Оксфордская история Соединенных Штатов — самая авторитетная многотомная история американской нации. В новом томе серии, «Республика, которую он защищает», известный историк Ричард Уайт предлагает свежую и комплексную интерпретацию Реконструкции и Позолоченного века как основы современной Америки.

В конце Гражданской войны лидеры и граждане победившего Севера представляли себе будущее страны как республику свободного труда с однородным населением, как черным, так и белым. Юг и Запад должны были быть перестроены по образу и подобию Севера. Тридцать лет спустя американцы жили в невообразимом мире. Единство, которое якобы обеспечила Гражданская война, оказалось эфемерным. Страна была больше, богаче и обширнее, но и разнообразнее. Продолжительность жизни стала короче, а физическое благополучие снизилось из-за болезней и вредных условий труда. Независимые производители превратились в наемных работников. Страна была католической и еврейской, а также протестантской, и все больше становилась городской и промышленной. Коррупция, давшая название «позолоченному веку», была повсеместной.

Эти вызовы также привели к активным усилиям по обеспечению экономических, моральных и культурных реформ. Реальные перемены — технологические, культурные и политические — больше распространялись снизу, чем возникали благодаря политическому руководству. Американцы, используя свои собственные традиции и заимствуя идеи, создавали творческие возможности для преодоления кризисов, угрожавших их стране.