И все это время Квинт знал, что ей всего десять? Когда они жили вместе, тренировались, дурачились, когда она поцеловала его и…

— Так вот почему ты… — щеки жгло, Чес прижала к ним холодные ладони, — ясно… Ну дела…

— Не переживай, твой рост больше не ускорен, все идет естественным путем… — Он прищурился. — Или ты не поэтому разволновалась?

Похоже, все это время он не видел в ней женщину, потому что знал, что ей всего десять лет. Она и вела себя как десятилетка, чего уж… Чес поспешно улыбнулась. Не хватало только, чтобы он все прочел по ее лицу.

— А? Нет. Да. Все в порядке… насколько это вообще возможно.

Эдди улыбнулся. Тепло и просто, как в старые добрые времена.

— Говори о своих чувствах, не стесняйся. Все нормально. Представляю, какой это шок…

Он протянул к ней руку и погладил по голове, ласково, как котенка. Оставалось только прижать ушки и свернуться калачиком у него на коленях. Прелесть-то какая. От этой мысли Чес тихонько рассмеялась.

— О нет, я все еще в какой-то фантазии, точно-точно. Эдриан Квинт в образе ласкового папочки…

Демоны, наверное, подсмотрели мои сны.

— Да… — Снова улыбка. Грустная? — Понимаю, это тоже шокирует… Тебе это нравится или нет?

Вот дурачок. Он всерьез об этом спрашивает? Квинт, ну что же ты за милашка…

— Это просто УЖАСНО! — заверила его Чес. — Никогда так не делай. Как ты вообще мог!

Квинт усмехнулся и щелкнул ее по носу.

— Все равно буду. Тебе придется смириться.

Видят Вальгалла, Хель, Великий зиккурат, Христос и другие боги… ради такого можно было еще разок-другой сдохнуть.

Позже в логово вернулись тигры. Каждый крепко обнял ее, даже Маэда. Крис скакал от восторга — он до конца не верил, что Чес воскреснет, а Дед, кажется, совершенно не удивился.

— Мы разнесем эту весть по всему Средиземью, — сказал он Квинту. — Пусть панки знают, что у нас есть свой Гендальф.

Маэда покривился.

— Гендальф не умел воскрешать.

— Заткнись, — беззлобно парировал Дед. — Это повысит боевой дух. Детали не важны.

Потом ей захотелось принять душ и переодеться. В логове уже было немного ее вещей в большой спортивной сумке. Чувство дежавю… когда-то с похожей ношей она переезжала в пентхаус Такахаси. То была сумка Рэда. С нашивками «Синдиката», дебильными надписями и подвесками. Все повторяется… сколько раз она уже меняла дом? Может у нее никогда и не было дома. А может и не должно быть. Девочка-бродяга.

Так, топик, спортивные штаны, коротенькая курточка, здоровенные военные ботинки. Отвратительно сочетается, совершенно не изящно, но выбирать не приходится. Черт… что это?! Клетчатая рубашка Эдди? Как она тут…

— Кевлар принес. Сказал, ты любила эти вещи.

Чес резко обернулась — Квинт лукаво улыбался, стоя в тени между ящиков. Ну просто хитрый фэнтезийный змей, разве что глаза не сверкали.

— Н-да… неловко как-то…

— На память стянула, когда я уходил?

Чес хотелось сожрать собственные губы. Можно было продолжить ломать комедию, или сказать правду. Старая Чес, мелкий ершистый подросток, ни за что бы не призналась. Но ведь хоть что-то да должно было в ней измениться.

— Это ужасно жалко, да?..

— Нет. — Он шагнул ближе. — Если стянула на память, значит, хотела помнить, так ведь? Это меня порадовало.

Да… она хотела его помнить… а кое-чего помнить не хотела. Особенно их последний разговор на причале. Наверное, стоит сказать, сказать, что она не хотела… или хотела, но жалеет… или…

— Я ходячее дерьмо, Эдди. — Она с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза. — Паршиво… я столько наговорила…

Квинт пожал плечами:

— А я назвал тебя поехавшей, но на самом деле так не думаю. Так что не грусти понапрасну.

— А! Точно… совсем забыла… — Чес вдруг рассмеялась и хлопнула Эдди по плечу. — Ну ты и засранец, Квинт!

Он улыбнулся.

— Ага. Только рубашку верни.

Ей очень хотелось оставить ее себе, но больше всего хотелось снова увидеть в ней Квинта. Очень уж эта старперская клетка ему шла. А еще именно в этой рубашке он был в том самом видении об озере… Не хватало только гитары и кресла…

— О боже! Гитара?! Серьезно?! Сыграй! Немедленно! Пожалуйста!

