— Но, признаться, встреча с иномирцем меня интригует…

— А сам иномирец очень торопится. Можешь открыть нам портал к своей дочери?

— Не успел прийти, а уже торопишься к своей ненаглядной? — откинувшись на спинку трона, Исандора снова посмотрела на меня с любопытством. — Считаешь, что моя дочь красивее меня?

— Во-первых: у нас с твоей дочерью ничего…кх! — я прикусил язык, когда Люциан с силой наступил мне на ногу. — Сдурел⁈

Бард вытаращил глаза и сделал страшное лицо. Говорить он по-прежнему не мог, а о смысле его мычания оставалось только догадываться.

— Итак, как я уже сказал, у нас с Тисанси… Да твою мать! — в этот раз Люциан толкнул меня плечом и снова выразительно округлил зенки.

— Ты хочешь сказать, что не питаешь чувств к моей дочери и я зря спасала твою шкуру? — Исандора начала медленно подниматься с трона. Ее красные глаза вспыхнули гневом. — Ты презрел любовь моей девочки⁈

— М-м-м! — отчаянно замычал Люциан.

И тут до меня дошло.

— Не все так просто, — сообщил я Исандоре. — Мы немного поссорились из-за того, что я убил орков, которых она собиралась допросить.

— Убивать зеленокожих — это хорошо, — резко сменив гнев на милость, Исандора снова откинулась на резную спинку и расслабилась. — Но за то, что помешал ей, Тисанси следовало высечь тебя плетью. Малышка всегда была слишком мягкой. Поэтому она и покинула дом…

Люциан согласно закивал. Я же пожал плечами.

— А что до второго моего вопроса? — Исандора щелкнула пальцами. В тот же миг появился статный темный эльф в одной набедренной повязке и подал ей бокал с какой-то жидкостью, после чего испарился.

— Это который про красоту?

— Он самый.

— На него нет правильного ответа, — не дожидаясь приглашения, я опустился на ближайший стул и с наслаждением вытянул ноющие ноги.

— Я разве разрешала тебе сесть? — в голосе темной эльфийки не слышалось раздражение, скорее любопытство.

— А разве запрещала?

— Ты дерзок.

— Уж какой есть.

Люциан поочередно переводил тоскливый взгляд с меня на Исандору и обратно.

— Может мне сделать то, чего не сделала моя дочь, и высечь тебя? — с кривой усмешкой произнесла чародейка.

— Так далеко на первом свидании я не захожу. Извини.

Та степь, в которую медленно, но верно уходил наш разговор, мне категорически не нравилась. Пора закругляться, пока чего не ляпнул. От этой высокомерной мадам меня разве что не трясло, так что вскоре диалог может пойти грубее. Особенно если учитывать мои проблемы с контролем гнева — тут не мог справиться даже штатный мозгоправ…

Глаза темной эльфийки нехорошо сузились. Люциан жалобно заскулил.

— Пора нам, — я решительно поднялся со стула. — Загостились. Да и потомство ваше само себя не сделает.

— Сидеть. — Властно велела Исандора.

Ну все, понеслась…

— Псам своим приказывать будешь. — Не только чародейка тут умела воспламенять свой взгляд. Сложив руки на груди, я гордо выпрямился и уставился на нее.

Исандора энергично вскочила с трона и решительной походкой направилась ко мне. Взвыв, словно волк, Люциан метнулся под стол, уходя с ее пути.

— Как ты смеешь так говорить с главой дома Л’тар⁈ — рассерженной змеей прошипела женщина.

— Легко и непринужденно, — я сделал шаг ей навстречу ощущая, как по телу расходится волна жара. — Продолжишь указывать, и весь твой дом Л’тар сгорит к херам собачьим.

— Ты не посмеешь… — в голосе Исандоры промелькнула тень сомнения.

— А ты проверь. — С вызовом предложил я.

С минуту мы стояли друг напротив друга и не моргали. Вдруг чародейка улыбнулась.

— Теперь я понимаю, что моя дочь в тебе нашла. — Отвернувшись от меня, она направилась обратно к столу. — К тому же, если бы ты не был достаточно силен, то не смог бы сбежать от выводка ледяной драконицы. Ох и взбесится она, когда поймет, что ее выводок сгинул…

— Не взбесится, — мрачно отозвался я, вновь усаживаясь на стул. Пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить разгорающееся пламя гнева.

