— Без общего дела и жесткой дисциплины эта толпа либо разбежится, либо начнет бунтовать, — присоединился Варг. — Видел уже такое не раз.

Мысли кружились в голове. Одни и те же: толпа, армия, время. Яромил и Варг знали, о чем говорили. Восемьсот человек могли превратиться в проблему быстрее, чем я успею моргнуть. Накормленные и отогретые, они начнут думать о том, что было раньше. О потерянных домах. О погибших близких. И обвинят меня, потому что обвинять больше некого.

Гаврила тоже покоя не даст. Его шпионы везде. Метка на запястье пульсировала под кожей, напоминая о себе. Ратибор смог ее приглушить, но надолго ли? День? Может, чуть больше? А дальше работорговец узнает, где я прячусь. И приведет свою армию прямо к воротам.

Полторы тысячи бойцов. Профессионалы, которые умеют убивать. Против кого? Против сотни моих воинов и толпы перепуганных крестьян с вилами.

Хотя постойте. А что, если именно в этом дело? Что, если превратить слабость в силу? У меня есть восемьсот человек, которым некуда идти. Люди, потерявшие все. Злые, отчаявшиеся, готовые на все ради шанса отомстить.

Может, из них и получится армия. Не сразу, конечно. Но если дать им цель, оружие, обучение…

Я поднялся на импровизированную трибуну из ящиков и снова обратился к людям:

— Слушайте внимательно! Гаврила собрал коалицию из всех работорговцев Севера. Через пару недель или раньше его армия подойдет к нашим воротам.

Толпа зашумела. Кто-то выкрикнул:

— Тогда нам здесь делать нечего! Бежать надо!

— Куда? — Он уже сжег ваши деревни. Следующими будут другие поселения. Потом третьи. Думаете, он на этом остановится?

Мать с ребенком заплакала:

— Что же нам делать? У нас же детей…

— Именно из-за детей и нужно сражаться. Хотите, чтобы ваши дочери росли рабынями в гареме какого-нибудь богача? А сыновья работали до смерти в рудниках?

— Но мы же простые люди! — крикнул кто-то из толпы. — Не воины!

— Воинами не рождаются. Ими становятся. А у вас есть то, чего не хватает многим армиям — причина драться, не за деньги, а за дом.

— А ты научишь нас воевать? Дашь оружие?

— Дам. И научу. Но взамен требую одного. Когда я скажу «идти», вы пойдете. Когда скажу «стоять насмерть», будете стоять. Никаких споров, никаких сомнений.

Старик-дварф поднялся:

— А что мы получим? Если выживем?

— Свободу. Дом. Землю. И главное, возможность смотреть своим детям в глаза, не краснея от стыда.

Руки начали подниматься. Сначала несколько, потом десятки.

— Объявляю о создании Армии Княжество Волот! Каждый боеспособный мужчина и женщина может вступить в ее ряды. Получите оружие, доспехи, обучение и жалованье. Но взамен — железная дисциплина и беспрекословное подчинение приказам.

Костолом вышел вперед:

— Князь, позволь мне сформировать отряд тяжелой пехоты. Возьму самых крепких и выносливых.

Яромил тоже шагнул вперед:

— А я обучу ветеранов. Из них выйдет костяк армии.

Лара кивнула:

— Лучников я подготовлю. У нас есть хорошие кандидаты.

Отлично. Командиры определились сами. Значит, будут мотивированы результатом.

— Хорошо. Костолом отвечает за тяжелую пехоту. Яромил — за ветеранов. Лара — за стрелков. Варг — за диверсионные отряды.

Равенна вышла из группы дварфов:

— А мы что, князь? Мы кузнецы, а не воины. Но армию нечем вооружать. Оружия и доспехов у нас на такую ораву не хватит.

Проблема.

Я снова открыл системный интерфейс. В списке доступных тотемов появился новый пункт.

Тотем Кузнечества: Уровень 5. Создает полноценный производственный комплекс с возможностью массового изготовления оружия и доспехов. Стоимость: 1600 золотых

— Активировать Тотем Кузнечества, максимальный уровень.

Земля снова задрожала. На окраине поселения из ничего материализовался огромный комплекс. Десяток кузниц, меха, наковальни, запасы руды и угля. Целая фабрика смерти.

