— Что? — Эдди проследил за ее взглядом. — Другой не было.

— А-а-а… а то я подумала, тебя подменили.

Он бросил покупки на пол, пакет с едой поставил на импровизированный стол — несколько плотно сложенных друг к другу военных ящиков дном вверх.

— Удивительно, но даже в Подземье есть твое любимое веганское ничто.

Чес азартно заурчала, воображая себя голодной кошкой. Они стали есть. В напряженной тишине, слушая только гул неспящего города за стеной — отголоски музыки, голосов, электричества. Рядом с их новым домом гудела старая неоновая вывеска над магазином всякой технической чуши для нетволкеров. Кажется, ее держал кореш Криса.

Мысли вернулись к недавнему — побег, преследование, брошенная хата Рэда. Шестерка бы сказал, что такова жизнь «Тайгасу» — вечный бег, жизнь на дне, риск сдохнуть, растущий с каждым днем. Чес нравился этот бег, когда у нее ничего не было. У нее и сейчас почти ничего не было, но вот чердак… Чердак было ужасно жалко. Больше, чем пентхаус и квартирку в Бетельгейзе. А еще дурацкие мысли, эти разумные логичные мысли, слишком разумные для нее, слишком не подходящие беспечной тигрице, живущей одним днем.

— Эдди… — Ей хотелось озвучить их, хотелось сбросить на чужие плечи.

— Что?

Как маленькая…

— А, забей…

От его внимательного взгляда хотелось отвернуться.

— Говори, Чес.

Она вздохнула и очень постаралась, чтобы вопрос не звучал вслух так же беспомощно, как в голове.

— Что нам теперь делать?

Квинт задумчиво помолчал, копаясь палочками в коробочке с лапшой.

— Стать сильней. От нас так просто не отстанут, рано или поздно придется драться.

— То есть… мы будем, как… — Чес неуверенно улыбнулась, — супергерои-отступники? Вдвоем против всех и все такое?

Эдди усмехнулся.

— Ох, Чес… Конечно, нам нужны союзники. Вдвоем мы не одолеем ни мою команду, ни… «Аллегро». Здесь мы в относительной безопасности, но после смерти Такахаси здешние банды скорее всего лишились всех привилегий неприкосновенности. Пока есть передышка, нам нужно срочно нарастить мощь.

Нарастить мощь? Ого!

— Ты о чем? — Чес аж привстала на стуле. — Собрать армию?

— Хотя бы отряд бойцов, с кем будет проще противостоять штурмовой группе. Или группам.

Ох…

— Ну… у нас есть «Тайгасу»… бойцы из них, конечно, так себе… хотя стрелять они умеют! Кажется…

Квинт указал на нее палочками.

— Против нас будут профессиональные бойцы. Не сомневаюсь, твои тигры — умелые парни по части взлома компьютерных систем. Но захотят ли они вообще встревать в такой головняк?

Хороший вопрос. Вечно он задает такие вопросы… Захотелось снова стать Алисой и ни о чем не париться, но, почему-то, не получалось. Нужна была… ярость? Боль? Жажда мести? Но сейчас была только досада.

— Не знаю… но мы вроде как стали частью их семьи. — Она неловко улыбнулась. — Разве можно бросить в беде такую милашку, как я?

Квинт наклонился ближе и очень серьезно посмотрел на нее.

— Послушай, это не игра. Я буду рад, если они помогут нам. Но это значит, что мы будем нести ответственность за то, что с ними может произойти. Я хочу, чтобы ты это осознала.

Ну вот опять, ментор… Чес откинулась на спинку стула.

— Вот умеешь ты загрузить… Ладно, понимаю я… А еще! — Она качнулась вперед, чтобы щелкнуть Эдди по лбу. — Нам нужен кэш. Денежки имеют свойства кончаться, знаешь? И «Тайгасу» они тоже нужны. Если мы поможем им с делами, то парни не бросят нас в час нужды. Ну? Круто я придумала, а?

Она довольно улыбнулась, и Эдди улыбнулся в ответ. Надо же, начинает оттаивать Мистер Серьезная Рожа.

— Да, ты умница. Надо узнать, есть ли у них какое-то дело на примете. А еще поучить тебя стрельбе…

— Да! — Чес хлопнула в ладоши. — И бить рожи! И прыгать! Хочу прыгать, как ты!

— Хорошо, научу и этому. Только не жди поблажек, девочка.

Она шутливо нахохлилась:

— Девочка у тебя знаешь где?

