Рабочие добились новых успехов в борьбе с контрактным трудом благодаря Форанскому закону 1885 года, который запретил «ввоз и миграцию иностранцев и иностранцев, работающих по контракту или соглашению о выполнении работ в Соединенных Штатах». В нем не делалось никаких попыток провести различие между добровольным и недобровольным трудом; он разрубил гордиев узел, запретив любой контрактный труд. Он стал одним из триумфов Рыцарей труда и положил конец уравнению свободы договора со свободой труда. В конечном счете закон, который оказалось дьявольски трудно применять до тех пор, пока Соединенные Штаты не получили больший административный контроль над своими северными и южными границами, имел скорее идеологический, чем практический эффект. Даже после его принятия подрядчики привозили греческих, сербских, хорватских и словенских шахтеров в Юту, а японских рабочих — на Тихоокеанский Северо-Запад.[1007]

Подрядный труд приобрел столь большое значение на просторах внутреннего Запада, потому что привлечь в регион как рабочих, так и фермеров оказалось очень сложно. В 1881 году, когда Джон Уэсли Пауэлл возглавил Геологическую службу США, он был известен на всю страну благодаря исследованию Большого каньона и печально известен в регионе благодаря публикации своего отчета о землях засушливого региона США в 1878 году. Он не сомневался, что засушливые районы должны быть переданы неиндейцам для благоустройства. Он не испытывал особого благоговения перед дикой природой; он считал, что вода слишком ценна, чтобы оставаться в естественных стоках в засушливом регионе. Ее нужно отводить для ирригации и животноводства. В чем он отличался от других улучшателей, так это в своей убежденности, что джефферсоновская система земледелия с ее усадьбами в 160 акров в засушливых районах более чем бесполезна. Он предлагал заменить ее тем, что считал научным поселением, отмеченным ирригационными районами и гораздо более крупными пастбищными усадьбами. Он использовал слово, которое набирает обороты и скоро станет еще более популярным: сотрудничество. Это, по его словам, было ключом к успешному расселению.[1008]

Совет Пауэлла был неприемлем для сторонников развития. Согласно его плану, ферм будет меньше, а значит, и городов. Для бустеров, которые маршировали под знаменем большего, Пауэлл был заблуждением, иллюзией, диктаторским и недемократическим. Они создали свою собственную науку, которая способствовала бы плотному заселению Запада. Они настаивали на том, что не осадки повышают урожайность, а фермерство, которое вызывает дождь. Свои выводы они обобщили фразой «дождь следует за плугом». Сэмюэл Оги, получивший должность профессора естественных наук в Университете им.

Небраска, признал в 1880 году, что статистика осадков к западу от 100-го меридиана еще не свидетельствует о достаточном количестве влаги для выращивания урожая, но он был уверен, что скоро это произойдет. Оги был членом группы геодезистов Фердинанда Хайдена, и Хайден, которого Пауэлл считал шарлатаном, принял и продвигал эту идею. Чарльз Фрэнсис Адамс и Сидни Диллон, оба президенты «Юнион Пасифик», в 1890-х годах публиковали заявления об изменении климата в популярных национальных изданиях.[1009]

Против Пауэлла выступили не просто люди, принимающие желаемое за действительное. Его предложение передавало в руки экспертов решения, которые раньше оставались за отдельными гражданами. Оно воплощало в себе либеральное противоречие между свободой договора и индивидуализмом, с одной стороны, и опытом и бюрократией — с другой. То, что земельная система была неэффективной, мошеннической и коррумпированной, имело для сторонников и многих западных поселенцев меньшее значение, чем то, что она казалась демократичной. Страх перед монополией был очень силен, и Пауэлла легко было представить как человека, поощряющего ее.[1010]