— Это почему же? — удивленно спросила Исандора, отправляя в рот круглую виноградину или что-то типа того.

— Потому что она сдохла, — равнодушно отозвался я.

Вторая виноградина выпала из тонких пальцев темной эльфийки. Прочем, женщина быстро взяла себя в руки и спросила.

— Ты видел ее труп?

— Я сделал ее трупом.

Исандора хотела что-то сказать, но так и не вымолвила ни слова. На ее лбу залегла одинокая узкая морщинка. Она продержалась там всего пару мгновений, после чего исчезла без следа, а сама темная эльфийка неожиданно рассмеялась.

— Ты оказал нам огромную услугу, — сообщила она.

— Как насчет ответной? — подробности меня не слишком-то интересовали, поэтому я перешел сразу к делу. — Нам нужны тенекрыл и светлокрыл, а еще портал домой.

— Может тебе еще и всех моих дочерей отдать?

— Спасибо, не надо. Мне и одной хватает.

Уж не знаю почему, но настроение и Исандоры улучшилось в разы. Поняв, что буря миновала, Люциан выполз из-под стола и уселся рядом со мной с виноватой улыбкой.

Хозяйка дома залпом осушила бокал. Не успела она щелкнуть пальцами, как выступивший из тени слуга наполнил его вновь. Нам с Люцианом тоже налили. Бард залпом влил в себя вязкую ароматную жижу, тогда как я предпочел сначала посмотреть, не помрет ли он от нее часом.

— Портал могу открыть лишь на поверхность, — после недолгой паузы произнесла Исандора. — Чтобы вернуться на острова вам потребуется архимаг. Гудвина, насколько мне известно, ты прикончил…

— Он сам напросился, — вспомнив белобрысого фашиста, я брезгливо поморщился. — Мерзкий тип. Был.

— Мне он тоже никогда не нравился, — согласно кивнула Исандора. — Лживый, заносчивый и хитрый. Он слишком напоминал мне меня саму. Хорошо, что его не стало.

— Тут соглашусь. — Увидев, что с Люцианом ничего не случилось, я тоже пригубил напитка. Он напоминал сладкое гранатовое вино с консистенцией киселя.

Странно, но вполне недурно.

Люциан же осмелел настолько, что без спросу начал уплетать за обе щеки. Видимо, раз ему запретили петь и говорить, он решил занять свой рот едой. Практично. Немного поразмыслив, я составил спутнику кампанию, выбирая те блюда, что пробовал в исполнении Тисанси.

Кухня темных эльфов отличалась остротой и некой пикантностью, вызванной обилием специй. Она чем-то напоминала тайскую и требовала привычки. У Люциана ее не было, поэтому он обильно покраснел и принялся жадно глотать ртом воздух.

— Можно ему воды? — заметив, что Исандора не обращает никакого внимания на Люциана, я решил вмешаться.

Темная эльфийка вновь щелкнула пальцами, и местный «официант» у которого кубиков пресса было больше, чем у барда извилин, притащил тому графин воды. Благодарно кивнув и хозяйке дома, и ее прислуге, Люциан принялся жадно пить, словно бегемот на водопое.

Заметив мой пренебрежительный взгляд, Исандора предложила:

— Если тебе надоел твой спутник, я могу оставить его здесь или лишить жизни.

Услышав такое, Люциан аж подавился. Он с мольбой уставился на меня. Пришлось снова спасать его шкуру.

— Спасибо за предложение, но я к нему уже привык.

Темная эльфийка лишь фыркнула и вновь потеряла всякий интерес к барду, чему тот оказался несказанно рад. Скукожившись так, чтобы моя фигура полностью скрывала его от глаз чародейки, бард продолжил хомячить дармовые харчи, но уже без прежнего энтузиазма.

— Так что там с архимагом? — напомнил я той, что считала себя практически моей тещей.

— Поищи в столице, — предложила Исидора. — Там их хватает. Правда, будь готов заплатить. Людские маги славятся своей жадностью.

— С деньгами у нас тоже проблема.

— Тут не помогу, — покачала головой эльфийка. — Деньги наши на поверхности не в ходу, а созданные здесь, в Подземье, вещи теряют свои свойства, едва оказавшись под светом солнц. Придется вам самим выкручиваться.

— К этому я уже привык.

— Касательно светлокрыла и тенекрыла… — Исандора закусила губу и испытывающе поглядела на меня. — Первый здесь внизу банально не выживет. Что же до второго… это можно устроить.