— Здесь. — Квинт ткнул ее пальцем в грудь, и Чес рассмеялась.

С этого момента в ее жизни начался форменный Ад. Поначалу, мышцы удивительно хорошо отзывались на тренировки, быстро приходили в тонус, словно бы она занималась этим всегда. Но выносливость… ее и впрямь не хватало. Первые двадцать отжиманий проходили легко, почти играючи. Когда Квинт понял, что она справляется с простыми задачками, повторений стало в два, три раза больше. И тут Чес вспомнила все ругательства, какие знала.

— Я больше не могу-у-у-у…

— Можешь. Работай. Иначе — никаких прыжков и сладкого.

— Пожалуйста-а-а…

— Просишь еще? Окей. Еще двадцать отжиманий сверху в следующем круге.

— Ты чертов Сатана, Квинт!

— Жопу не отклячивай. Это планка, а не поза собаки мордой вниз.

— У-у-у…

Каждое утро они начинали с зарядки, потом завтракали, потом пару часов гуляли по Подземному городу, изучая местность на случай очередного побега. Потом снова тренировки. Обед. И к вечеру Чес так выматывалась, что просто засыпала на огромном матрасе, стоило только упасть на него башкой.

Квинт так рано не ложился. В полусне она слышала, как он ненадолго уходит, потом просыпалась от щелчка электронного замка. Пару раз переговаривался с кем-то по комлинку — возможно с Крисом о новом деле. Иногда он курил испаритель, иногда вскрывал банку пива. Эдди о чем-то постоянно размышлял, и в полубреду Чес воображала, что проникает в его голову и видит там беснующегося на цепи зверя с гладкой багряной кожей и дьявольскими глазами.

На следующий день все повторялось, но с каждым днем становилось легче. Особенно Чес нравилась стрельба и паркур. Разряжать до упора обойму Градина, скакать по стенам, подтягиваться на поручнях, прыгать через канализационные дыры, неизвестно на какую глубину уходящие вниз. Ух! Это так захватывало!

Сложнее было с рукопашным боем. Хотя бы потому, что Квинт почти не учил ее драться, только обороняться — хотелось-то большего! А еще она постоянно отвлекалась… На отработку рукопашного Квинт одевал безрукавку, а иногда и вообще снимал ее, оставаясь по пояс голым. В такие моменты Чес думала — а не такой уж он и старпер, и сложен хорошо, почти как Гор в десятой части «Героев», только не настолько перекачан. Ох, сколько она написала фанфиков об отношениях Брук с ее заклятым врагом…

В общем, Чес несколько раз ловила себя на мысли, что просто пялится вместо того, чтобы слушать. К счастью, ее покрасневшие щеки можно было с легкостью списать на прилив крови от усердных занятий. И все бы ничего, если бы в тот самый раз, когда она пялилась на его голый торс и бог весть что себе фантазировала, Эдди не решил отработать выход из захвата со спины. Он крепко схватил ее сзади, придавливая руки к туловищу. Чес чувствовала лопатками его тепло, по коже забегали мурашки. Забытое чувство беспомощности, но почему-то не неприятное. В «Триппл Оукс» ее иногда привязывали к койке, и в какой-то момент она даже научилась получать от этого особый кайф.

Ох, как не вовремя ты вспомнила об этом, подруга… проклятье, как неловко…

— Пользуйся локтями, но аккуратно, — негромко заговорил Квинт над ее ухом. — Ты должна попасть в болевую точку, иначе противник схватит тебя еще крепче. Ошеломи его…

— О-ошеломить? — Чес сглотнула. — Ага… да… дай подумать…

Теплое дыхание лизнуло ей шею — снова мурашки.

— Не думай слишком долго. Если твоя голова на уровне головы противника, ударь его затылком. Локтями под ребра… или в солнечное сплетение. — Он коснулся точки у нее под грудью. — Ногой под колено. Ну а мужчину… Ты знаешь.

Чес вдруг поняла, что почти не дышит.

— А-а-а… понятно… и что, мне прямо сейчас тебя, это самое?..

— Давай, девочка. Покажи, как ты хочешь освободиться.

Ох, Эдди, ты мог бы сказать сейчас что-то менее эротичное, побери тебя Хель⁈

Она снова сглотнула, судорожно выбирая, куда ударить. Мысли бегали в голове, как толпа маленьких растерянных Чес, и никак не собирались в кучу. Освободиться… почему так не хочется освобождаться? У-у-у, какой бред… Рэд прав, пора бы уже кого-то трахнуть.