Федеральная атака на Клан стала последней каплей для либералов, обеспокоенных расширением полномочий федерального правительства, и либеральные республиканцы присоединились к демократам, выступив против федеральных действий. Сенатор Лайман Трамбулл, первоначально поддерживавший Реконструкцию, был встревожен ростом федеральной власти и перешел в оппозицию, как и Карл Шурц.

Тот же Конгресс, который принял закон о Ку-клукс-клане, принял законопроект об амнистии для большинства южан, лишенных права занимать должности в соответствии с Четырнадцатой поправкой. В следующем году он станет законом.[433]

Ни Шурц, ни другие либеральные республиканцы не отказывались от конституционных достижений Реконструкции; они сохранили бы Тринадцатую, Четырнадцатую и Пятнадцатую поправки, но в остальном оставили бы Юг на усмотрение местных органов власти, которые, как они надеялись, станут владением людей «имущественных и предприимчивых». Шурц, Трамбулл и Годкин считали, что теперь судьба вольноотпущенников находится в их собственных руках. «Устранение предрассудков белых против негров, — писала газета Nation еще в 1867 году, — почти полностью зависит от самого негра». У Шурца, представлявшего пограничный штат, были политически выгодные причины отойти от радикалов. Он отделился от радикалов Миссури, поддержав восстановление избирательных прав конфедератов в Миссури, а также проголосовал против закона о Ку-клукс-клане, который он считал «безумным». Он считал, что преступления Клана преувеличены и являются результатом вмешательства северян. Он всерьез полагал, что права чернокожих будут более защищены при консервативных южанах, чем при республиканских правительствах. Время скоро опровергнет это мнение.[434]

Другие либералы проводили параллели между чернокожими избирателями на Юге и избирателями-иммигрантами на Севере. Корреспондент New York Tribune Джеймс Пайк объединил либеральные представления о коррумпированном Нью-Йорке с коррупцией на Юге времен Реконструкции. Пайк был ярым аболиционистом и министром Линкольна в Нидерландах. Вернувшись домой после войны, он написал широко цитируемую статью о Южной Каролине «Штат в руинах». Его злодеями были ковровые мешочники и вольноотпущенники, которые заслужили обрушившееся на них насилие. «Люди, которые руководят и управляют… правительством штата, — воры и злоумышленники, невежественные и коррумпированные». Они привели к обнищанию штата и вытеснению капитала. Демократия, в которой черное преобладает над белым, не может существовать.[435]

Пайк был прав в двух вещах и неправ во всем остальном. Во-первых, отражая население штата, более половины мужчин, избранных на государственные и общественные должности в Южной Каролине в период с 1867 по 1876 год, были чернокожими, хотя чернокожесть делала различные оттенки цвета кожи маскировкой для весьма разношерстной и раздробленной группы людей. Во-вторых, правительство было коррумпировано, но оно не было особенно коррумпированным, если сравнивать его с другими правительствами той эпохи. Он ошибался, видя в чернокожих политиках податливые инструменты белых, ошибался, не признавая значительных демократических достижений законодательного собрания Южной Каролины, и ошибался в отношении источника насилия в штате. Как утверждает историк Томас Холт, оно проистекало из «почти религиозного крестового похода за восстановление господства белых».[436]

Пайк написал статью, ставшую основным элементом реакционного фольклора, не побывав в штате. Его источником был сенатор Уильям Спрэг из Род-Айленда, который вложил значительные средства в Юг и проиграл. Нападки на реконструкцию и коррупцию стали двумя ножками либеральной табуретки, а Пайк осветил и третью: иммигрантов и городские политические машины, которые они поддерживали. Нью-Йорк отталкивал Пайка. Ему не нравилась его «вонь», и ему не нравились его люди: «те, кто не немцы, — ирландцы, те, кто не ирландцы, — китайцы, а те, кто не китайцы, — черномазые».[437]

Статья Пайка была частью более широкой либеральной кампании за правление «лучших классов». Коррумпированные правительства Юга и городские иммигрантские машины продемонстрировали опасность расширения мужского избирательного права. И на Севере, и на Юге «лучшие классы» должны были вернуть себе надлежащую роль. На Юге это могло произойти только в том случае, если была бы снята тяжелая рука федеральной Реконструкции. На Севере это могло произойти только в том случае, если лучшие классы подавят иммигрантские машины, что и наблюдали либералы в Нью-Йорке в начале 1870-х годов.