Равенна замерла, глядя на появившийся комплекс. Ее дварфийские глаза заблестели, как у ребенка, увидевшего гору сладостей.

— Мифриловые наковальни… — прошептала она, двигаясь к комплексу как завороженная. — Драконьи меха… Князь, да там молоты, которые я видела только в сказках! На таком оборудовании можно ковать клинки мастерского уровня!

Она подбежала к ближайшей кузнице, погладила наковальню ладонью:

— Чувствуешь? Металл поет! А эти печи… они дадут такую температуру, что можно будет плавить даже чернозвезд!

Другие дварфы подтянулись к ней, не скрывая своего восхищения.

— За неделю работы без остановки мы накуем оружия на целую армию, — сказала Равенна, обернувшись ко мне.

Стефания подошла ко мне сзади, обняла за плечи. Но когда я обернулся, в ее глазах читалась тревога.

— Муж, — тихо сказала она, — ты потратил почти всю казну. А что, если этого не хватит? Что, если они нас все равно разобьют?

Забава услышала наш тихий разговор, подошла ближе:

— Стефания права, муж. Золота больше нет. Если что-то пойдет не так…

— Тогда мы все тут погибнем, — сказал я просто. — Но по крайней мере, не на коленях.

Иляна взяла меня за руку:

— Здоровяк, а что, если мы просто уйдем? Все вместе? В другие земли?

— Куда? — спросил у неё. — Гаврила не остановится, пока я жив. А этих людей… — я кивнул на толпу беженцев, — куда я их поведу? Через горы? Через море? Сколько детей и стариков погибнет в пути?

Лара подошла к нам:

— Князь прав. Бегать можно только до определенного момента. Потом приходится поворачиваться и драться.

Таисия мурлыкнула:

— Кроме того, у мужа есть Крушитель. Это меняет расклад.

Она права. Но одного меча, даже легендарного, мало против полутора тысяч врагов.

И тут Система выдала уведомление:

Поздравляем! За достижение высокого уровня лидерства и объединение под своим знаменем более 500 душ вам доступен новый уровень развития поселения!

Доступен Тотем Армии. Позволяет создать и подготовить войска с уникальными способностями и боевыми тактиками.

Требования для активации: 2000 золотых + уникальный артефакт «Сердце Полка» — символ единства и воли армии.

Черт. Золота у меня осталось всего четыреста. И где взять этот артефакт?

Равенна, будто прочитав мои мысли, подошла ближе:

— Князь, если нужен артефакт единства армии… мы можем его выковать. Называется «Сердце полка» или «Клятвенный камень». Дварфы ковали такие для великих военачальников в старые времена.

— Что для этого нужно?

— Руды у нас хватает. Но этого мало. Нужна добровольная жертва от сотни будущих воинов и Князя. Капля крови на раскаленный металл. И абсолютное единство воли всех, кто будет служить под твоим знаменем.

Она помолчала, потом добавила:

— А еще нужно решить: кто принесет главную жертву? Князь или командир должен отдать не каплю крови, а что-то по-настоящему ценное. Иначе камень не примет его как истинного лидера.

Я оглядел толпу, в их взглядах читались надежда и вера. Рядом были мои жёны, готовые идти за мной хоть в пекло, и проверенные временем соратники, доказавшие свою преданность делом.

Что я готов принести в жертву ради них?

В прошлой жизни, я командовал ротой. Пятьдесят с небольшим человек. Когда кто-то погибал, это было больно, но… можно было пережить.

Здесь все иначе. Эти люди пришли ко мне добровольно. Поверили в меня. Отдали свои жизни в мои руки. И если они погибнут то это будет целиком на моей совести.

И что я готов принести в жертву ради них? Ради собственной армии, которая даст мне свободу. Всё. Для меня свобода не пустой звук.

Решение принято. Теперь нужно действовать.

К рассвету следующего дня Равенна уже гремела молотами в главной кузнице. Жар от печей достигал даже площади, где собирались воины.

— Князь, — сказала она, когда мы остались наедине, — ты должен понимать. «Сердце Полка» — это не просто кусок металла. Это живой артефакт. Он впитает клятвы каждого воина, их волю к победе, их готовность умереть друг за друга. Но если хоть один принесет фальшивую присягу…