резко ухудшилось, пробитое лёгкое, — это не шутки. Тем более в таких условиях. Свист, хрип, и нечем даже закрыть рану. А Зелью лечения не хватало сил для полного заживления раны. Приходилось спешить.

Я пытался спасти ей жизнь, вот только её внезапное появление в моём доме вызывало слишком много вопросов. История о побеге, которую она рассказала, явно была полной липой.

Если бы у неё в руке оказалось оружие, когда она рухнула в мой домик на дереве, я бы, не задумываясь, перерезал ей горло без лишних разговоров.

Внезапно впереди показались…

Забор, огораживающий ферму Юлия. Я послал Кузьму вперед, чтобы он перепрыгнул через забор и привел Юлия на помощь, и к тому времени, как мы добрались до главных ворот, они уже скрипели, открываясь.

Юлий появился с растерянным выражением лица. Но стоило ему увидеть Стефанию, как его лицо просветлело.

— Дорогая моя, какой приятный сюрприз, — улыбнулся он, обнимая ее. — По какому случаю?

— Нужны твои медицинские навыки, — вмешался я в их разговор, кивнув на повозку.

Юлий поспешил к ней и посмотрел на Таисию, которая подозрительно его разглядывала. Как только он приблизился к девушкекошке, чтобы проверить рану, ее глаза сузились, и она агрессивно отпрянула.

Я быстро выхватил нож и направил лезвие прямо на нее.

— Кошачьи ушки, у тебя сейчас следующие варианты, — резко сказал ей. — Либо ты позволишь этому человеку осмотреть твою рану и подлатать, либо я выброшу тебя в кусты и позволю истечь кровью. Выбирай.

Она сердито посмотрела на меня, прежде чем позволить Юлию взглянуть.

— Не так уж плохо, как выглядит, — прокомментировал он. — Занесите ее, и я все исправлю.

Наша группа собралась у здания усадьбы, миновав различный скот, пасшийся на поле, и встретилась со Златославой во дворе перед их домом под звуки хрюканья поросят и кудахтанья кур на заднем дворе.

Я занес Таисию в дом и положил ее на кровать в свободной комнате наверху. Вышел на улицу, чтобы встретиться с Юлием, Златославой и Стефанией.

— Какой у нас план? — спросила Златослава.

— Мне нужно отправиться на нашу новую землю к северу отсюда с Лизой и ее братьями, чтобы выполнить там кое-какую работу. Как думаешь, сможешь подержать Таисию здесь на ночь, если я не успею вернуться?

— Конечно. Я дам ей молока и подсыплю что-нибудь, чтобы она уснула, пока буду ее зашивать. Можешь вернуться за ней утром. Ни куда она не денется.

— Думаю, я останусь здесь на ночь, — сказала мне Стефания. — Я слишком долго отсутствовала в усадьбе.

— Я как раз собирался предложить тебе то же самое. Мы проведем день в шахте на новой земле, так что твоя помощь здесь будет более полезной. О, и окажите мне услугу, — сказал им, глядя то на Юлия, то на Златославу. — У кого-нибудь из вас есть лишнее оружие?

— У нас есть наши клинки, — сказала Златослава. — Старые, но дело свое делают. Несколько фермерских инструментов подходящих для боя тоже есть, если уж совсем отчаянная ситуация.

— Они не для меня. Они для вас. Если она попытается вытворить что-нибудь, и я имею в виду что-нибудь, что наводит на мысль об угрозе, просто проткните ей череп. Она может быть красивой, но ее характер… К тому же, она что-то скрывает…

— Что именно? — спросила Стефания.

— Понятия не имею. Она отчаянно пытается сбежать от наемников и работорговцев, это точно, но я отказываюсь верить, что кошкодевушка настолько редка, что какой-то придурок-князь на севере готов нанять отряд из двадцати наемников, чтобы выслеживать ее по всей бухте. Что-то тут не сходится.

— Так что ты собираешься делать?

— Выяснить, кто она на самом деле… Как-нибудь. А пока подержите взаперти, буквально. Привяжите ее руки к кровати и сделайте это крепко. Она тихая и проворная, — я бросил последний взгляд в сторону, где сейчас в доме находилась Таисия, которая возможно уже обдумывала свои варианты побега, и повернулся к Юлию и Златославе. — Надеюсь, вы справитесь.