Против лучших классов либералы противопоставляли опасные классы. К опасным классам относились и очень богатые люди, но более серьезные угрозы исходили от иммигрантов и чернокожих, и хотя не все иммигранты считались опасными, многие из них были таковыми. Опасные классы делали «дикарскую» угрозу дому столь же реальной в северных городах, как и на Великих равнинах. Либералы считали опасные классы источником преступности и бродяжничества. Иммигранты и бедняки поддерживали городские политические машины, которые либералы считали великим источником коррупции, неэффективности и расточительства. Когда либералы испытывали отвращение к демократии, они имели в виду иммигрантскую бедноту, в частности ирландцев.

Ирландцы приехали в Соединенные Штаты бедными и отчаявшимися, жертвами Великого голода, в котором они винили политику Великобритании. Они считали себя изгнанниками и беженцами. Епископ Джон Хьюз назвал их «разрозненными обломками ирландской нации». В Соединенных Штатах ирландцы жили еще до того, как появилась Ирландия, так же как немцы приехали в США до того, как появилась Германия. Проект стать американцем, стать ирландцем или немцем — все это результат диаспор. Ирландцы в Америке, многие из которых были бывшими солдатами Союза и принадлежали преимущественно к рабочему классу, сформировали организацию «Фенианцы», которая вместе с Ирландским республиканским братством в Ирландии работала над созданием демократической Ирландской республики. К 1867 году фениевцы превратились в революционную организацию, раздробленную на фракции и пронизанную британскими шпионами, которая уже нанесла удар по Канаде.[438]

Фенианцы создавали конфликты с Великобританией, но банды Нью-Йорка олицетворяли опасные классы: «Суслики», «Мертвые кролики», «Гориллы», Ист-Сайдский клуб драматического искусства и удовольствий, «Лимбургер Роарерс» и Женский социально-атлетический клуб «Бэттл Роу», возглавляемый Бэттл Энни Уолш, «возлюбленной Адской кухни». Они сосредоточились в нижней части Манхэттена, не только в Челси и Бауэри, но и в целом ряде районов, названия которых рассказывают об их истории: Адская кухня, Цирк Сатаны, Ряд сборщиков тряпок, Кошачья аллея, Гнилой ряд, Большой Восточный, Себастополь, Привал бездельников, Аллея Маллиганов, Тараканий ряд и Пять точек. Эти улицы, изрезанные колеями и заваленные мусором, кишели машинами, животными и людьми. На них проживало около пятнадцати тысяч нищих и тысячи бездомных детей. Население доходных домов насчитывало полмиллиона человек. Почти двадцать тысяч человек жили в промозглых, темных, убогих подвалах. Являясь противоположностью дома, доходные дома были знакомы уже в 1860-х годах и становились все более привычными в дальнейшем. Чарльз Диккенс осуждал их во время своего визита в Нью-Йорк перед войной. В 1870-х, 1880-х и последующих годах они стали основной частью популярной прессы.[439]

Иммигранты и рабочие жили в городе, который был одновременно величественным и ужасным, о чем писатели и реформаторы будут рассказывать до конца века. Это было место, как выражались писатели XIX века, дворцов и лачуг. Сразу после Гражданской войны в Нью-Йорке проживало около миллиона человек, он был финансовой столицей страны, ведущим портом и одним из главных производственных центров. Через Ист-Ривер, в Бруклине, который в то время был отдельным городом, проживало еще четыреста тысяч человек. Вместе Нью-Йорк и Бруклин представляли собой самую большую концентрацию иммигрантов в стране. В стране, которая в 1870 году на 86 процентов состояла из протестантов, Нью-Йорк, напротив, на 50 процентов состоял из католиков и на 44 процента из иммигрантов. Уроженцы Ирландии составляли 21% жителей города, а уроженцы Германии — 16%.[440]