Эдриан только покачал головой и с улыбкой сел за гитару. Казалось, он готов исполнить любое ее желание… Черт, да ради этого и впрямь можно было словить еще одну пулю. Только не в лоб, нет, в лоб ей не понравилось.

Дед пыхтел бонгом, Крис храпел в соседнем отсеке, а Маэда только закатывал глаза, глядя на все это. Квинт уселся на диван, немного подкрутил на гитаре какие-то винтики, Чес сидела рядом и наблюдала, склонив голову набок, как любопытная зверушка. Когда он начал играть и напевать какую-то, верно, старперскую песенку, ей захотелось, чтобы «Тайгасу» внезапно исчезли. Чтобы только он и она. А еще лучше сесть к нему на колени вместо этой гитары и…

«Прошу прощения, что вмешиваюсь в такой трогательный момент, мэм. Но для дальнейшего безопасного сканирования мне потребуется ваше полное спокойствие».

— Ой!

— Что такое? — забеспокоился Квинт, прижимая струны.

— Похоже… он заговорил со мной…

— Эн?

«Не пугайтесь, сейчас я искусственно снижу показатели тревоги. Это временно. Пожалуйста, сообщите мистеру Квинту, что основная задача выполнена. Но я бы еще задержался, чтобы проанализировать возможные последствия. Если вы не против, конечно же».

Сердце перестало рваться на свободу. Чес вдруг стало так спокойно, как, пожалуй, еще никогда не было.

— Да, это Эн. Он просит передать, что основная задача выполнена. Но он бы задержался, на случай каких-то последствий. Кажется… он остановил мне сердце…

— Что?!

— То есть… «снизил тревогу». Так спокойно… вау… как под кайфом, только голову не кружит.

— Хорошо. — Квинт отложил гитару, и пристально глянул ей в глаза. — Эн, что еще ты сделал?

«Я исправил некоторые ошибки в коде боевого режима. Теперь вы сможете вызывать его самостоятельно, но нужно тренироваться».

«Ого… звучит круто… наверное… эээ… спасибо?»

Чес передала слова нейропризрака Эдди.

«Пожалуйста! — Радость в голосе? Он прямо как человек… — Надеюсь, это сбережет мистера Квинта в момент вашей интимной близости».

«Кхм… прости… что?» — Она бросила быстрый взгляд на Эдди.

«Как я понял, раньше режим проявлял себя бесконтрольно и хаотично. Преимущественно в моменты сильного стресса. Я подумал, что было бы несколько неловко, если бы это случилось, когда…».

— Я поняла! — вырвалось у Чес вслух. — Можешь не продолжать…

Квинт смотрел на нее с лукавой улыбкой, словно бы слышал их разговор. Хотя, вероятно, он просто заметил, как яростно она покраснела. А потом ей пришла в голову совершенно дурацкая идея…

«Эн…»

«Слушаю», — с живостью отозвался нейропризрак.

«Получается, все это время ты был в голове Эдди?..»

«Абсолютно верно. Однако я находился там 97 и 6 десятых процента всего времени. Я покидал его для выполнения тех или иных внешних операций».

«Ммм… ясно… а ты умеешь… ну… читать мысли? Как я или иначе…»

«Я умею читать химические реакции, импульсы, строчки кода, рефлексы. Однако мозг — слишком сложная система. Мне всё ещё не хватает информации. Я надеюсь, что работа с вашим мозгом поможет мне в будущем».

«Ага… угу… слушай… а как эти его импульсы-рефлексы-коды реагировали… на меня?»

Недолгое молчание.

«Учащение сердечного ритма, прилив половых гормонов и крови к гениталиям. Мистер Квинт хочет с вами спариваться, однако условия внешней среды и обстоятельства мешают. Рискну предположить, что в более спокойной обстановке он осуществит попытку».

Ох, твою-то… кхм… дыши ровнее, не смотри на него так, он же все поймет… Выходит, ее игры в роковую дамочку сработали. Класс! Только что теперь с этим делать?

«Понятно… черт… Эн, ты умный… что мне делать, когда он… ну, ты понял…».

Бесхитростный искин ответил быстро:

«Мистер Квинт опытен в делах спаривания, так что вы можете доверить ему руководить процессом. Рекомендовал бы вам сразу озвучить свои сексуальные предпочтения и перечень того, что недопустимо с вашей точки зрения. Вы хотите узнать о сексуальных предпочтениях мистера Квинта?»