Как бы то ни было, оказалось, что Оги может быть прав. На Великих равнинах не только влажные годы сменяются сухими, но и наблюдаются пространственные колебания в больших и малых масштабах. Гроза может намочить один населенный пункт или округ и пропустить другой. Южные равнины могут быть влажными, а северные — сухими. В конце 1870-х годов на южных равнинах выпало необычное количество осадков, и это совпало с бурным ростом поселений. Поселенцы вполне могли считать себя виновниками изменения климата.[1011]

Заблуждение о том, что дождь следует за плугом, сильнее всего укрепилось в западном Канзасе, где выдался исключительно влажный 1877 год и много дождей в 1878 году. Болельщики провозгласили тенденцию. Фермеры уверенно перешли на пшеницу. Число заявок на участки, поданных в земельные управления, резко возросло, как и число заявок на лесопосадки.[1012]

Среди поселенцев, выселявшихся из прерий на Великие равнины, были как иммигранты, так и коренные жители. Как и в случае с колонией Индиана в Пасадене, переселенцы часто прибывали организованными группами, которые покупали участки земли, часто у железных дорог, создавая общины людей из одного места. Массачусетс, Висконсин и Пенсильвания предоставили колонистов, но другие колонии состояли из шведов и немцев-русских с Волги. Некоторые из немецко-русских были католиками, но большинство — меннонитами. Они поселились в России более века назад и эмигрировали, спасаясь от царского призыва. Агенты западных железных дорог — Atchison, Topeka and Santa Fe и Kansas Pacific — приглашали их эмигрировать в Канзас в середине прошлого века.[1013]

У немецких русских были деньги на покупку земли, и они были исключительными фермерами, но мужчины в своих овчинных шубах, которые распускались вокруг ног как юбка, и высоких сапогах, украшенных вышитыми цветами, привлекали недружелюбное внимание. Они собирались группами, как писал один редактор из Хейса, штат Канзас, «болтая неизвестно о чем». Они были, по его словам, «грязными», ели руками и редко меняли одежду. Он утверждал, что может почувствовать их запах за двадцать шагов. Они были, по его мнению, «ближе… …к аборигенам по образу жизни, чем к любому другому классу людей, с которыми нам довелось столкнуться».[1014]

Русские немцы были чужаками в чужой стране, но они были лучше знакомы с бескрайними пастбищами, суровыми зимами и жарким летом, чем большинство их американских соседей. Молодая девушка из Огайо вспоминала, как «сгорела до коричневого цвета», катаясь в открытом вагоне по дороге к семейному участку. Из-за страха перед змеями и уверенности в том, что ковбой при первой же возможности украдет ее набор для игры в крокет, она не высыпалась. Первой реакцией переселенцев на равнины может быть благоговение перед их величием и, особенно весной, красотой. Или же это может быть каталог пустоты: «ни дорог, … ни деревьев, ни домов». Суммой этого первоначального отсутствия была тоска по дому, пока землянки и дерновые дома не уступили место каркасным, и Канзас не стал домом.[1015]

В 1879 году дожди пошли на убыль, и началась засуха, продолжавшаяся до 1882 года. Редактор журнала The Osborne County Farmer вспоминал, что в эти годы казалось, что «небо над головой было как медь, а земля под ногами — как железо». Западный Канзас с трудом удерживал население. Когда миссис Люсена Мерсье писала губернатору из округа Трего, в ее городке проживало всего две семьи из числа первопоселенцев. Все остальные уехали. Ее муж уехал в Нью-Мексико в поисках работы, оставив ее с пятью детьми, включая младенца, которые жили на кукурузной муке, смешанной с водой. «Я прошу вас помочь мне хоть чем-то, чтобы моим малышам не пришлось терпеть еще худшие лишения, чем те, что они уже пережили. Я прошу вас во имя всего, что вам дорого, не отбрасывать это в сторону и не забывать, потому что никто не может осознать весь ужас такой ситуации, пока не окажется здесь, как я». По настоянию губернатора законодательное собрание выделило средства на помощь тем, кто пытался выстоять.[1016]