Юлий кивнул, Златослава сдержанно улыбнулась, а Стефания, скрестив руки на груди, проводила меня взглядом. Я задержался на мгновение, чтобы убедиться, что они восприняли мои слова всерьез, затем развернулся и направился к выходу.

На улице меня уже ждали Кузьма, Лиза, Богдан и Данила.

— Ну, — спросила Лиза, проведя рукой по своей короткой стрижке и погладив Зарю. — Что теперь, Василий?

— Мы собираемся разведать более быстрый путь к новой земле к северу отсюда. Если сможем найти приличный маршрут, то сократим время в пути вдвое.

— А когда мы будем там?

— Будем исследовать шахту, пока Кузьма будет оживлять свою личную жизнь, — хохотнул, не сумев удержаться от подколки моего сурового домового.

— О боже, опять ты за свое, князь, — фыркнул Кузьма. — Давайте просто двигаться.

Через пару часов мы обнаружили, что новая земля осталась такой же, какой мы ее оставили, за исключением одного большого изменения — того же, что произошло в моём основном поселении.

Мы разбили наш временный лагерь вокруг центрального дерева, оставив Зарю лакомиться сеном, а сами столпились вокруг Тотема кузнечного дела.

**Строительство Кузницы — 750 золотых**

Я нажал «купить» и разблокировал здание.

Кузница с характерным системным звуком и легкой вибрацией почвы вырвалась из грохочущей земли прямо перед тотемом. Удобно, черт побери. Никаких тебе долгих строек.

— Я сохраняю ту же планировку, что и на нашей земле, — обратился я к остальным, — но здесь меньше нужно защищать, и мы можем позволить себе сделать всё немного практичнее.

Я открыл меню опций на тотеме, выбрал Кузницу и нажал «переместить». Здание засветилось знакомым люминесцентным синим светом. Сделав шаг вперёд, я почувствовал, как всё здание двинулось вместе со мной.

— Вот где по-настоящему проявляется преимущество земель поселений, — заметил Кузьма.

Я кивнул в знак согласия и подошел ко входу в шахту, пока остальные собирали свое шахтерское снаряжение. У входа я поставил Кузницу на ее новое место, и в воздух взметнулось огромное облако пыли.

— Мы разместим шахту здесь, а казармы в основной части вон там. Сможем использовать наше основное поселение и его землю для посевов, а эту для более грязных и промышленных задач.

— Ты точно согласен вредить земле? — посмотрел на меня Кузьма.

— Мы же не будем выходить за пределы этой территории, не считая вырубки деревьев. К тому же я не собираюсь рисковать жизнями своих людей только для того, чтобы оживить это место. И да, говоря об оживлении, почему бы тебе не пообщаться со Шныркой?

— Как раз собираюсь. Сделаю все возможное, чтобы показать ей свой танцевальный номер. Я практиковался, если ты не знал. Хочешь посмотреть?

— Хо-хо. Хотелось бы, но думаю тебе лучше приберечь силы для нее. Точно справишься.

— Я… я смогу.

Кузьма выпрямился, расправил плечи и сделал решительное лицо.

— Тогда вперед, тигр, — подмигнул я ему.

Кузьма направился к дереву, по пути миновав Лизу и ее братьев, у которых на плечах висели кирки и мотки веревок.

— Вид у вас что надо, как у заправских горняков, — кивнул им с улыбкой.

— Мы и есть профессионалы, — уверенно ответила Лиза. — Полагаю, поэтому ты нас сюда и привел.

— Да, но на этот раз вы увидите, как плоды вашего труда пойдут на пользу, сделав наше поселение богаче и улучшив в нем жизнь.

— Это все, чего мы хотим, — улыбнулась Лиза. — Мои братья говорят, что у этого места есть потенциал.

— Надеюсь.

Лиза с ребятами занялись созданием системы блоков, которая могла бы помочь нам выбраться, если лестница обрушится. Мы с Богданом и Данилой изначально использовали деревянные балки — это был наш основной способ. Они оказались крайне важны, ведь внизу проходы становились всё менее надёжными. Любой обвал грозил оставить нас в ловушке.